傍晚，陈佐千这个虚伪的老东西来了。
他看起来心情不错，还带了盒点心。
“尝尝，稻香村新出的核桃酥。”他在炕上坐下，“今儿下雪，路上难走，差点就来不了了。”
颂莲接过点心盒：“老爷辛苦了。”
“辛苦什么，就是想来看看你。”陈佐千打量着她，“你怎么好像瘦了？”
“没有，许是天冷，吃得少。”
“那可不行，得多吃点。”陈佐千拍拍身边的位置，“坐。”
颂莲坐下，给他倒茶。
“账本看得怎么样了？”陈佐千问。
“正在看二太太给的布庄账。”颂莲斟酌着措辞，“有些地方……不太明白。”
“哪里不明白？”
“就是……”她翻开账册，指着一行，“这匹杭绸的进价，比市价高了三成。可售价却只比进价高一点，这样不是亏本吗？”
陈佐千看了一眼，脸色沉了沉。
“谁管的布庄？”
“账上写的是……王掌柜。”
“王有财。”陈佐千冷笑一声，“看来他是嫌命长了。”
颂莲心里一动。陈佐千这个反应，说明他早知道有问题，只是一直没发作。
“老爷，许是我看错了……”
“你没看错。”陈佐千合上账册，“这账确实有问题。不过，”他看向颂莲，“这事你知道就好，别往外说。”
“是。”
“卓云给你账本时，说什么了？”
“就说让我看看，有不明白的问她。”
陈佐千沉默了一会儿，忽然笑了：“她倒是会做人情。”
这话说得意味深长。颂莲不敢接，只低头倒茶。
晚饭很丰盛，四菜一汤，都是陈佐千爱吃的。他吃得不少，还喝了点酒。
“颂莲啊，”酒过三巡，陈佐千话多了起来，“你觉得这府里怎么样？”
又来了。颂莲心里警惕，嘴上说：“很好。”
“真的很好？”
“……真的。”
陈佐千笑了，笑容里带着几分醉意，也带着几分讥讽：“你呀，就是太老实。这府里要真是那么好，梅珊为什么整天拉着脸？卓云为什么处处算计？你又为什么……战战兢兢？”
这话说得太直白，颂莲一时不知如何回答。
“老爷……”
“别怕，我就是说说。”陈佐千摆摆手，“这人啊，都有私心。卓云想掌权，梅珊想自由，你呢……你想什么？”
颂莲心口一紧。
“我……我只想安稳过日子。”
“安稳？”陈佐千笑出声来，“这府里最缺的就是安稳。”
他端起酒杯，一饮而尽，然后看着颂莲：“不过你不一样。你老实，不争不抢，我看着舒心。好好跟着我，我不会亏待你。”
“谢老爷。”
这一夜，陈佐千没走。半夜里，颂莲醒了一次，听见他在说梦话，含含糊糊的，听不清说什么，但语气很烦躁。
她悄悄起身，走到外间。
炭盆里的火已经弱了，屋里有些冷。她裹紧衣裳，坐在窗边的椅子上，看着外面。
雪还在下，纷纷扬扬的，把一切都盖住了，好的坏的，干净的肮脏的，都变成一片白。
可雪总会化的。化了之后，该是什么样，还是什么样。
就像这座宅院，表面光鲜，内里早已腐朽。
她必须尽快行动。
第二天一早，陈佐千走了。颂莲让小莲去请秋菊。
秋菊进来时，手上还沾着面粉——她在厨房帮忙做早饭。
“太太找我？”
“坐。”颂莲指了指凳子，“有件事想问你。”
秋菊坐下，有些局促。
“你在府里七年，可知道王有财王掌柜？”
秋菊愣了一下：“知道。他管着城南布庄，是老爷的远房亲戚。”
“为人如何？”
“这……”秋菊犹豫了一下，“奴婢不敢妄议。”
“这里没外人，你说就是。”
秋菊想了想，压低声音：“王掌柜……好赌。前年欠了赌债，还是老爷帮他还的。为此，老爷撤了他布庄掌柜的职位，可没过半年，又让他回去了。”
“为什么？”
“听说……是二太太求的情。”
颂莲心里一动。
“二太太和王掌柜有交情？”