变卖田产？陈佐千缺钱了？
“为什么变卖？”
“不清楚。”林文启摇头，“但我听说，陈家最近和官府走得近，好像在打点什么事。”
打点？颂莲想起书房暗格里那本密码本，上面有与官府往来的暗号。
“林叔叔，能查到他们在打点什么事吗？”
“我试试。”林文启看着她，“莲丫头，你到底想做什么？”
“我想离开陈家。”颂莲直直地看着他，“但不是一个人走，我要带着该带的东西走。”
林文启明白了：“你……你想动陈家的钱？”
“是他们欠我的。”颂莲声音很冷，“林叔叔，您帮我，我不会亏待您。事成之后，陈家三分之一的财产归您。”
林文启倒吸一口凉气：“这……这太冒险了。”
“不冒险，怎么成事？”颂莲站起身，“林叔叔，您考虑考虑。如果愿意，三天后给我答复。如果不愿意……今天的事，就当没发生过。”
“莲丫头，我……”
“不用现在回答。”颂莲戴上帷帽，“我走了。”
她下楼，找到秋菊，两人坐车回府。
路上，秋菊小声问：“太太，簪子打好了？”
“嗯，过几天来取。”颂莲看着窗外，心里却在想刚才的谈话。
林文启会答应吗？她不确定。但就算不答应，她还有别的路。
回到陈府，刚进西院，小莲就迎上来：“太太，老爷派人来传话，说晚上过来吃饭，让您准备一下。”
“知道了。”
傍晚，陈佐千来了。他看起来心情不错，还带了瓶洋酒。
“尝尝，朋友送的，说是法兰西来的。”他倒了杯给颂莲，“喝点，暖暖身子。”
颂莲接过酒杯，抿了一口。酒很烈，呛得她咳嗽起来。
陈佐千笑了：“慢点喝。你们女人家，喝不惯这个。”
“让老爷见笑了。”
“不见笑。”陈佐千自己喝了一杯，“今儿布庄的事，处理得漂亮。王有财那个老东西，我早就想动他了，一直没找到机会。你这一查，正好。”
“是老爷明察秋毫。”
“行了，别拍马屁。”陈佐千摆摆手，“说正事。从下个月起，府里的账，你也帮着看看。”
颂莲心里一动：“二太太那边……”
“卓云管了这么多年，也该歇歇了。”陈佐千说，“她最近手伸得太长，我得敲打敲打她。”
原来如此。陈佐千是要用她制衡卓云。
“我怕我做不好……”
“做不好就学。”陈佐千看着她，“我看你行。识字，懂账，又老实——这府里，我就信你。”
这话说得重。颂莲低下头：“谢老爷信任。”
“对了，”陈佐千像是忽然想起什么，“雁儿那事，你别往心里去。一个丫鬟而已，死了就死了。改明儿我给你挑个好的。”
“老爷……”
“我知道你心善。”陈佐千打断她，“但在这府里，心善没用。你得狠，得硬，才能活下去。”
他说着，又喝了一杯酒，眼神有些迷离：“这府里啊，看着光鲜，其实……就是个吃人的地方。卓云吃人，梅珊吃人，连我……也吃人。”
他看向颂莲：“你不想被吃，就得学会吃人。”
颂莲心里发冷，面上却露出惶恐的神色：“老爷，您醉了。”
“我没醉。”陈佐千笑了，笑得有些悲凉，“我就是……看明白了。这世道，人不为己，天诛地灭。”
他站起身，走到颂莲面前，抬起她的下巴：“你是个聪明人，该知道怎么做。好好跟着我，我不会亏待你。”
说完，他松开手，摇摇晃晃地往外走：“我今晚睡书房，你早点歇着。”
他走后，颂莲在屋里站了很久。
陈佐千那番话，像一把钥匙，打开了她心里的某个锁。
是啊，这府里就是个吃人的地方。她不想被吃，就得学会吃人。
但不是像他们那样吃。
她要吃得聪明，吃得干净，吃得……不留痕迹。
窗外，夜色深沉。
颂莲走到书桌前，铺开纸，开始写。
不是写字，是列清单。
陈家的财产清单。
田产，铺面，存款，珠宝，古玩……一笔一笔，她都要记清楚。