雁儿的死像一块石头扔进池塘，涟漪荡了几日，便又恢复了平静。
陈府的日子照旧过，捶脚的捶脚，点灯的点灯，唱戏的唱戏。只有西院，少了个人，多了份冷清。
秋菊顶了雁儿的缺，成了颂莲的贴身丫鬟。小莲还是负责日常起居，但明显话少了，做事也更小心——雁儿的死，让所有下人都明白了这府里的规矩：主子就是主子，奴才就是奴才，越了界，就得死。
颂莲开始正式帮着管账。
每月初五，账房先生老刘会把上个月的账册送到西院。厚厚的几大本，记录着陈府所有的收支：各院的月钱、下人的工钱、厨房采买、人情往来、田租收入、铺面盈利……
第一次看到这么多账册时，颂莲心里是震惊的。她知道陈家有钱，但没想到这么有钱。光是上个月的田租，就有八百两银子。城南布庄虽然出了王有财那档子事，可盈利依旧可观，净赚三百两。还有城北米行、城中当铺……加起来，陈府每月的进项，超过两千两。
两千两，够普通人家过几十年。
而陈府的开销，也同样惊人。各院姨太太的月钱，大太太五十两，卓云四十两，梅珊三十两，她二十两——这就一百四十两。下人工钱一百两，厨房采买三百两，人情往来二百两……每月总开销，也要近千两。
“太太，这是上个月的账。”老刘把账册放在桌上，垂手站着。他是个干瘦的老头，五十多岁，戴一副老花镜，说话慢条斯理，但眼神很精。
颂莲翻开账册，一页页看。老刘的账做得比王有财细致多了，每笔支出都有明细，有凭证。可她细看之下，还是发现了问题——有些支出，数额对不上。
比如厨房采买，记着买了五十斤猪肉，可凭证上只写了三十斤。又比如修缮院子的工钱，付了两次，凭证日期却只差一天。
“刘先生，”她抬起头，“这账……好像有点问题。”
老刘推了推眼镜：“太太请讲。”
颂莲指着那几处：“这些，对不上。”
老刘凑过来看了看，脸色不变：“哦，这些啊。猪肉那笔，是分两次买的，凭证可能是漏了一张。工钱那笔……”他顿了顿，“是老爷吩咐的，让多付一次，赏给工人的。”
话说得滴水不漏。可颂莲知道，没那么简单。
“老爷吩咐的？有老爷的手谕吗？”
老刘愣了一下：“这……老爷口头吩咐的，没有手谕。”
“口头吩咐？”颂莲合上账册，“刘先生，我不是怀疑您。只是既然让我帮着管账，我就得管清楚。这些对不上的地方，您能不能补个说明？我也好跟老爷交代。”
老刘看了她一会儿，点点头：“好，我回去补上。”
“辛苦您了。”
送走老刘，颂莲在书桌前坐下，看着那几本账册，心里冷笑。
老刘在糊弄她。那些对不上的账，不是漏了，就是故意的。他在试探她的深浅——如果她看不出来，或者看出来了不敢说，那以后账目怎么做，就还是他说了算。
可她必须看出来，也必须说。
但不是现在说。
她要等，等一个合适的时机，把这些漏洞都攒起来，攒成一把刀，一把能捅向该捅的人的刀。
下午，卓云来了。她最近来得勤，每次都带着点心或料子，话里话外都在打探颂莲管账的事。
“四妹妹真是能干，连账都能管了。”卓云坐在炕上，手里捧着暖炉，“老爷这么信任你，你可不能辜负了。”
“二太太过奖了，我就是帮着看看。”
“看看？”卓云笑了，“我看老爷的意思，可不只是看看。怕是要把整个后院的账，都交给你管呢。”
颂莲心里一紧：“二太太说笑了，我哪管得了那么多。”
“管得了管不了，老爷说了算。”卓云端起茶杯，抿了一口，“不过四妹妹，我得提醒你一句——管账是得罪人的差事。你这一笔一笔查下去，查的是账，得罪的是人。”
“二太太的意思是……”
“我的意思是，有些事，该糊涂的时候就得糊涂。”卓云看着她，“这府里这么多年，账一直是这么做的。你非要查个清楚，不是打老爷的脸吗？”
这话说得重。颂莲低下头：“二太太说的是，我会注意分寸。”
“注意就好。”卓云放下茶杯，“对了，梅珊那儿，你最近去过吗？”
“没有。三姐姐喜欢清静，我不便打扰。”
“清静？”卓云冷笑，“我看她是太不清静了。昨儿夜里，赵大夫又来了，待到三更才走。”
颂莲心里一跳，面上却不动声色：“三姐姐身子不适，请大夫看看也是应该的。”
“身子不适？”卓云挑眉，“什么不适需要夜里看诊？还一看就是几个时辰？”
颂莲不说话了。
“四妹妹，”卓云压低声音，“我告诉你这些，是为你好。梅珊那档子事，府里不少人都有耳闻。你要是跟她走得太近，到时候牵连进去，可别怪我没提醒你。”
“谢二太太提醒。”
“知道就好。”卓云站起身，“我走了，你忙吧。”
送走卓云，颂莲在屋里站了很久。
卓云刚才那番话，既是提醒，也是威胁。她在告诉颂莲：我知道梅珊的事，你也知道。如果你不站在我这边，我就把这事捅出去，到时候你也脱不了干系。
得尽快提醒梅珊。
可怎么提醒？直接说？梅珊性子烈，万一冲动起来，反而坏事。
正想着，外面传来唱戏声。咿咿呀呀的，是梅珊在吊嗓子。唱的是《牡丹亭》，杜丽娘游园那段。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
声音婉转，却透着说不出的悲凉。
颂莲心里一动，有了主意。