她走到书桌前，铺开纸，提笔写了两句诗：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”
这是《牡丹亭》里的词，也是梅珊常唱的。
写完，她让秋菊送去东院：“就说我练字，写了这个，请三姐姐指点。”
秋菊去了，很快回来：“三太太收了，说谢谢太太。”
“她说什么了？”
“没说什么，就看了好一会儿，然后让我回来了。”
颂莲点点头。梅珊是聪明人，应该能看懂——卓云知道了，小心。
接下来的几天，颂莲白天看账，晚上陪陈佐千。陈佐千对她管账的事很上心，时不时会问几句。
“账看得怎么样？”这天晚上，陈佐千喝了点酒，心情不错。
“还在看。”颂莲给他倒茶，“有些地方不太明白，正在请教刘先生。”
“老刘那人，谨慎，但太死板。”陈佐千呷了口茶，“你要有自己的判断。觉得不对的，就记下来，回头告诉我。”
“是。”
“对了，”陈佐千像是想起什么，“城南那间当铺，最近生意不好。掌柜的说，有人故意压价，抢生意。你去看看，到底怎么回事。”
“我？”颂莲愣了一下，“当铺的生意，我不懂……”
“不懂就学。”陈佐千看着她，“你识字，会算账，比那些掌柜的强。去看看，回来跟我说。”
“是。”
第二天，颂莲带着秋菊去了城中当铺。
当铺在城南最繁华的街上，三间门面，黑底金字的招牌，写着“陈氏典当”四个大字。掌柜的姓钱，五十来岁，精瘦，一双眼睛滴溜溜转。
“四太太来了，快请进。”钱掌柜迎出来，满脸堆笑。
颂莲进了店，打量了一下。店面不小，柜台很高，后面是一排排货架，摆满了典当的物品：首饰、皮货、古玩、字画……
“听说最近生意不好？”她在太师椅上坐下。
钱掌柜叹了口气：“可不是嘛。隔壁新开了家当铺，掌柜的是个南方人，手段厉害，压价压得狠。咱们这儿的老主顾，都被他拉走了不少。”
“压价？压多少？”
“同样的东西，他能比咱们多给一成。”钱掌柜摇头，“太太您说，这一成利，对咱们来说不算什么，可对那些急着用钱的人，就是大事了。”
颂莲明白了。当铺的生意，靠的是周转。东西押进来，钱给出去，等当期到了，要么赎回去，要么死当。死当的东西，再卖出去，赚差价。
如果收价太高，风险就大；收价太低，又没生意。
“账本我看看。”
钱掌柜捧出账本。颂莲翻开，一页页看。当铺的账比布庄复杂，东西杂，价格浮动大。但她细看之下，还是看出了问题——有些物品的估价，明显低于市价。
比如一尊白玉观音，账上记着估价五十两，可她知道，那样的成色，市价至少八十两。还有一幅唐伯虎的画——虽然是仿品，但仿得精，账上只估了二十两。
“这些估价，谁定的？”她问。
“是……是我。”钱掌柜额头冒汗，“太太，这估价有讲究，得看品相，看成色，还得看当期长短……”
“我知道。”颂莲合上账本，“但估价太低，客人会去别家。估价太高，咱们风险又大。这个度，得把握好。”
“太太说的是。”
“这样，”颂莲想了想，“从下个月起，所有估价超过五十两的东西，都记下来，我过目后再收。”
钱掌柜愣了一下：“这……这会不会太麻烦太太了？”
“不麻烦。”颂莲站起身，“生意要做，但得做得明白。钱掌柜，你说是不是？”
“……是，是。”
从当铺出来，秋菊小声说：“太太，钱掌柜好像不太乐意。”
“他不乐意是正常的。”颂莲上了马车，“我动了他的权，他当然不乐意。”
“那……老爷会不会怪您？”
“不会。”颂莲看着窗外，“老爷让我来，就是要动一动这些人。他们太安逸了，以为陈家的生意离了他们不行。”
马车经过悦来茶楼时，颂莲让车夫停下。
“秋菊，你去买包茶叶，要上好的龙井。”
秋菊去了。颂莲坐在车里，看着茶楼二楼的窗户。窗户关着，帘子拉着，什么都看不见。
过了一会儿，秋菊回来了，手里提着茶叶包，还有一个小纸包。
“太太，这是林掌柜让给的，说是新到的茶点，请您尝尝。”
颂莲接过纸包，沉甸甸的，不像是茶点。她没拆，揣进袖子里。
回到陈府，她关上门，拆开纸包。
里面是一封信，还有一把钥匙。
信是林文启写的，很短：钱庄户头已开好，化名苏莲。钥匙是城西小院的，东西可暂存于此。
颂莲把信烧了，钥匙藏进妆匣最底层。
林文启答应了。