第二天一早，颂莲去找了老刘。
“刘先生，盖仓库的钱，我有一个想法。”她在老刘对面坐下，“五千两银子，如果一次性从铺子里抽，动静太大，容易引起注意。不如……分批次抽。”
“分批次？”
“对。”颂莲说，“从下个月开始，每个月从各铺子抽一部分，慢慢凑。这样铺子的压力小，也不容易被人察觉。”
老刘想了想：“太太说得有道理。可这样时间就长了……”
“时间长点没关系，稳妥最重要。”颂莲看着他，“刘先生，您说是不是？”
“……是，是。”
“那就这么定了。”颂莲站起身，“您做个详细的计划，每个月抽多少，怎么抽，都写清楚。做好了给我看。”
“是。”
从账房出来，颂莲去了当铺。
钱掌柜看见她，连忙迎上来：“太太来了，快请进。”
“钱掌柜，上个月死当的那些东西，处理得怎么样了？”颂莲在太师椅上坐下。
“正在处理。”钱掌柜捧出账本，“首饰都送到银楼重新打样了，皮货和古玩，我联系了几个买家，正在谈价钱。”
“价钱谈得如何？”
“还行。”钱掌柜翻到一页，“您看，这尊白玉观音，死当五十两，现在有买家出到七十两。这幅画，死当二十两，有人出三十两……”
颂莲看着账本，心里盘算着。死当物品的差价，是一笔可观的收入。如果她能把这部分钱截留下来……
“钱掌柜，”她抬起头，“这些卖出去的钱，您打算怎么入账？”
“按规矩，死当物品卖出去，盈利部分归当铺所有，记在当铺的账上。”钱掌柜说，“太太问这个……”
“我在想，当铺的账目太杂，不好管理。”颂莲缓缓道，“不如把死当物品单独列出来，单独做账。卖出去的钱，也单独存放。这样清晰，也方便查。”
钱掌柜愣了一下：“单独存放？这……这不符合规矩啊。”
“规矩是人定的。”颂莲看着他，“钱掌柜，您觉得呢？”
钱掌柜看着她，看了好一会儿，忽然明白了什么：“太太说得是……就按太太说的办。”
“好。”颂莲站起身，“那这事就交给您了。账目做好了，直接送到西院给我。”
“是。”
从当铺出来，颂莲心里松了口气。
死当物品的钱单独存放，她就有机会动手脚。虽然每次不多，但积少成多，也是一笔可观的数目。
接下来，是布庄和米行。
她得想个法子，把这两个铺子的钱，也慢慢挪出来。
回到陈府，已经是傍晚。刚进西院，就看见梅珊站在院子里，看着那几株梅树发呆。
“三姐姐？”颂莲走过去。
梅珊转过头，看见她，勉强笑了笑：“四妹妹回来了。”
“三姐姐怎么在这儿？”
“屋里闷，出来透透气。”梅珊顿了顿，“四妹妹，谢谢你上次帮我。”
“三姐姐客气了。”
“不是客气。”梅珊看着她，眼神复杂，“在这府里，肯帮我的，只有你了。”
颂莲心里一动：“三姐姐，外面冷，进屋坐坐吧。”
两人进了屋，小莲奉上热茶。梅珊捧着茶杯，却不喝，只是看着杯里袅袅升起的热气。
“四妹妹，”她忽然开口，“你说，人活着，是为了什么？”
这个问题太突然，颂莲不知道怎么回答。
梅珊也不等她回答，自顾自地说：“我以前唱戏的时候，总觉得戏里的人生才是真的。爱恨情仇，生离死别，轰轰烈烈。可到了这府里，我才知道，真实的人生，比戏还假。”
“三姐姐……”
“你听我说完。”梅珊打断她，“我十六岁进戏班子，十八岁登台，二十岁被老爷看上，娶进府里。那时候我以为，这辈子有靠了。可进了府才知道，这不过是从一个笼子，换到另一个笼子。”
她的声音很轻，却字字沉重：“戏班子虽然苦，但至少自由。想唱就唱，想笑就笑。可在这府里，笑不能大声，哭不能出声，连喘口气，都得看人脸色。”
颂莲静静听着。
“有时候我真想，一走了之。”梅珊抬起头，眼里有泪光，“可我能去哪儿？一个戏子，一个姨太太，离了陈家，活都活不下去。”
“三姐姐，”颂莲轻声说，“如果……如果有机会离开，您愿意吗？”
梅珊愣了一下：“离开？怎么离开？”
“我有办法。”颂莲看着她，“但需要时间，也需要准备。三姐姐，您愿意等吗？”
梅珊看了她很久，忽然笑了，笑容里有些悲凉：“四妹妹，你是个好人。但这事……太冒险了。万一被老爷知道，咱们都得死。”
“我知道。”颂莲握住她的手，“所以得小心，得一步一步来。三姐姐，您只要告诉我，您愿不愿意。”
梅珊的手在抖。过了好一会儿，她才说：“愿意。只要能离开这个鬼地方，怎么都愿意。”
“好。”颂莲松开手，“那您记住，从今天起，万事小心。卓云那边，能避就避。赵大夫那儿……暂时别见了。”
梅珊脸色一白：“你……”
“我都知道。”颂莲说，“三姐姐，我不是要管您，是为您好。卓云已经盯上您了，不能再让她抓到把柄。”
梅珊低下头，眼泪掉下来：“我知道了。”
送走梅珊，颂莲在屋里站了很久。
梅珊的处境，比她想象的更危险。卓云随时可能动手，她必须尽快把梅珊送出去。
可怎么送？什么时候送？
她需要钱，需要门路，需要万无一失的计划。
正想着，外面传来脚步声。小莲匆匆进来：“太太，老爷来了。”
陈佐千走进来，脸色不太好。
“老爷。”颂莲迎上去。
“嗯。”陈佐千在炕上坐下，也不说话，只皱着眉喝茶。
颂莲小心地问：“老爷可是有什么烦心事？”