“烦心事？”陈佐千冷笑，“今儿官府的人来了，说要查税。说咱们铺子的账有问题，要补缴税款，还要罚款。”
“查税？”颂莲心里一紧，“查哪家铺子？”
“都查。”陈佐千揉着眉心，“布庄、当铺、米行……一个不漏。说是有人举报，说咱们偷税漏税。”
有人举报？会是谁？
“老爷，咱们的账……没问题吧？”
“账是没问题，可架不住他们鸡蛋里挑骨头。”陈佐千放下茶杯，“这帮人，就是来要钱的。不给钱，就找麻烦。给了钱，还得看他们脸色。”
“那……要多少？”
“开口就是一千两。”陈佐千咬牙，“真当我是开钱庄的。”
一千两。颂莲心里盘算着，这不是小数目。
“老爷打算怎么办？”
“还能怎么办？给呗。”陈佐千叹气，“做生意，最怕得罪官府。他们要是真找起麻烦来，铺子都得关门。”
他说着，看向颂莲：“你明天去趟钱庄，取一千两银子出来。记住，要现银，不要银票。”
“我？”颂莲愣了一下，“钱庄的存折和印鉴……”
“在我这儿。”陈佐千从怀里取出一个布包，打开，里面是一本存折和一枚印章，“你拿着，明天一早就去。取了钱，直接送到县衙，交给王师爷。”
颂莲接过存折和印章，手有些抖。
这是陈家在汇丰钱庄的存折，户头名是陈佐千，存款余额：五千两。
五千两。她第一次看到这么多钱。
“老爷，”她稳住心神，“这么多钱，我一个人去……怕是不安全。”
“让管家陪你去。”陈佐千说，“再带两个家丁。快去快回，别耽搁。”
“是。”
陈佐千走后，颂莲看着手里的存折和印章，心里翻江倒海。
五千两存款，取出一千两，还剩四千两。如果她能把剩下的四千两都取出来……
可不行。钱庄取大额存款，需要本人到场，或者有授权书。陈佐千只让她取一千两，多了取不出来。
但这是个机会。她可以看看钱庄的流程，摸摸底。
第二天一早，颂莲带着管家和两个家丁去了汇丰钱庄。
钱庄在城中最繁华的地段，三层小楼，气派得很。门口站着两个伙计，看见他们，连忙迎上来。
“太太里面请。”
进了钱庄，掌柜的亲自接待。颂莲递上存折和印章：“取一千两，要现银。”
掌柜的验了印章，又看了看颂莲：“太太稍等，我去办手续。”
手续办得很快。一千两现银，装了五个小箱子，每个箱子二百两。管家和家丁把箱子搬上马车，一行人往回走。
路上，颂莲一直在想刚才的流程。
取钱需要存折和印章，还需要签字。掌柜的会核对笔迹，如果不对，不会给钱。
笔迹……她可以模仿陈佐千的笔迹，但需要练习。
印章好办，她可以拓印一个。
存折难办，钱庄有记录，一本存折只能对应一个户头。
但也不是没有办法。如果她能拿到陈佐千的授权书，就可以开新的户头，把钱转过去。
授权书……需要陈佐千的亲笔签名和印章。
她得想办法弄到。
回到陈府，管家把银子送到陈佐千那儿。陈佐千点了点，没问题，就让管家送去县衙了。
颂莲回了西院，关上门，从袖子里取出一张纸——那是她在钱庄填单子时，多要的一张空白取款单。
取款单上需要填户名、金额、日期，还有签名。
她磨墨，提笔，开始模仿陈佐千的笔迹。
陈佐千的字，她见过很多次。笔力遒劲，有棱有角，不好模仿。她练了一个下午，才勉强有点像。
但还不够。得继续练。
晚上，陈佐千来了，问起钱庄的事。
“都办好了？”他在炕上坐下。
“办好了。”颂莲给他倒茶，“一千两现银，管家已经送去县衙了。”
“嗯。”陈佐千喝了口茶，“今儿辛苦你了。”
“不辛苦。”
陈佐千看了她一会儿，忽然说：“颂莲，你觉得……我老了吗？”
这个问题太突然，颂莲不知道怎么回答。
“老爷怎么突然问这个？”
“就是忽然觉得，力不从心了。”陈佐千叹气，“生意上的事，家里的事，哪件都得操心。有时候真觉得，该找个接班人了。”
接班人？颂莲心里一动。
“老爷还年轻，正是当打之年。”
“年轻什么，五十多了。”陈佐千摇头，“儿子不争气，女儿嫁得远。这诺大的家业，以后交给谁？”
他说着，看向颂莲：“你要是能生个儿子就好了。”
颂莲心里一冷，面上却露出羞赧的神色：“老爷……”
“我说真的。”陈佐千握住她的手，“颂莲，你年轻，懂事，又会做生意。要是能生个儿子，这家业，我就交给你和儿子。”
这话说得很重，可颂莲听出了里面的算计。
陈佐千不是真的想让她接班，而是在试探她，拉拢她。让她死心塌地跟着他，为他生儿子，为他守住家业。
“老爷，”她低下头，“我会尽力的。”
“好，好。”陈佐千笑了，“我就知道，你是个懂事的。”
这一夜，陈佐千没走。夜里，颂莲醒了一次，听见他在说梦话，含含糊糊的，像是在骂人，又像是在求饶。