年关将近，陈府上下都笼罩在一股紧绷的喜庆里。
灯笼换新，窗花贴上，下人们脚步匆匆，脸上却没什么笑意——年节是主子的，工人只有更累的份儿。
颂莲坐在西院的书房里，面前摊着账本，心思却不在账上。窗外的天灰蒙蒙的，像是又要下雪。她拢了拢身上的夹袄，端起已经凉透的茶抿了一口。
“太太，”秋菊推门进来，手里捧着个暖炉，“天冷，您暖暖手。”
颂莲接过暖炉，指尖传来温热的触感：“管家那边有消息吗？”
“还没。”秋菊压低声音，“不过奴婢打听到，二太太这两天去了三趟库房，每次都待很久。出来的时候，手里都拿着账本。”
“账本？”颂莲挑眉，“库房的账本，她带出来做什么？”
“不知道。春杏说，她那个相好的小厮看见，二太太把账本带回自己院里，锁在箱子里。”
锁起来？看来卓云确实在账上动了手脚。
“还有别的吗？”
“春杏还说，昨天二太太见了绸缎庄的李掌柜，说了很久的话。出来的时候，李掌柜脸色不太好看。”
绸缎庄？颂莲想起来，陈家除了布庄、当铺、米行，还有个绸缎庄，在城北，生意一直不温不火，由李掌柜管着。卓云见李掌柜做什么？
“知道了。”颂莲点点头，“你继续盯着，有什么动静立刻告诉我。”
“是。”
秋菊退下后，颂莲站起身，在屋里踱步。
卓云的动作比她想象的快。锁账本，见掌柜——她这是在清理痕迹，还是在谋划什么？
不管是什么，她都不能坐以待毙。
她需要更多信息。
下午，颂莲借口去布庄看账，出了陈府。马车经过绸缎庄时，她让车夫停下。
“太太，要进去看看吗？”秋菊问。
“嗯。”颂莲下了车，“你在车上等着。”
绸缎庄不大，门面也不如布庄气派。店里冷冷清清的，只有一个伙计在柜台后打盹。看见颂莲进来，伙计连忙起身：“太太里面请，想看点什么？”
“我找李掌柜。”
“掌柜的在后面，您稍等。”
不一会儿，李掌柜出来了。四十来岁，瘦高个，脸上带着生意人惯有的笑：“四太太来了，快请坐。”
颂莲坐下，打量了一下店里。货架上摆着些绸缎，颜色暗淡，花样老旧，一看就不好卖。
“李掌柜，生意怎么样？”
“唉，不好做啊。”李掌柜叹气，“现在人都去布庄买洋布，谁还买老式绸缎？这个月，就卖了五匹。”
五匹。颂莲心里算了一下，一匹绸缎利润最多二两，五匹就是十两。还不够付伙计工钱的。
“老爷知道吗？”
“知道，老爷说……能维持就行。”李掌柜搓着手，“太太今天来，是……”
“随便看看。”颂莲站起身，走到货架前，摸了摸一匹暗红色的绸缎，“这料子不错，怎么卖的？”
“这是杭绸，五两一匹。”
“太贵了。”颂莲摇头，“同样的料子，布庄只卖四两。”
李掌柜脸色变了变：“太太，这……这进货价不一样……”
“进货价？”颂莲转过身，“李掌柜，你这儿的进货价，比布庄高三成。为什么？”
“我……我……”
“是二太太让你这么做的吧？”颂莲看着他，“高价进货，低价卖出，中间的差价，进了谁的腰包？”
李掌柜扑通跪下了：“太太，我……我也是没办法！二太太说，我要是不按她说的做，就让我滚出陈家！我一家老小……”
“起来吧。”颂莲扶起他，“我不为难你。但你要告诉我，二太太让你做了多少假账？挪了多少钱？”
李掌柜犹豫了一下，压低声音：“每月……每月五十两。进货价虚报，出货价压低，中间的差价，二太太拿六成，我……我拿四成。”
每月五十两，一年就是六百两。好大一笔钱。
“做了多久了？”
“两年……两年多了。”
两年，一千多两。颂莲心里冷笑，卓云真是贪得无厌。
“账本呢？”
“二太太每个月都收走，说是要核对。”
“你手里没有？”
“没有。”李掌柜摇头，“二太太说，账本不能留，怕出事。”
果然谨慎。
“李掌柜，”颂莲看着他，“你想不想换个活法？”
“……太太的意思是？”
“你帮我一件事，我保你平安，还给你一笔钱，让你离开陈家，重新开始。”颂莲说，“但你要把这两年的账，都给我回忆出来，一笔一笔，清清楚楚。”
李掌柜眼睛亮了：“太太……您说的是真的？”
“真的。”颂莲从袖子里取出一张银票，面额一百两，“这是定金。事成之后，再给你一百两。”
李掌柜接过银票，手在抖：“太太要我做什么？”