晚间，颂莲让秋菊递信去请林掌柜：明日子时，城西小院见。
第二天夜里，颂莲等陈佐千睡了，悄悄起身，换上深色衣裳，戴上帷帽，从后门出了陈府。
城西小院静悄悄的，只有风声。她打开门，进去，点上灯。
林掌柜已经在等着了，还带了两个人，都是精壮的汉子，看着可靠。
“莲丫头，东西在哪儿？”
“炕洞里。”颂莲搬开砖头，取出那个布包，打开，里面是五十两银子，还有几件首饰——是她从当铺挪出来的。
“就这些？”林掌柜问。
“暂时就这些。”颂莲说，“林叔叔，您先帮我存着。过段时间，还有。”
“好。”林掌柜把东西收好，“莲丫头，你得抓紧。卓云在查你，我也听说了。要是被她发现……”
“我知道。”颂莲点头，“林叔叔，您帮我准备一条船，要可靠，能去日本。时间……大概在三月。”
“三月？”林掌柜算了算，“来得及。船我帮你找，但要提前付定金。”
“多少？”
“五百两。”
“好。”颂莲从袖子里取出一张银票，“这是五百两，您先拿着。不够再跟我说。”
林掌柜接过银票，有些惊讶：“莲丫头，你哪来这么多钱？”
“这您别管。”颂莲说，“林叔叔，船要可靠，船长要可靠，路线也要可靠。钱不是问题。”
“……好。”林掌柜把银票收好，“你放心，我一定办好。”
送走林掌柜，颂莲在小院里站了很久。月光很亮，照得院子里一片清冷。
她看着这间小院，心里忽然有些伤感。
这是她在离开陈家这个魔窟唯一的退路，也是她唯一的希望。
她必须成功。
回到陈府，已经是后半夜。她悄悄进屋，刚脱下外衣，就听见里间传来陈佐千的声音：“去哪儿了？”
颂莲心里一紧，稳住心神：“老爷醒了？我……我睡不着，去院子里走了走。”
陈佐千走出来，披着衣裳，看着她：“大半夜的，去院子里走？”
“透透气。”
陈佐千盯着她看了很久，最后说：“以后别一个人出去，不安全。”
“是。”
“睡吧。”
重新躺下后，颂莲睁着眼，直到天亮。
陈佐千起疑了。
她得加快动作了。
很快到了除夕。
陈府上下张灯结彩，鞭炮声从早响到晚。年夜饭摆了三桌，陈家族亲来了不少，热闹得很。
颂莲坐在女眷那桌，听着那些太太小姐们说笑，脸上带着得体的笑，心里却一片冰冷。
这就是她过的第一个年，在陈家。
饭后，陈佐千带着男人们去祠堂守岁。女眷们在正房喝茶聊天。
卓云越过大太太空着的位置坐在主位，脸上带着笑，看不出任何异常——绸缎庄的事，好像没发生过一样。
“四妹妹，”一个远房婶子问，“听说你帮着老爷管账？真是能干。”
“婶子过奖了，我就是帮着看看。”
“看看？”另一个女人接话，“我可听说，四妹妹把绸缎庄的账都查清楚了。真是厉害。”
这话一出，屋里静了一瞬。所有人的目光都看向颂莲。
卓云笑了笑：“是啊，四妹妹能干，帮了老爷大忙。我呀，老了，不中用了，以后这府里，还得靠四妹妹。”
话说得温和，却字字带刺。
“二太太说笑了。”颂莲低下头，“我年轻不懂事，还得二太太多教导。”
“教导不敢当。”卓云端起茶杯，“四妹妹这么聪明，哪用得着我教导。不过……”她顿了顿，“年轻是好事，但也得知道分寸。有些事，不该管的别管，不该问的别问。你说是不是？”
“二太太说得是。”
“知道就好。”
卓云放下茶杯，转向其他人，“来来，喝茶，吃点心。
今儿过年，不说这些。”
屋里又恢复了热闹。
颂莲站在西院的廊下，看着院子里那几株梅树。
她拢了拢身上的夹袄——天还冷，但寒意里已经透出些暖意。
“太太，老爷派人来传话，说城东仓库要动工了，让您过去看看。”
秋菊从屋里出来，手里拿着件披风，“天冷，您披上。”
颂莲接过披风披上：“二太太知道吗？”
“知道。管家说，二太太一早就去库房了，说是要取钱。”
取钱。五千两银子，终于要动了。
“备车吧。”
“是。”
马车到了城东，远远就看见一片空地上已经搭起了工棚。木料、砖瓦堆得像小山，几十个工人在忙碌，监工的吆喝声此起彼伏。
陈佐千站在地头，背着手，看着这片地将来的仓库。他今天穿了身深蓝色绸面长袍，外罩黑缎马褂，看起来精神不错。
“老爷。”颂莲走过去。
陈佐千转过身，看见她，点点头：“来了。看看，这片地怎么样？”
颂莲放眼望去。地很大，少说也有十亩，紧邻运河，确实是个好位置。仓库盖好了，货物进出方便，又能省下不少运费。
“位置很好。”她说，“就是……离码头太近，会不会太吵？”
“吵点怕什么。”陈佐千笑了，“做生意，讲究的就是方便。吵，说明热闹，热闹，说明生意好。”
“老爷说得是。”
两人正说着，卓云也来了。她今天穿一身绛紫色绣花夹袄，头发梳得一丝不苟，脸上带着得体的笑。
“老爷，四妹妹。”她走过来，“钱取出来了，五千两，都在箱子里。什么时候付给工头？”
“现在就付。”陈佐千说，“管家呢？让他去办。”
“管家在那边呢。”卓云指了指工棚，“老爷，付钱的事，要不要我……”
“不用。”陈佐千摆摆手，“让管家去就行。你管着账，颂莲看着现场，分工明确。”
卓云的笑容僵了一下，很快又恢复自然：“老爷安排得周到。”
颂莲心里明白，陈佐千这是在分权。卓云管账，她管现场，谁也不让谁独大。这样好，这样她才有机会。