“真……真的又是一刻钟……”
“我的道心……碎了……”
“这他娘的还是人吗？！”
“我们……我们算什么天才？笑话罢了……”
“神明转世……一定是某位阵法之神转世重修了……”
震惊，茫然，自我怀疑，乃至一丝信仰崩塌般的绝望，在人群中无声蔓延。
那个背影，如此普通，却又如此高大，将他们这些所谓“一方天才”的骄傲与自信，碾得粉碎。
……
雨，似乎下得更大了些。
是夜，阅卷大殿。
气氛比前两晚更加凝重。
长条桌旁，围满了闻讯赶来的阵法师，不仅有三品，连一些原本不负责本次阅卷的二品宗师，也忍不住前来。
所有人的目光，都聚焦在桌子中央，那张被三位宗师小心翼翼展开的阵图上。
阵图上方，有两个以古篆书就、铁画银钩、仿佛蕴含着无尽杀伐与轮回意味的大字……
“无劫”。
没有劫难，亦或，让劫难本身，化为乌有。
“以身为饵，请君入瓮。化死地为猎场，转绝境为杀局。纳万魔精气，反哺己身，逆夺雾源……这……这思路……”一位白发苍苍的老阵法师，手指颤抖地指着阵图，声音嘶哑，竟一时语塞。
“寂灵纹隐匿，惑心纹诱敌，诛魔纹爆发，夺灵纹反哺，地载天覆基纹统筹全局……”
“环环相扣，步步杀机！这已不是阵法，这是一套完整的、极端高效的狩猎与生存体系！”
另一位专精战阵的宗师，眼中爆发出骇人的精光，语气激动。
“立意之奇，构思之险，手段之诡，布局之精……”
“闻所未闻，见所未见！”
“此阵若成，布于绝凶之地，可成为一方绝地之主的倚仗！”
“你们看这能量流转设计！”
“几乎没有浪费！诛魔所得，立刻转化，一部分强化杀阵，一部分反哺核心，甚至有余力侵染远处雾源……这是何等恐怖的效率！”
“这无劫之名……狂妄！却也贴切！”
“身处此阵，万魔来袭亦是无劫，因为劫难本身，已成为阵法壮大的资粮！”
赞誉，惊叹，分析，争论……大殿内人声鼎沸。
每个人都试图从这幅惊世阵图中解读出更多的东西，每个人都为其中展现出的才华与魄力所折服。
角落窗边。
周止华、李石崖、李乔元三人，并未参与热烈的讨论，他们各自点了一支烟，默默地抽着，望着窗外越来越急的雨幕。
“哗啦啦——”雨水敲打着琉璃窗，发出密集的声响。
“我觉得，没必要等第四轮了。”
周止华深深吸了一口香，缓缓吐出青烟，声音有些干涩。
“嗯。”李乔元点了点头，目光依旧看着窗外，“第三轮的无劫图，已经超越了我们原本对满分的定义。”
“若满分是百尺竿头，他已在百尺之上，又凌空踏出十步。”
“直接联名举荐吧。”
李石崖将燃尽的香蒂按灭在窗台的玉碟中，语气斩钉截铁，“四品阵法师的晋升考核，他现在完全有资格，不，是绰绰有余。”
“这样的天才，这样的阵图，足以让总部那几位常年闭关的老古董都动容。”
“继续用常规的大会流程去考核他，已无意义，甚至……有些可笑了。”
“是啊……”
周止华长长地叹息一声，那叹息中，有震撼，有欣慰，有感慨，也有一丝连他自己都未曾察觉的、淡淡的怅惘与心酸。
“我们穷尽一生，皓首穷经，自以为在阵道上有所得。可与他相比……这数百年光阴，倒像是活到……”
他没有说完，只是摇了摇头。
窗外，电闪雷鸣，大雨倾盆，仿佛也在为今日所见之惊才绝艳而咆哮。
大殿内，灯火通明，人声却不知何时低了下去。
许多阵法师呆呆地望着中央那幅无劫阵图，脸上的表情从最初的狂热，渐渐变为一种深沉的茫然与自我怀疑。
数十载、上百载寒暑苦修，阅尽阵书万卷，自忖已窥门径。
今日方知，山外有山，人外有人。
所谓皓首穷经，所谓天才之名，在真正的妖面前，原来不过如此。
道心震颤，莫过于此。
……
7月12日，晨，大雨未歇。
阵法大会成绩公示屏前，依旧挤满了撑着伞、浑身湿漉却不肯离去的人群。
当屏幕亮起，“第1名：吴升（100）”那熟悉到刺眼的一行字再次高悬榜首时……
“噗——”
有人真的一口老血喷了出来。
“又是100！！第三个100了！！！”
“苍天啊！大地啊！这还有没有天理了？！”
“居然真是满分？！”
“他人呢？！吴升人呢？！”众人四下张望，雨幕茫茫，哪里还有那青衫身影？
“别找了……昨天考完就没见他来看榜，今天估计也不会来了……”
“对我们来说是生死攸关的排名，对他而言……恐怕只是走个过场吧。”
有人苦涩地说道，道心碎得哗啦啦响。
人群边缘，楚亦然撑着伞，独自站着。
她抬头看着榜首那个名字，又迅速的找到了自己的名字，自己是排行第三的。
81分。
而排行第二的人呢，是81.5分。
那么姐姐呢？
“……”
姐姐，果然被淘汰了。
她心中一痛，收起伞，快步离开了这令人窒息的喧闹之地，朝着姐姐下榻的客栈走去。
楚亦然在昨天考核的时候，就已经是发现自己的姐姐心态好像是有一些没有办法保持平静了。
在考核进行到早上10:00的时候，这突然之间放下了自己手中的纸笔，交卷离开了。
刚开始看见这种情况的时候，自己还是在心中想着，姐姐终究还是姐姐，自己刚弄到一半，姐姐就已经是结束了，真了不起，可是等到看见自己姐姐那离开时的那一瞬间的黯然神伤，这才突然之间明白姐姐不是完成了，姐姐是放弃了。
或许对于这样的一位姐姐而言，如果没有办法获得第1名，那么这第2名又有什么样子的一个意义？这天下永远是第1名在带着往前走的。
这天下永远是属于第1名的，第2名以及第3名，第5名，永远只是第1名的陪衬，只是那王座之下无数的累累尸骨，仅此而已。
今天一看，果真也是这个样子啊，排行第二的人得了一个81.5分，这也是了不得了，也是印象之中的一个熟人啊。
而排行第一的却也还是吴升，100分和81.5分之间的差距实在是太大了，这也不是简简单单的鸿沟能够写明。
不知道姐姐怎么样了。
……
酒店房间内没有开灯，昏暗一片。
只有窗外透进来的、被雨水浸染得灰蒙蒙的天光，勾勒出窗前一个窈窕却僵硬的红色背影。
楚亦自穿着昨日那身红衣，一动不动地站在窗前，望着外面连绵的雨幕，望着远处朦胧的楼阁轮廓。
雨水顺着窗玻璃蜿蜒流下，模糊了窗外的世界，也仿佛模糊了她眼中的神采。
房门被轻轻推开。
楚亦然带着一身湿气和寒意走了进来。
她反手关上门，将滴水的雨伞靠在门边，看着姐姐那孤单而沉寂的背影，心像是被针扎了一下，泛起细细密密的疼。
她抿了抿唇，放轻脚步，慢慢走到姐姐身边，楚亦自似乎听到了动静，缓缓地、有些僵硬地转过头。
四目相对。
楚亦然看到了姐姐眼中那浓得化不开的疲惫、茫然，以及深藏在眼底的、破碎的骄傲。
姐姐的脸色苍白得近乎透明，唇上没有一丝血色。
“姐……”楚亦然张了张嘴，声音有些发干。
楚亦自嘴角极其勉强地扯动了一下，似乎想挤出一个笑容，却比哭还难看。
她只是用一种近乎空洞的声音，轻轻地说：“他……还是100，对吗？”
楚亦然鼻尖一酸，重重地、用力地点了一下头。“嗯……”
她低声应道，像是做错了事的孩子。
“呵……”楚亦自发出一声极轻的、近乎自嘲的嗤笑，重新转回头，望向窗外迷蒙的雨。
“我像个小丑……”
她喃喃道，声音飘忽，像是在说给自己听，“上蹿下跳，自以为是……别人恐怕，连我叫什么，都不记得吧……”
“姐姐，你别这么说！”楚亦然急切地抓住姐姐冰凉的手，试图用自己的温度去温暖她，“阵法之道，路还长！我们慢慢来，不着急的！吴升他是……他是个例外，是个妖怪！我们不用跟他比！”
楚亦自任由妹妹握着手，没有挣脱，也没有回应。
她只是静静地看着雨，眼神空洞。
妹妹的安慰，苍白而无力。
事实就摆在眼前，血淋淋的，不容辩驳。
“天才？天骄？”
楚亦自心中一片冰凉的苦涩，“在真正的天面前，不过是萤火之于皓月，米粒之于沧海。我穷尽心力所追求的，别人唾手可得，甚至不屑一顾。那我的努力，我的骄傲，到底，还有什么意义？”
雨，越下越大。
窗外的世界，一片混沌。
窗内的人心，亦是如此。
楚亦然看着姐姐失魂落魄的侧脸，心中的酸楚与无力感也如潮水般涌来。
她知道，有些坎，只能靠姐姐自己迈过去。
有些道心的裂痕，只能靠时间与更坚韧的意志去修补，或者彻底崩塌。
而那个造成这一切的源头……
此刻，或许正在某处，平静地翻阅着某本阵法典籍，对窗外的风雨，对因他而起的波澜，浑然不觉。
……
往后几日的时间过得是又快又慢，7月13日，第四轮考核，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。
参加者仅剩五十人，气氛凝重。
楚亦然深吸一口气，强迫自己将对姐姐的担忧和对吴升的复杂情绪压下，全神贯注地投入到眼前的考核中。
题目依旧刁钻，但楚亦然觉得自己的承受能力似乎强了一些。
她画得很认真，很努力，几乎榨干了自己所有的灵感和学识。
7月14日，放榜日，大雨再度倾盆。
她挤在人群中，抬头，看见了那个依旧稳如泰山的名字和分数。
吴升，100。
她的名字，楚亦然，排在了第二位，分数是85。
85分，一个在任何时候都足以让人欣喜若狂的高分，此刻在那个“100”的映衬下，却显得如此黯淡，甚至有些刺眼。
7月15日，第五轮，也是最后一轮。
十人对决，考场设在专门的实战演练场。
不再是纸上谈兵，而是现场领取材料，在规定的时间和范围内，现场布置、刻画、启动一个指定功能的复合阵法。这考验的是实打实的动手能力、材料处理技巧、灵力微操和临场应变。
楚亦然打起十二分精神，她的手法娴熟，步骤清晰，对材料的处理也堪称精妙，甚至在原有阵法基础上加入了自己的一点小巧思。
当她最终成功激发阵法，看着那稳定运行的光晕时，心中难得地升起一丝微弱的成就感。
或许，自己也并没有那么差？
然而，这一丝微光，很快就被旁边传来的动静彻底碾碎了。
吴升也在同一个场地。
他的动作，看起来并不快，甚至有些随意，但却带着一种行云流水般的韵律。
他处理材料的手法，简洁到近乎粗暴，却总能在最关键的节点，以最小的消耗，达成最佳的效果。
他刻下的阵纹，精准得像是用尺子量过，又充满了一种难以言喻的灵性。更让人目瞪口呆的是，他并没有完全按照考题给出的标准思路去做，而是在核心框架下，进行了一种近乎颠覆性的优化和重组。
“这样……居然也能行？！”一位同样参加考核的阵法师忍不住低呼出声，眼睛瞪得滚圆。
“材料的配比……居然可以这样调整？节省了三成的主材，效果反而更稳定？！”
另一位年长些的考生喃喃自语，脸上满是匪夷所思。
“他把固灵纹和聚元纹反向耦合了？！这……这不会冲突爆炸吗？等等……居然真的稳定了？而且效率提升了至少两成？！”
一位对基础阵纹研究极深的青年，忍不住抓了抓自己的头发，感觉自己多年的认知受到了冲击。
楚亦然也看呆了。
她就在吴升旁边的场地，能清晰地看到他的每一个动作，感受到那阵法成型过程中散发出的那种浑然天成、举重若轻的道韵。
那是一种境界上的碾压，一种对阵法本质理解到了极致后的信手拈来。
结果毫无悬念。
当天下午，最终成绩公布。
吴升，150分满分，高悬榜首。
楚亦然，98分，位列第二。
看似只差52分，但那是在满分150分的尺度下。
更让人绝望的是，吴升的阵法，在后续的综合评定中，被几位监考的三品阵法师一致认为，在稳定性、效能、材料利用率和创新性上，全面超越了考题的标准答案，甚至有潜力作为新的范本进行推广！
而她的98分，虽然也是极高的评价，但在对方那耀眼到刺目的完美面前，黯然失色。
从7月7日到7月15日，历时九天的北疆九州青年阵法师大会，落下帷幕。
对于绝大多数参与者而言，这是一场充满拼搏、汗水、紧张与收获的盛会。
他们在与同辈佼佼者的较量中检验了自己，开拓了眼界，哪怕最终名次不高，也是一次宝贵的经历。
许多人的名字，将会被各大势力记住，未来前途无量。
但，所有的光辉，所有的荣耀，所有的惊叹，都毫无意外地聚焦在了那一个名字上，固然就是吴升。
他的存在，让这一届大会，变成了一场属于他个人的、碾压式的表演。
下午4点10分，雨依旧下得很大。
豆大的雨点砸在古老的青石地砖上，溅起一片白茫茫的水汽，将远处的亭台楼阁都笼罩在一片朦胧之中。
楚亦然没有打伞，她独自一人，站在长长回廊下。
回廊外是倾盆大雨，回廊内光线昏暗，只有廊檐滴落的水珠，在青石地面上敲出单调而寂寥的声响。
身上那件淡红色的衣裙下摆已被飘进来的雨水打湿，紧紧贴在小腿上，传来阵阵凉意，但她似乎毫不在意。
她只是静静地站着，望着廊外迷蒙的雨幕，似乎在等待着什么。
大会结束了，姐姐的状态却越发糟糕。
那种心死如灰的沉寂，比任何哭闹都让楚亦然害怕。
她知道，姐姐的骄傲被彻底击碎了，碎得太彻底，以至于连重新拼凑起来的勇气都似乎失去了。
寻常的安慰，苍白无力。
或许只有那个人，那个亲手打碎姐姐骄傲的人，才能以一种意想不到的方式，让姐姐重新看见一些东西？
这个念头很疯狂，很冒险，甚至可能会让姐姐受到更大的刺激。
但楚亦然想不到更好的办法了。
她不能眼睁睁看着姐姐就这样沉沦下去。
就在她心中天人交战，手指无意识地绞着湿漉漉的衣角时，回廊的另一端，一扇通往天工坊内部的侧门，被轻轻推开了。
一道挺拔的青衫身影，撑着一把伞，走了出来。
他似乎刚与人谈完话，神色平静，步履从容，即使在这昏暗的雨廊中，也仿佛自带一种宁静而疏离的气场。
是他！吴升！
楚亦然的心脏，猛地漏跳了一拍，随即以更快的速度狂跳起来。她几乎是下意识地挺直了背脊，原本有些空洞的眼神，瞬间亮了起来，里面闪烁着紧张、忐忑、期盼，以及破釜沉舟般的决绝。
她认出了吴升。
而吴升，似乎也察觉到了廊下有人，脚步微顿，目光平静地朝她这边扫了过来。
那目光只是看向一个无关紧要的路人，但楚亦然知道，他一定是记得自己的，至少在考场上，他们曾同处一室。
吴升确实对眼前浑身透着紧张气息的少女有点印象。
似乎也是进入最后一轮的十人之一，成绩好像还不错，是第二名？叫什么来着？他一时想不起名字。
他刚刚结束了与周止华、李乔元、李石崖三位元司的谈话。
三位前辈正式告知他，鉴于他在本次大会中无与伦比的表现。
他们已联名向天工坊总部及镇玄司高层提交了破格晋升申请，流程走得很快，预计最迟明日中午前，正式的四品阵法师凭证、袍服、印信及相关权限就会批下来，这比预期的还要快。
吴升自然是诚挚感谢了三位前辈的赏识与提携。
李石崖因京都尚有要事处理，暂不同行返回碧波郡。
吴升便表示自己今日晚些时候便会乘坐飞机返回，日后有空定当再来京都拜访。
周止华与李乔元自是笑容满面地表示欢迎，让他随时可来，他们必扫榻相迎。
此刻，他正准备返回酒店收拾一下简单的行李，然后便前往空港。
没想到在这雨廊中，会遇到人，而且看样子，还是专程在等他？
楚亦然见吴升停下脚步，目光看向自己，心中的紧张几乎要冲破胸膛。
她用力地深吸一口气，然后，她迈开有些发软的双腿，一步，一步，走到了吴升面前大约三步远的地方，停下。
离得近了，她更清晰地感受到了眼前男子身上传来的那种平淡却深邃的气息。
他的面容比远看时更加俊朗，五官清晰而立体，眼神平静如古井深潭，看不出丝毫情绪。
雨水的气息混合着他身上淡淡的、类似墨香与檀香的味道，飘入鼻尖。
“前……前辈。”楚亦然鼓起了此生最大的勇气，声音因为紧张而有些发颤，但还是清晰地说了出来。
她对着吴升，郑重地躬身行了一礼，姿态放得极低。
“晚辈楚亦然，见过吴升前辈。”
她自报家门，然后抬起头，眼神中充满了恳求与不安，但更多的是一种坚定。
“我知道前辈您事务繁忙，时间宝贵……”
她的语速很快，仿佛生怕自己一停顿就会失去勇气，“但晚辈恳请您，能否帮晚辈一个忙？求您了！”
语气中的哀求之意，几乎要溢出来。
吴升静静地看着眼前这个紧张得浑身微微发抖、却努力挺直脊梁的少女，目光在她泛红的眼圈上停留了一瞬：“不要紧张，怎么了？”
楚亦然像是抓住了救命稻草，连忙道：“是关于我姐姐的！前辈，我姐姐是楚亦自，您可能有印象。她因为这次大会状态很不好，晚辈知道这个请求很冒昧，但晚辈实在是没有办法了！”
“晚辈恳请您，能否随晚辈去见一见我姐姐？不用很久，哪怕只是说几句话也好！”说完，她再次深深地低下头，不敢看吴升的眼睛。