碧波郡琉璃市，城卫军大厦。
州府参军柏青松的办公室内，气氛有些微妙的凝滞。这位在碧波郡城卫军体系中位高权重、执掌一方军务的老人，此刻看着坐在对面沙发上的年轻人，心头五味杂陈。
吴升。
这个名字，在过去短短几个月里，以一种令人瞠目结舌的速度，响彻了整个碧波郡，乃至引起了京都某些层面的注意。
从一个被自己拽过来统领，火箭般蹿升至执事，再到前不久闹出惊天动地动静、为漠寒四亿灾民争取到体面安置的英雄。
而现在，这个年轻人就坐在自己面前，神色平静，目光坦荡，甚至没有先开口。
但柏青松知道对方为何而来。
不是为了叙旧，也不是因为自己这个州府参军有什么特殊的魅力或实力。
对方看中的，只是自己这个位置所能带来的、通往更高官职的通道。
他又想进步了。
柏青松心中暗叹。
这才多久？
从正执事到……再往上，在碧波郡城卫军体系内，留给吴升的高级实权职位，已经不多了。
亲卫队长、县丞、县令。
亲卫队长这个位置，虽然实权未必有县令大，但位置特殊，是州府参军，或同级别高官的贴身卫队首领，能接触到核心圈子，且通常由绝对信任的心腹担任。
目前这个位置的人，背后站着京都某位大人物，轻易动不得。
虽然最近京都那边隐隐有风声传来，大意是“吴升若想谋个一官半职，只要不是太过分，可以适当给予”。
但柏青松很清楚，这里的“一官半职”和“不过分”，绝不包括轻易触动那位大人物的“奶酪”。
亲卫队长，暂时给不了。
县丞？
前不久刚提拔上去一位，能力不错，也还算听话，现在就把人拿掉，太过难看，也容易寒了
而且县丞终究是副职，以吴升如今展现出的能量和需求，一个副职恐怕难以满足。
那么，就只剩下县令了。
碧波郡下辖数县，县令已是一方父母官，城卫军一把抓，是地方实权派的顶峰。
再往上，就是需要京都直接任命的州府级高位了。
把吴升放到县令的位置上……
柏青松心中飞速盘算。
京都的暗示，他收到了。
某种程度上，这也是一种“安抚”和“收买”。
给吴升一个足够高、足够有分量的位置，既能满足其“进步”的欲望，也能将他更紧密地“绑”在现有的体系内，让他从“麻烦”变成“自己人”，至少表面上是。
一个县令的位置，对京都的那些大人物而言，确实不算什么，不过是众多棋子中的一枚。
吴升喜欢被人喊“吴大人”？那就让他当这个“吴县令”好了。
而碧波郡现任的几位县令中，倒真有一位，让柏青松有些头疼，起了换人的心思。
虎允龙。
碧波郡县令，今年已八十高龄。
此人早年也算得力干将，办事雷厉风行，算是柏青松这一派系的中坚。
但近几年，随着年事渐高，脾性越发古怪固执，开始有些“不服管”了。
对京都的一些命令阳奉阴违，在地方上也越发独断专行，讲究起“我行我素”。
虽然还没闹出什么不可收拾的大乱子，但这种苗头很危险，尤其是在当前北疆局势微妙、京都希望加强控制的背景下。
一个不听话、甚至可能倚老卖老、成为不稳定因素的老家伙，是时候该挪挪位置，给新人让路了。
吴升，似乎就是个不错的“新人选”。
有实力，虽然具体多强柏青松不清楚，但能闹出那么大动静，肯定不弱。
有“背景”，疑似与京都某派系达成默契？
有“功劳”，漠寒之事，而且年轻，有冲劲，正好用来替换掉那个越来越不听话的老虎。
关键是，怎么换？
直接下令免职？
虎允龙毕竟当了这么多年县令，在碧波郡都有一定根基和威望，直接动手，难免引人非议，也可能激起反弹。
最好是让他“主动”让贤。
想到这里，柏青松心中已有计较。他抬起头，看着从进来后只简单问候过一句、便安静坐在那里仿佛在欣赏墙上字画的吴升，清了清嗓子，打破了沉默。
“吴执事此来，可是对目前的职位有所想法，想要……更进一步？”柏青松开门见山，语气平和，听不出喜怒。
吴升收回目光，看向柏青松，平静地点了点头：“是，柏参军。下官确有此意，还望参军成全。”
果然。
柏青松心中暗道，脸上却露出些许为难和斟酌之色：“嗯……吴执事近来所为，老夫也略有耳闻。漠寒之事，你做得……不错。虽然方法激烈了些，但结果总归是好的，救民于水火，此乃大功。以你的能力和功绩，想要谋求更高的职位，理所应当。”
他观察着吴升的反应，见对方依旧神色平静，只是眼神中多了几分专注，便继续道：“只是……”
“我碧波郡城卫军体系内，合适的职位也不多。亲卫队长一职，职责特殊，现任队长乃京都……嗯，暂时不宜轻动。县丞嘛，倒是副职，对你而言，怕是有些屈才了。”
他话锋一转，目光变得锐利了些许：“倒是有一个位置……碧波郡的县令，虎允龙虎大人，年事已高，近来身体和精神都大不如前，处理政务也常有力不从心之感。”
“他曾与老夫提过，有退隐山林、颐养天年之意。只是这县令之位，责任重大，需得德才兼备、年富力强者方能胜任。”
“吴执事你年轻有为，实力不俗，又心系百姓……”
柏青松特意加重了“心系百姓”这四个字。
“不知……可有兴趣，为碧波郡的百姓，担起这份责任？”
县令！
吴升心中微动。
他来之前，最好的预期不过是亲卫队长，那已能带来官阶的显着提升。
没想到，柏青松一开口，竟然是县令之位。
这可比亲卫队长高了不止一级，是真正的一方诸侯，封疆大吏！能调动的资源、获得的权限、以及伴随官衔提升可能带来的天赋和每日资源，都将有质的飞跃！
他面上不动声色，只是微微挺直了脊背，语气沉稳地回应道：“柏参军厚爱，下官感激不尽。为官一任，造福一方，乃是下官本分。若能为碧波郡百姓略尽绵薄之力，下官自当竭尽全力，不敢有负参军信任与百姓期望。”
柏青松看着吴升平静中透着坚定的眼神，心中暗赞此子果然沉得住气，听到县令之位竟然没有半分失态。
他点了点头，脸上露出些许“欣慰”之色：“好！吴执事有担当，老夫心甚慰。不过……”
他话锋又是一转，脸上露出恰到好处的为难：“虎允龙大人毕竟在任多年，劳苦功高。虽然他有意退隐，但具体何时退，如何退，是否愿意举荐贤能……老夫也不好强逼。”
“这样吧，吴执事，你若真对此位有意，不妨亲自去拜访一下虎大人。”
“若你能说服他，让他心甘情愿写下举荐信，举荐你接任碧波郡县令之位，那老夫这边，自然鼎力支持，上报京都，为你运作。你看如何？”
亲自去说服虎允龙？还要让对方心甘情愿写下举荐信？
吴升瞬间明白了柏青松的用意。
这是要借他这把“刀”，去解决掉那个不听话的“老刺头”。
成功了，吴升顺利上位，柏青松清理了不听话的下属，京都那边也乐见其成，皆大欢喜。
失败了，是吴升自己“能力不足”，说服不了老前辈，与他柏青松、与京都都无干系，虎允龙依旧坐在那个位置上，大家面子上也还算过得去。
而且，这也是一种试探，试探吴升的“能力”和“手段”，是否足以坐稳县令之位。
“下官明白。”
吴升站起身，对着柏青松拱手一礼，神色平静无波，“多谢参军指点。”
“下官这就去拜访虎大人。”
“嗯，去吧。”
“虎大人的办公室，就在这栋楼的东侧。”柏青松挥了挥手，目送吴升离开办公室。
直到办公室的门轻轻关上，柏青松才缓缓靠回椅背，脸上那公式化的“欣慰”和“为难”迅速褪去，取而代之的是一种深沉的思索和一丝玩味。
“吴升……县令……虎允龙……”他低声自语，手指无意识地在桌面上划动。
整个北疆九州，现在谁不知道吴升是个“官迷”？
对权力、对官位的热衷，简直到了毫不掩饰的地步。
不过，这也不是什么坏事。
有欲望，才好控制。
给他一个足够高的位置，让他尝到权力的甜头，他自然会更“懂事”，更“听话”。
至于这个位置本身是不是实权，能调动多少资源，对京都的大人物们而言，其实无关紧要。一个县令而已，再大的实权，也在北疆，也在他们制定的规则框架内。
关键是，吴升能不能拿下这个位置？
或者说，他有没有那个“本事”和“决心”，让虎允龙那个老顽固“心甘情愿”地让位？
柏青松端起已经微凉的茶杯，抿了一口，开始在心里推演。
虎允龙那个老家伙，他太了解了。
倔强、固执、自负，而且因为年事已高，最近几年越发有些“癫狂”和“不清醒”，对京都的命令阳奉阴违，对自己的指示也时常置若罔闻。
换掉他，是柏青松早就有的想法，只是碍于其多年积累和尚未完全撕破脸，一直没有合适的机会和“刀”。
现在，吴升送上门了。
这把“刀”够快，也够“锋利”，背后似乎还有京都的默许。
用来斩断虎允龙这个日渐不听使唤的“旧枝”，再合适不过。
但虎允龙就那么好对付吗？
八十岁的人了，在碧波郡经营多年，根深蒂固，自身实力也不弱。
真要逼急了，反咬一口，也是麻烦。
吴升虽然近来风头正劲，但毕竟是外来者，在碧波郡毫无根基。
他凭什么让虎允龙乖乖让位？靠嘴皮子说服？柏青松觉得可能性不大。
靠武力威胁？
吴升实力不明，但虎允龙也不是泥捏的，而且对同僚动用武力，是官场大忌，容易落人口实。
靠利益交换？
虎允龙那个年纪，那个脾性，普通的利益恐怕难以打动他，而且他如果真那么看重利益，也不会渐渐脱离掌控了。
柏青松在心里快速给出了几种可能。
其一，吴升凭借京都背景和自身潜力威逼利诱，让虎允龙认清形势，主动退让。
可能性较低。
虎允龙倔得很，未必吃这一套，而且他未必相信吴升真有那么大的背景，或者即使相信，以他现在的状态，也可能破罐子破摔。
其二，吴升找到虎允龙的把柄或软肋，进行要挟。
可能性中等。
虎允龙在任多年，不可能干干净净。
但吴升初来乍到，短时间内能否找到足以让虎允龙就范的关键把柄？难说。
其三，双方谈崩，吴升无功而返。
可能性较高。
这是最可能的结果。
虎允龙死不松口，吴升束手无策，最后只能灰溜溜回来，县令之事就此作罢。柏青松可以顺势安抚吴升，再想其他办法，比如安排个虚职，或者干脆冷处理。
其四，吴升动用某种非常规手段，甚至……让虎允龙“意外”消失或“自愿”消失。
可能性极低。
吴升没这个能力，但吴升认得其他人吗？
有可能。
只是这样风险太大，后患无穷，吴升看起来不像如此鲁莽之人。
“所以，最大的可能，还是吴升碰一鼻子灰回来。”
柏青松放下茶杯。
让年轻人去碰碰壁也好，杀杀他的锐气，让他知道，有些位置，不是光有“背景”和“功劳”就能坐上去的。
到时候，自己再出面“安抚”或“斡旋”，既能展现自己的能量，也能让吴升更加“懂事”。
至于虎允龙？
让他再在那个位置上待一段时间也无妨。
只要吴升这次试探失败，虎允龙应该能明白自己的处境有所“改善”，说不定能稍微收敛一些，重新变得“听话”点。如果还是冥顽不灵……那再想其他办法不迟。
“年轻人，路要一步一步走，官要一级一级升。县令……可不是那么好当的。”柏青松低声自语。
……
吴升离开柏青松的办公室，走在城卫军大厦宽敞明亮的走廊里。
脚步稳健，心中却已飞速转过诸多念头。
县令。
这个位置比他预想的还要好。
亲卫队长虽近核心，但终究是“护卫”、“近臣”的角色。
而县令，那是一县之尊，大权在握，是真正的封疆存在，有天壤之别。
更重要的是，官衔提升，必然带来新的天赋。
这才是他目前最急需的。
实力，才是一切的基础，有了更强的实力，才能在接下来的风浪中站稳脚跟，才能应对京都可能到来的更多“麻烦”，才能避免哪天“死的像路边野狗”。
“必须拿下。”吴升的眼神平静。
不管那个虎允龙是什么人，有什么背景，多么难缠，这个位置，他势在必得。
柏青松想借刀杀人，他不在乎。
只要能达成目的，过程如何，并不重要。
对方若是识相，主动让位，大家体面，自己或许还能给予一些补偿。
若是不识相……吴升的眼底深处，闪过一丝冰冷的寒芒。
体面是相互给的，若对方不要体面，那他也不会客气。
虽然直接动手杀人，后续处理起来会比较麻烦，容易引人注目，打破他目前相对低调的状态，但为了县令之位可能带来的巨大收益，这个风险，值得冒。
他一边思忖，一边走向电梯。
碧波郡琉璃市作为州治，城卫军大厦内聚集了本郡城卫军体系的大部分高层。
那位虎允龙县令的办公室，据柏青松所说，也在东侧。
倒是省了奔波。
来到电梯前，恰好电梯门打开。
一个穿着得体西装、神色精干的中年男人从里面走出，一抬头看见吴升，先是一愣，随即脸上迅速堆起极为恭敬的笑容，微微躬身：“吴执事！您回来了？”
吴升看了一眼，认出此人。
李察，他升任统领时，上面配给他的秘书之一。
后来他升任副执事、执事，李察似乎也跟着水涨船高，成了更高级别的文职人员。
没想到在这里碰上。
“嗯，李秘书。”吴升点了点头，算是打过招呼，脚步未停，走进电梯。
李察连忙侧身让开，殷勤地跟了进来，主动按下顶层的按钮，然后垂手站在吴升侧后方半步的位置，姿态放得极低。
电梯门缓缓关闭。
“吴执事，您这是要去见柏参军吗？还是有其他公务？有什么需要我效劳的吗？”李察小心地问道，语气中带着掩饰不住的讨好。
“不用，我自己处理即可。你去忙你的吧。”吴升。
“是，是。吴执事您慢走，有事随时吩咐。”李察连忙应道。
电梯很快到达楼层，门一开，李察抢先一步侧身按住开门键，恭敬地目送吴升走出电梯，直到电梯门再次合拢，才松了口气，脸上依旧残留着激动和感慨。
“吴执事……真是了不得啊。”
李察低声自语，摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容，有羡慕，有敬畏，也有一丝庆幸。
他回想起吴升刚“空降”到城卫军，担任统领时的情景。
那时，很多人对这个突然冒出来的年轻统领心存疑虑甚至不屑。自己作为被指派给吴升的秘书，心里也是七上八下，不知道这位新上司是什么脾性，前途如何。
结果呢？
吴升以雷霆手段迅速站稳脚跟，展现出惊人的实力和手腕。随后更是如同坐火箭般蹿升，副执事、执事……每一次升迁都出人意料，却又似乎顺理成章。
连带他这个“吴系”出身的秘书，地位也跟着水涨船高。
从普通文书，到现在负责机要协调，接触的层面和能调动的资源早已今非昔比。
“跟对人，比努力更重要啊。”李察心中感慨。
他自己能力不算差，也够勤奋，但如果没有跟上吴升这趟快车，恐怕现在还在某个不起眼的角落里熬资历。
而吴升呢？
年纪轻轻，已是执事，如今更是直接去那层……
看方向，似乎不是柏参军的办公室那边，难道是去找那位？
李察不敢多想，只是暗暗下定决心，以后更要紧紧抱住吴升这条大腿。
这位年轻的执事大人，前途绝对不可限量！
……
吴升走出电梯，沿着铺着厚实地毯的走廊，向东侧走去。这层的环境明显比楼下更为安静、肃穆，走廊两侧的房门也都更为厚重，显示出主人的身份不凡。
很快，他来到一扇标有“碧波郡县令—虎允龙”铭牌的办公室门前。
没有犹豫，吴升抬手，不轻不重地敲了三下。
“进。”里面传来一个略显沙哑、但中气依旧不弱的声音。
吴升推门而入。
办公室内的风格，与柏青松那种沉稳大气、充满书卷气的风格截然不同。
空间同样宽敞，但装饰显得更为粗犷、彪悍。
墙壁上挂着一张完整的、处理过的斑斓虎皮，虎头狰狞，栩栩如生。
家具多是深色实木，造型厚重，透着一种强硬的气息。
宽大的实木办公桌后，坐着一个老人。
头发花白，梳得一丝不苟，脸上皱纹深刻，但一双眼睛却异常明亮，甚至带着一种锐利的光芒，完全不像一个八十岁老人应有的浑浊。
他穿着一身熨烫笔挺的城卫军高级制服，肩章上的将星熠熠生辉。
此刻，他并未伏案工作。
而是舒适地靠在高背椅里，手中拿着一本看起来有些年头的线装书，正眯着眼睛翻阅。
听到有人进来，虎允龙抬起眼皮，扫向门口。
当看到是吴升时，他眼中闪过一丝极快的讶异，但随即恢复了平静，甚至带着一丝不易察觉的冷淡和审视。
他放下书，双手交叉放在桌上，淡淡开口，声音听不出什么情绪：“吴执事？稀客。找老夫有何贵干？”
没有寒暄，没有客套，直入主题，而且隐隐带着一种居高临下的审视感。
显然，这位虎县令对吴升这位近来风头正劲的“年轻俊杰”，并不怎么感冒，甚至可能早有耳闻，心存芥蒂。
吴升仿佛没感觉到对方语气中的疏离，他反手轻轻带上房门，步履从容地走到办公桌前，在虎允龙对面的椅子上坦然坐下，姿态放松，目光平静地迎上对方审视的眼神。