大约在吴升离开半个多小时后，州府参军柏青松的办公室里。
柏青松站在窗前，背着手，看着外面琉璃市傍晚时分逐渐亮起的万家灯火，手指间夹着一支燃了一半的雪茄，青烟袅袅。
他脸上的表情有些复杂，有惊讶，有玩味，也有一丝不易察觉的凝重。
桌上，静静地躺着一封信。
正是虎允龙亲笔写下、并填上了吴升名字的辞呈兼举荐信。
信纸平整，内容挑不出任何毛病，完全符合程序，不过就是这个字啊，如果这个写字的力气可以杀人，那么吴升估计是被这一个老头子杀了不知道多少千遍了。
“前后则是半个多小时……”柏青松低声自语，摇了摇头，嘴角露出一丝说不清是赞叹还是讥诮的笑容，“这吴升……还真是雷厉风行，不，是……简单粗暴。”
他原本预估，吴升此去，最好的结果，也不过是能和虎允龙不欢而散，双方僵持不下，最终还得自己出面斡旋，甚至动用一些非常手段，才能逼虎允龙就范。
最坏的结果，自然是吴升被虎允龙那个老顽固直接轰出来，灰头土脸，事情陷入僵局。
可他万万没想到，仅仅半个多小时，吴升就回来了。
没有激烈的争吵声传来，没有元罡碰撞的波动，甚至连大声的争执都没有。
吴升就那么平静地走进来，将这份信放在他桌上，然后平静地说了句“事情办妥了，有劳柏参军费心”，便告辞离开。
这份平静，反而让柏青松感到一丝寒意。
虎允龙是什么人？那是真正的滚刀肉，老油条，脾气又臭又硬，在碧波郡经营多年，根深蒂固。
吴升用了什么手段，能让他在这么短的时间内，不仅同意让位，还心甘情愿地写下举荐信？
柏青松很想知道。
这不仅仅是因为好奇，更因为……一种隐隐的不安。
吴升这把“刀”，似乎比他预想的，更加锋利，也更加难以掌控。
他能够如此干脆地解决虎允龙，未来某一天，如果轮到自己……
这个念头只是刚刚升起，就被柏青松强行压了下去。
他深吸一口雪茄，吐出浓郁的烟雾，眼神重新变得深邃。
“去看看那个老家伙吧。”
柏青松掐灭雪茄，整理了一下衣襟，脸上恢复了平日那种波澜不惊的表情，推开办公室的门，走了出去。
他没有带任何人，独自一人，如同饭后散步般，慢悠悠地溜达到了东侧，虎允龙的办公室门前。
门虚掩着，里面没有开主灯，只有一盏台灯亮着，昏黄的光线从门缝中透出。
柏青松轻轻推开门，走了进去。
办公室内一片狼藉，但并非打斗造成的。文件散落一地，一些私人物品比如茶杯、摆件被扫落在地，摔得粉碎。空气中弥漫着一股颓败、灰心丧气的味道。
虎允龙没有坐在他那张宽大的办公桌后，而是瘫坐在靠墙的一张单人沙发里，背对着门口，面朝窗户。
窗外是琉璃市的夜景，霓虹闪烁，车水马龙，一片繁华。
但他的背影，却佝偻着，仿佛一瞬间被抽走了所有脊梁，只剩下一个空荡荡的、苍老的躯壳。
柏青松没有立刻说话，他先是环顾了一下四周的狼藉，又看了看墙上那张依旧威风凛凛的虎皮，最后目光落回虎允龙那瞬间仿佛老了二十岁的背影上。
他轻轻摇了摇头，咂了咂嘴，脸上露出一副“啧啧称奇”的表情，仿佛看到了什么有趣又可惜的景象。
“老朋友。”
柏青松终于开口，声音在安静的办公室里显得格外清晰，带着一丝调侃，也有一丝难以言喻的复杂，“你怎么……混得如此狼狈？”
虎允龙的身体似乎僵了一下，但他没有回头，也没有立刻回应。
过了好几秒钟，他才用沙哑得几乎听不清的声音说道，语气平淡，没有愤怒，也没有悲伤，只剩下一种疲惫：“我们认识……很多年月了吧？”
柏青松走到办公桌旁，随手扶起一把倒在地上的椅子，坐了下来，翘起二郎腿，点了点头：“是啊，很多年了。从你我还是个毛头小子，嗷嗷叫的时候，我们就认识了。风风雨雨，几十年了。”
他看着虎允龙的背影，语气带着一丝惋惜：“可我怎么也没想到，你都这把年纪了，有些东西，怎么还是看不开呢？”
“看不开？”虎允龙终于有了点反应，他嗤笑一声，笑声干涩，“你看得开？”
“我？”柏青松指了指自己，坦然道，“我自然看得开。”
“这人呐，贵在有自知之明。该争的时候争，该让的时候让，该认命的时候……就得认命。”
虎允龙缓缓从沙发上转过身。
昏黄的灯光下，他的脸苍白得没有一丝血色，眼窝深陷，眼神浑浊，哪里还有半点之前那个脾气火爆、眼神锐利的“虎县令”的影子？他看着柏青松，那平静中带着一丝高高在上审视意味的模样，忽然咧嘴笑了起来，笑容有些诡异：“是吗？那正好，我有个问题，一直想问问你。看看你是真的看得开，还是……站着说话不腰疼。”
柏青松挑了挑眉：“哦？什么问题？但说无妨。你我老朋友一场，能回答的，我自然不会跟你兜圈子。”
虎允龙盯着柏青松的眼睛，一字一句，缓慢而清晰地说道：“我的问题很简单。如果，我是说如果……有朝一日，那个吴升，也像今天对我这样，走到你的面前，指着你的鼻子，让你从州府参军这个位置上滚下来。你，让，还是不让？”
柏青松脸上的笑容，瞬间凝固了。
他那原本轻松、甚至带着点调侃的表情，以肉眼可见的速度僵硬、褪去，取而代之的是一种猝不及防的愕然，以及一丝被戳中心事的狼狈和恼怒。
他张了张嘴，似乎想立刻反驳或岔开话题，但话到嘴边，却仿佛被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。
办公室里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
只有窗外远处隐隐传来的城市喧嚣，提醒着时间的流逝。
虎允龙看着柏青松骤变的脸色，看着他眼中一闪而过的慌乱，忽然“哈哈”大笑起来，笑声中充满了报复性的快意和浓烈的嘲讽：“怎么了？我的老朋友？你说话啊！你刚刚进来的时候，不是还摇头晃脑，神气活现的吗？现在怎么不说话了？”
“你他妈的继续说啊！继续说你看得开啊！继续摆出你那副了不得、一切尽在掌握的模样啊！说啊！！”
他的声音越来越大，最后几乎是吼出来的，唾沫星子都喷了出来。
柏青松的脸色彻底黑了下来。
他放在膝盖上的手，不自觉地握紧了。
而这跟他有什么关系？！
这个老混蛋，自己倒霉了，就要拉他下水，就要用这种诛心的问题来恶心他？！
“你……”柏青松从牙缝里挤出几个字，“这个问题，跟你有什么关系？！”
“有什么关系？”虎允龙笑得更加癫狂，甚至咳嗽起来，他捂着胸口，边咳边笑，“哈哈……咳咳……当然有关系！我就是要看看，你这个自诩看得开、永远站在高处指点江山的老朋友，轮到自己的时候，会是什么德行！你不是一直觉得比我高一等吗？”
“行啊，现在回答我！回答我啊！你会不会让？！会不会像条狗一样，夹着尾巴乖乖滚蛋？！”
柏青松胸膛剧烈起伏，显然被气得不轻。
他死死瞪着虎允龙，眼中怒火翻腾。
但过了许久，那怒火渐渐平息下去，变成了一种深沉的、压抑的晦暗。
他松开了握紧的拳头，整个人仿佛泄了气的皮球，靠在了椅背上，脸上露出一丝疲惫和认命。
“够了。”
柏青松的声音有些沙哑，他移开目光，不再看虎允龙那嘲讽的脸，而是望向窗外迷离的夜色，缓缓说道，“不管怎么样，我终究是听从京都安排的。京都让我如何，我便如何。京都若真认为我柏青松没有了价值，是时候该让位了……”
“那么，我便让。”
他的声音更低沉了几分，带着一种自嘲：“因为我的命运，从来就不在我自己手中。”
“这一点，我从很多年前，坐上这个位置的那一天起，就知道了。”
他重新看向虎允龙，眼神复杂：“包括当初将吴升引入城卫军，让他当统领，包括后来默许甚至推动他升迁……这一切，背后都有京都的意思。我，只是听从上面的指示而已。所以，如果真有那么一天，吴升拿着上面的意思，来要我的位置……”
柏青松深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出后面的话：“那么，我让了，便是。”
说出这句话，他挺直的脊背也微微佝偻下来。
虎允龙的笑声戛然而止。
他愣愣地看着柏青松，看着这个几十年老对手、老同僚脸上那毫不掩饰的颓然和认命，忽然觉得一阵索然无味，甚至有些悲凉。
他以为自己戳中了柏青松的痛处，会看到对方气急败坏、恼羞成怒的样子，那会让他有种扭曲的快感。可没想到，柏青松竟然就这么承认了？承认了自己的无能为力，承认了自己也不过是别人手中的棋子？
“哈哈……哈哈哈……”
虎允龙又笑了起来，这次的笑声却充满了苍凉和自嘲，“果然是不见棺材不掉泪啊……不见棺材的时候，谁都可以摆出一副趾高气扬、看透一切的模样。真的等棺材摆在面前了……我看你到时候，还能不能摆出现在这副坦然的样子！”
柏青松扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑：“所以呢？我现在就应该像你一样，如丧考妣？就应该像你一样，摆出一副可怜兮兮、需要人安慰的模样？然后让你这个过来人，好好指点我一番？”
“你少来恶心我！”虎允龙啐了一口。
“那不就是了。”
柏青松重新将目光投向窗外，声音飘忽，仿佛在对自己说，又仿佛在对虎允龙说，“反正……对于我个人而言，我早就明白了一件事。不管我再怎么努力，再怎么去拼，我在这个世道，能够达到的……或许在十年前、二十年前，就已经是顶峰了。到达顶峰之后……就永远是在走下坡路了。”
他叹了口气，那叹息声中充满了无尽的萧索：“人为什么会痛苦？就是因为在下坡路上，自己却往往不自知，总觉得自己还能往上蹦跶，总觉得人生会越来越璀璨……”
“殊不知，这世道的惯性，太大了。大到……你根本停不下来，只能眼睁睁看着自己一路滑下去。”
“而现在。”柏青松转过头，看着虎允龙，眼神空洞，“我想明白了。既然停不下来，那就顺着它滑吧。至少，滑得明白些，滑得体面些。这也算是放过我自己了。”
虎允龙冷冷地看着柏青松，看着他那副仿佛真的看开一切的模样，心中没有半分同情，只有浓浓的讽刺。
但他也懒得再说什么了。
败犬的哀鸣，听多了只会让人心烦。
柏青松似乎也察觉到了虎允龙的不屑，他收敛了脸上的感慨，重新恢复了那种公式化的平静，问道：“所以，说正事吧。我这次过来，主要是想问问，吴升……到底是怎么跟你说的？你怎么就这么干脆地把位置让出来了？以你的脾气，不该这么容易妥协才对。”
虎允龙翻了个白眼，懒得搭理他，转身继续慢吞吞地收拾自己散落在地的几件私人物品，动作迟缓，透着心灰意冷。
柏青松眉头微皱，语气冷了下来，带着不容置疑的命令口吻：“说。”
简单的一个字，却让虎允龙身体一僵。
他缓缓转过身，看着柏青松那冰冷而充满压迫感的眼神，拳头不自觉地攥紧了。
好一个“说”！
果然，最后一点价值，也要被榨干吗？自己在他眼里，已经连最后一点尊严都不配拥有了吗？
虎允龙心中涌起一股屈辱的怒火，但看着柏青松那毫无感情的眼神，他知道，自己不能说“不”。
说了，恐怕连最后这点“体面”离开的机会都没有了。
他惨然一笑，松开拳头，颓然坐回沙发，用一种近乎麻木的语气，断断续续地，将吴升进入办公室后发生的一切，原原本本地复述了一遍。
从吴升开门见山要位置，到自己的暴怒和嘲讽，到吴升的冷漠和反问，再到最后吴升那番冷酷到极点的关于“价值”、“斩杀线”、“贼船”的言论，以及那两张轻飘飘的、却重若千钧的百元纸币……
整个过程，虎允龙说得很平淡，甚至没有太多情绪起伏，仿佛在说别人的事。
但柏青松却能清晰地感受到，那平淡话语下，隐藏的屈辱、愤怒、以及最终被彻底击垮的绝望。
听完虎允龙的叙述，柏青松沉默了。
他靠在椅背上，眼神深邃，不知道在想什么。
办公室内再次陷入寂静。
过了好一会儿，柏青松才缓缓开口，声音有些飘忽：“居高临下……”
“冷漠……”
“视众生为蝼蚁……”
“将利益关系赤裸裸地撕开……甚至带着一种……近乎残忍的点拨……”
他慢慢咀嚼着虎允龙描述中吴升的形象和话语，脸上露出一丝复杂的神情。
“看来……他是真的悟了。”
柏青松低声道，“漠寒一行，怕是让他彻底看清了这个世界的本质。”
“什么悲天悯人，什么家国情怀，在绝对的利益和力量面前，都是虚的。”
“只有站在高处，掌握力量，制定规则，才能决定别人的命运，而不是被命运决定。”
“京都的那些大人物……要的就是这样的吴升。”
柏青松的语气带着一丝了然，也有一丝不易察觉的寒意，“他们不需要一个有血有肉、会同情弱者的英雄，他们需要的，是一把锋利冷酷、绝对听话、且明白自己定位的刀。”
“吴升以前或许还有犹豫，还有挣扎，但现在他正在快速变成他们想要的样子。变得聪明，也变得可怕。”
他看向虎允龙，眼神中似乎有了一丝真正的同情：“所以，你也别怨他。他不是针对你，他只是……在用他刚刚学会的、属于上面的规则和方式，来处理问题。”
“你运气不好，成了他毕业后的第一个实践对象。”
虎允龙冷哼一声，别过头去，不想再看柏青松那副了然的嘴脸。
柏青松也不在意，自顾自地继续说道：“京都这次在漠寒事件中暗中出手，帮吴升收拾了残局，稳住了那四亿灾民。”
“这不仅仅是在帮吴升，更是在教育吴升。”
“看，个人的力量是有限的，你拼死拼活，救得了几个人？但我们动动手指，就能让四亿人体面地活下来。跟谁走，站在哪一边，该用什么方式做事，你现在明白了吗？”