吴升走出那栋爬满爬山虎的陈旧建筑，再次回到院子里。
午后的阳光透过天之壁蔚蓝的光晕，洒在黑色石板上，显得有些清冷。
院落外，之前那几个被拒之门外、尚未走远的天才和富商们，正聚在不远处的一个街角，似乎还在愤愤不平地议论着什么。
看到吴升出来，他们立刻停止了交谈，目光齐刷刷地投射过来。
吴升神色平静，看不出喜怒，脚步稳健地走出院子，顺手将那扇厚重的木门轻轻带上。
“出来了！”
“看他那表情……好像没什么变化？”
“是过了还是没过？”
“废话，当然没过！你看他像是高兴的样子吗？”
“也对，咱们都没过，他凭什么能过？”
几人低声议论着，目光在吴升脸上逡巡，试图找出一点沮丧、愤怒或者如释重负的痕迹，但什么都没有。
吴升的表情太平静了，平静得像是刚刚只是进去喝了杯茶。
就在他们惊疑不定时，那个之前自称四品髓海境的络腮胡壮汉，似乎按捺不住，大步朝着吴升走了过来。
他身材魁梧，比吴升高出半个头，走到近前，带着一股压迫感，瓮声瓮气地直接问道：“嘿，兄弟！怎么样？过了没？”
他问得直接，眼神却紧紧盯着吴升，似乎想从吴升细微的表情变化中捕捉到答案。
其他几人也都不由自主地屏住了呼吸，竖起耳朵。
吴升停下脚步，抬眼看了看这络腮胡大汉，又扫了一眼后面那几张带着紧张、期待、幸灾乐祸等复杂情绪的脸，然后，在众人的注视下，轻轻摇了摇头，语气平淡地吐出了两个字：“没过。”
“没过”两个字，瞬间让那几张紧绷的脸松弛下来，继而绽放出难以抑制的幸灾乐祸。
“哈哈！我就知道！”
络腮胡大汉猛地一拍大腿，脸上因为之前的憋屈而积郁的怒气似乎都消散了不少，他仿佛找到了同盟，音量都提高了几分，对着吴升，也像是说给后面的人听，“这鬼地方的审核，根本就是乱来！完全不看实力，不看资质，不看家世！也不知道是什么狗屁标准！”
“就是就是！”
那白净青年也摇着扇子走了过来，脸上重新挂起了矜持的笑容，仿佛之前的挫败只是幻觉，“这位兄台不必气馁，此处不留爷，自有留爷处。”
“以兄台的气度，想必在外界也是了不得的人物，何必非要求着进这中元？我看这中元，也不过是故弄玄虚，名不副实！”
“没错！”那富商胖子也凑了过来，小眼睛眯着，拍着胸脯道，“兄弟，我看你面善，不如跟哥哥我去东土发展？别的不说，保你衣食无忧，荣华富贵！何必在这鸟不拉屎的地方受这窝囊气？”
“兄台，我看你也是实诚人，没通过也好，省得进去受罪。”另一个之前被拒的人也附和道，一副“我为你着想”的样子。
几人你一言我一语，一下子和吴升成了同病相怜的难兄难弟，开始尽情地发泄着对审核处的不满，对中元的贬低，以及一种“不是我不好，是你们有眼无珠”的自我安慰。
他们的话语中充满了愤懑、不屑，以及一种奇特的、抱团取暖般的“优越感”。
没有人能通过，说明不是我们的问题，是审核有问题！
是中元有问题！
吴升只是静静地听着，脸上没什么表情，既无被拒绝的沮丧，也无对这些“安慰”的感激，更无对中元审核的愤怒。他就像是在听一群孩童抱怨游戏规则不公平，平静得有些疏离。
等到几人说得差不多了，情绪也发泄得差不多了，那络腮胡大汉拍了拍吴升的肩膀，豪爽地说道：“兄弟，想开点！走，哥哥我知道镇上有家酒铺，酒虽然糙了点，但够劲！”
“咱们一起去喝两杯，骂骂这狗日的审核处，一醉解千愁！”
“对！一醉方休！”
几人簇拥着，招呼着吴升。
吴升却微微摇了摇头，语气依旧平淡：“不了，你们自便，我无心饮酒。”
几人一愣，随即露出“了然”和“同情”的神色。
在他们看来，吴升这是还不死心，还想再等等看有没有“奇迹”发生，或者单纯是面子上过不去，不好意思跟他们一起去“同流合污”。
“唉，兄弟，看开点吧。”
“就是，等也没用，规矩定了就是定了。”
“那行，我们先去了，你要是想通了，随时来啊！就在前面街口那家酒铺！”
几人又“安慰”了吴升几句，这才勾肩搭背，说说笑笑地转身离开，朝着镇子另一头走去，背影显得轻松了不少。
吴升目送着他们远去，直到身影消失在街角，那些故作豪迈实则充满怨气的笑骂声也渐渐听不到了，他才缓缓收回目光。
对于这些人的心思，他洞若观火，却并无丝毫波澜。
被拒绝后的不甘，需要同类对比来获得安慰的脆弱，以及那种近乎本能的抱团排外，都是人性中微不足道的浮沫。
他走到院落外不远处，一棵叶子稀疏、形状古怪的老树下，那里有一条简陋的长石凳。
他拂了拂石凳上灰尘，安然坐了下来。
背靠着粗糙的树干，目光平静地投向远处那接天连地的蔚蓝屏障天之壁，以及屏障下渺小如蚁巢的守望镇。
现在的他，早已过了需要炫耀、争执、证明什么的阶段。
万事从简，随心而动。
既然那审核老者说需要等，那便等。
几个时辰而已，弹指一瞬。
至于顺着那些人的话，承认自己没过……在他眼中，与孩童嬉戏时，顺着孩童的心意夸一句你真厉害，并无本质区别。
无伤大雅，何必拆穿？让他们在自我构建的安慰中高兴片刻，亦是寻常。
他就像一位偶然驻足于市井戏台下的过客，看着台上的生旦净末丑卖力演出，悲欢离合，嬉笑怒骂。
他不会上台，也不会喝倒彩，只是静静地看着。
偶尔，或许会给予一点微不足道的、顺应剧情发展的反应。
宠一下这些“孩子”的喜怒，于他而言，不过是静坐时，看云卷云舒的一点调剂。
……
四个小时，对吴升而言，不过是静坐入定，神游物外的一小段光阴。
当那枚淡蓝色令牌在他掌心微微发烫，传递出一丝清晰的、带着方向指引的波动时，他才缓缓睁开眼睛。
夕阳的余晖正透过“天之壁”那巨大的蔚蓝屏障，在守望镇简陋的石板路上投下长长的、泛着蓝调的影子，将这片荒芜之地的黄昏渲染出几分奇异的迷离。
令牌指引的方向，就在小镇的东北角，一处看似平平无奇、紧贴着天之壁内壁的空地。
吴升起身，朝着那方向走去。
越靠近，越能感受到那“天之壁”带来的磅礴压力与浩瀚感。
离得近了，那水蓝色的屏障不再仅仅是远处看到的、光滑如镜的“墙壁”，表面隐隐有极其复杂玄奥的符文脉络流淌，如同活物的呼吸，缓慢而恒定。
天地灵气被这屏障过滤、汇聚，形成一种内外分明的奇异力场。
指引的终点，是屏障底部一个小小的、毫不起眼的拱门。
拱门嵌入屏障之中，高约三丈，宽两丈余，通体由某种灰白色石材构筑，表面也刻满了与屏障同源的符文，只是更加密集、内敛。
拱门本身散发着淡淡的、与屏障同源但更柔和的光芒，像是屏障上一个被特别打开的缺口。
大小确实算不上宏伟，与那接天连地的巨壁相比，渺小如尘埃。
但站在拱门前，依旧能感受到一股空间被稳固锚定的奇异感觉。
拱门内，是浓郁到化不开的、流转不息的蔚蓝光辉，看不清对面景象。
一个穿着与之前那陈姓老者类似、但制式略有不同灰色制服的中年男子，早已等候在拱门前。
他面容方正，神情刻板，气息凝练，也有四品修为，放在北疆已是一方高手，在此地却只是个守门引导之人。
见到吴升手持令牌走近，中年男子目光在令牌和吴升脸上扫过，确认无误后，脸上挤出一丝公式化的微笑，拱手道：“可是北疆来的吴升阁下？在下姓赵，负责接引阁下穿过门径。请随我来。”
吴升微微颔首，算是回应。
他的目光并未在接引人身上过多停留，反而更多地投向了那近在咫尺的、蔚蓝流光溢彩的屏障内部。
踏入拱门的瞬间，并无想象中的空间扭曲或巨大压力，只有一种轻微的、如同穿过一层清凉水幕的感觉。
眼前被纯粹的蔚蓝光芒充斥，但并不刺眼，反而有种被温和能量包裹的舒适感。
然而，吴升的注意力并未放在这穿行的体验上。
他一边缓步前行，一边将神念悄然扩散出去。
他在思考一个看似简单，却至关重要的问题：
这“天之壁”，耗费如此浩瀚资源、布置如此惊天动地的超级大阵，其根本目的，到底是什么？
阻止外人随意进入中元？
这似乎是明面上的理由，也是“守望镇”初审存在的意义。但细想之下，这个理由站不住脚。
中元的险，不仅在于外界流传的神秘与强大，更在于其内部森严的规矩、复杂的势力、以及远超外界的竞争压力。
对于外界绝大多数武者、修士而言，北疆、东土、西域等地已足够广阔，资源也并非完全枯竭。
背井离乡，冒着巨大风险，穿过那死寂的黑色山脉，还要经过苛刻审核，才能进入一个完全陌生、规矩迥异、危机四伏的地方寻求机缘？
有此魄力、能力和必要的人，绝对是极少数中的极少数。
用陈老者的话说，一年也见不到多少真正“够格”的。
为了阻挡这寥寥无几的“闯入者”，就耗费堪称海量的资源，维持一个如此规模的超级屏障？这如同用一座钢铁堡垒去防御偶尔路过的几只野兔，成本与收益完全不成比例。
那么，是为了阻挡外界的某种威胁？
吴升的神念细细感知着屏障的能量性质。
这屏障浩大、坚固、稳定，带有强烈的隔绝、净化、稳固空间的特性，更像是一种被动的、全方位的防御设施，而非进攻性的长城。
它似乎在“过滤”和“阻挡”着什么，不仅仅是物理上的穿越。
是中元内部有什么东西，需要被关在里面，或者避免泄露出去？
还是外界有什么东西，试图进入中元，必须被阻挡？
吴升更倾向于后者。
因为这屏障的过滤特性非常明显。
外界黑色山脉那种死寂、荒芜、仿佛被污染过的气息，在屏障外极为浓郁，而屏障内则几乎感觉不到。
这屏障，似乎有净化、隔绝某种“有害物质”或“能量”的作用。
黑色山脉的寸草不生，动物绝迹，是否与这种需要被隔绝的东西有关？
是某种远古残留的、弥漫在外界的“毒素”、“诅咒”、“荒芜之力”，还是某种……
更为诡异、无形，却能侵蚀生机、扭曲生命本质的存在？
中元这片土地，之所以能保持远超外界的灵气浓度和“仙家气象”，是否正是因为用这“天之壁”，将外界的“污染”彻底隔绝在外？
若真如此，那这“污染”来自何处？是自然形成，还是……人为？
吴升心中念头飞转，隐隐觉得自己触及了中元，乃至这个世界更深层的秘密。
不过，这些终究只是初步猜测。
中元的水，比他预想的还要深。
这“天之壁”的存在本身，就昭示着这个世界隐藏着远超表面所见的巨大谜团。
“吴升阁下，这边请。”
姓赵的接引人见吴升步入拱门后，目光一直凝视着四周流转的屏障能量，似乎在沉思，便出言提醒。
他对此似乎见怪不怪，许多初次穿越“门径”的外来者，都会被这屏障的宏伟与奇异所震撼。
吴升收回神念和目光，淡淡应了一声，跟上对方的步伐。
拱门内部的通道，远比从外面看起来要长。
蔚蓝的光晕在周周流转，构成一条稳定的通道。
吴升默默计算着步数，以他平缓的步伐，走了约莫千余步，眼前的光晕才骤然一亮，景象豁然开朗。
已然穿过了厚度惊人的屏障。
回望身后，依旧是那接天连地、蔚蓝如水的巨壁，而自己刚刚走出的，是巨壁内侧另一个完全对称的、同样材质的灰白石质拱门。
然而，眼前的景象，与屏障外那黑色的死亡焦土，已然是天壤之别，宛若两个世界。
天空是清澈的蔚蓝色，飘着洁白的云絮。
阳光温暖和煦，洒落在广袤无垠的大地上。
远处青山叠翠，连绵起伏，山间云雾缭绕，恍若仙境。
近处平原开阔，河流如碧色玉带蜿蜒流淌，滋润着丰茂的草场和隐约可见的农田。
空气中弥漫着浓郁至极的天地灵气，呼吸之间，都能感觉到体内元罡隐隐雀跃。
目力所及，偶尔能看到仙鹤祥禽掠过天际，听到隐约的、不知名瑞兽的低吼。
更远处，似乎有恢弘建筑的轮廓在云雾中若隐若现，霞光隐隐，气象万千。
好一派仙家福地，洞天胜境！与外界的荒芜死寂相比，这里简直是生命的乐土，灵气的海洋。