即便是以吴升的心境，亲眼见到这近乎极致的对比，心中也泛起一丝波澜。
难怪中元之人自视甚高，将外界视为蛮荒苦寒之地。仅此环境差异，便已判若云泥。
“吴升阁下，欢迎来到中元。”
赵姓接引人声音中带着一丝不易察觉的自豪，显然对这方天地充满归属感，“接下来，请先随我去入境署办理相关手续。”
吴升点了点头，目光从眼前的壮丽山河收回，平静道：“有劳。”
接引人引着吴升，并未直接飞向那些远处的仙山楼阁，而是沿着屏障内侧一条修整得颇为平整的石板路，向着不远处一个依着屏障而建的小镇走去。
这个小镇，规模比外面的“守望镇”要大上数倍，建筑也更加规整、多样。
有古朴的木石结构楼阁，也有类似外界的砖瓦房舍，甚至还有一些风格奇特的建筑。
街道上人来人往，颇为热闹。
行人的服饰五花八门，有宽袍大袖的修士，有劲装利落的武者，有身着各色制服、似乎是公门中人的，也有普通商贩、工匠打扮的，甚至能看到一些服饰明显带有北疆、东土、西域特色的人。
他们的气息也强弱不一，但普遍比外界同阶之人更加凝实，显然得益于此地浓郁的灵气。
小镇的氛围，与外界“守望镇”的死板严肃不同，多了许多生气，但也带着一种独特的秩序感。
街上行人见到赵姓接引人带着吴升，大多会投来善意的目光，也有人会微微点头致意。
他们的眼神中，除了对外来者的审视，更带着一种明显的、作为“中元居民”的自豪与优越感。
能够在此地居住，似乎本身就是一种身份和实力的象征。
不过，吴升也注意到，镇上有不少人虽然在此活动，但似乎并无长期定居的迹象，更像是暂时滞留，等待着什么。
他们或聚集在茶馆酒肆低声交谈，或在小镇边缘眺望远方，神色间有期待，也有忐忑。
“此地名为‘迎客镇’，是‘门径’内侧的第一个落脚点。”
“所有通过初审的新入境者，都需要在此办理详细手续，领取身份凭证和初始资源，并确定下一步的去向。”
赵姓接引人一边走，一边简要介绍。
很快，两人来到小镇中心一处相对规整的院落群前。
这里的建筑风格颇为奇特，主体结构似乎是钢筋水泥混凝土筑成，方正坚固，但外表却做了仿古处理，覆以青瓦，装饰着飞檐斗拱，看起来有些不伦不类，却别有一种粗犷与实用结合的气息。
门前的牌匾上，写着三个铁画银钩的大字：入境署。
进入其中一栋楼，内部装修同样简单实用，水泥地面，白灰墙壁，木质办公桌椅，文件柜。
空气中飘散着墨水和陈旧纸张的味道。
赵姓接引人将吴升引到二楼一间单独的办公室，里面坐着一位穿着藏青色制服、面容精干、约莫四十许岁的男子。
“王主事，这位是北疆来的吴升，已通过守望镇初审。”赵姓接引人介绍道。
王主事抬头，迅速在吴升身上扫过，随即脸上露出职业化的笑容，起身示意吴升在对面的椅子坐下：“吴升阁下，幸会。请坐，我们需要登记一些详细信息，并为阁下安排接下来的行程。”
赵姓接引人完成交接，对吴升和王主事分别拱手，便转身离去。
王主事从抽屉里取出一份更详细的表格和一枚玉简，开始询问并记录吴升的基本信息。
如年龄、籍贯、修为等等。
过程比守望镇的初审详细不少，但王主事态度还算客气，并未过多刁难。
记录完毕，王主事从身后的文件柜中取出一个扁平的木盒。
打开后，里面有一张淡青色卡片，一枚刻有简单云纹和编号的铁质令牌，以及几本薄薄的册子。
“吴升阁下，这是您的身份凭证中元令，请务必妥善保管，它不仅是您在中元的身份证明，也与许多事务挂钩。”
“这枚暂居令，是您在迎客镇及后续指定区域短期活动的凭证。”
“这几本册子，是《中元新入境者须知》、《贡献点兑换与获取简要》、《三环区域及四城简介》，请务必抽空阅读，以免触犯禁忌。”
王主事将东西一一推给吴升。
接着，他又从桌下拿出一个巴掌大小、做工精致的罗盘状器物，放在桌上，注入一丝元罡。
罗盘上光芒亮起，投射出一幅立体的，略显简略的中元地图光影。
地图大致呈不规则的圆形，被三道明显的、颜色深浅不一的环形区域分隔开。
最外围的环形区域面积最大，颜色最浅，标注为“外环”。
中间一环颜色较深，标注为“中环”。
最核心的区域颜色最深，面积最小，标注为“内环”或“核心区”。
“吴升阁下，您初来乍到，按照规矩，只能在外环区域活动。”
王主事的手指指向外环区域，“外环地域最为广阔，也最为复杂，是大多数新入境者、散修、小型势力活动的地方。”
“外环设有四座主要大城，分别位于东、南、西、北四个方向，是外环区域的中心和枢纽。”
他的手指分别点在外环区域的四个点上，那里有四座较大的光点，旁边标注着小字：东临城、南谷城、西漠城、北原城。
“您现在需要选择，接下来前往哪一座大城。我们会为您办理前往该城的路引和初期安置手续。”
王主事解释道，随即又补充，语气严肃了几分，“中元与外界的自由通行不同，规矩森严。”
“若无路引或相应通行凭证，擅自离开指定区域，前往其他大城或进入中环、内环，一旦被巡天卫或各地镇守发现，轻则驱逐，重则以擅闯禁地论处，格杀勿论。这一点，请阁下务必牢记。”
吴升点了点头，表示明白。
这规矩虽然严苛，但也符合一个高度组织化、阶层分明的大势力的管理方式。
“王主事有何建议？” 吴升问道。
王主事沉吟了一下，手指点在代表东临城的光点上：“若问在下建议，东临城是首选。”
“此城距离迎客镇相对较近，传送阵费用也稍低。”
“更重要的是，东临城是外环四城中，接纳新入境者最多、相关配套最为齐全的。”
“城内有专为新入境者设立的栖霞驿，可提供短期廉租洞府或住所，还有许多针对新人的任务发布点、小型坊市、基础功法兑换处等。”
“在那里，像阁下一样初来乍到的人很多，更容易结识同伴，互通消息，抱团取暖。”
“而且东临城周边区域，资源点相对丰富，虽然竞争也激烈，但机会同样更多。”
他顿了顿，又指向南谷城：“若是求稳，南谷城亦可。南谷城周边相对平和，争端较少，且有中元药谷的部分外围产业，适合潜心修炼或有一技之长，如炼丹、种植者。”
“不过，机遇相比东临城要少一些。”
“至于西漠城和北原城……”
王主事摇了摇头，“距离过于遥远，环境也相对恶劣些，除非有特殊原因或目的地，一般新入境者不会首选。”
吴升听完，几乎没有犹豫：“既如此，便去东临城。”
王主事脸上露出笑容：“明智之选。我这就为您办理前往东临城的‘路引’。”
说着，他拿起吴升的那枚“暂居令”和身份玉简，开始操作那个罗盘状的法器，录入信息。
操作了片刻，王主事抬起头，露出一丝歉意：“吴升阁下，这‘路引’的办理，需要一点时间。”
“通常流程走完，大约需要一个月左右。在此期间，您可以凭‘暂居令’在迎客镇内自由活动，镇上有提供基本食宿的地方，您身份卡中的初始贡献点，应该够用一段时间。”
“一个月？”吴升眉头微微一蹙。
他倒不是等不起一个月，只是觉得这效率未免过于低下。
王主事见状，脸上歉意更浓，搓了搓手，语气带着些许无奈和暗示：“这个……吴升阁下见谅，中元地域广袤，人员往来、信息传递、凭证制作核验，都需要时间。而且近来申请前往东临城的人不少，排队……也是有的。”
吴升看着对方那略显闪烁的眼神和细微的动作，心中已然明了。
他并未多言，手掌一翻，掌心已多了三枚色泽莹润、散发着淡淡清香的丹药。正是适合五、六品修士使用的“蕴元丹”，在北疆也算珍贵，在此地价值应当不菲。
“一点心意，聊表谢意。还请王主事行个方便，加快些流程。”吴升将丹药轻轻放在桌上，语气平淡。
王主事的目光瞬间被那三枚丹药吸引，眼底闪过一丝难以抑制的炽热。
他迅速扫了一眼门口，压低声音，脸上的无奈和歉意瞬间被热情取代：“哎哟，吴升阁下真是太客气了！”
“这怎么好意思……”
“您放心，一个月那是按部就班的常规时间。”
“像阁下这样的青年才俊，时间宝贵，怎能如此耽搁？”
“我这边立刻为您加急处理！最迟……最迟明天傍晚，不，明天晌午之前，一定将完整的‘路引’和传送阵使用凭证送到您手上！”
“您就在镇上的稍作休息，如何？”
吴升点了点头，收回手：“有劳。”
“不劳不劳！应该的！”
王主事迅速将丹药收起，动作流畅自然，脸上的笑容真诚了许多，“那吴升阁下，您先去找个地方歇脚。这是您的身份卡和暂居令，请收好。初始贡献点已经注入卡中，共10点，在迎客镇内足够几日用度。明日晌午，您再来此处，或者我差人将凭证送到您的住处。”
吴升接过东西，不再多言，起身离开了这间略显简陋却效率可观的办公室。
走出入境署，夕阳已完全沉入远山，天边只剩下最后一抹暗红色的霞光，映照着天之壁蔚蓝的光辉，呈现出一种梦幻般的紫蓝色。
迎客镇内亮起了星星点点的灯火，多是简单的气死风灯或荧光石，比起北疆大城的繁华夜景，显得朴素许多，但也别有一番烟火气。
吴升按照《须知》册子上的简略地图，很容易找到了镇上提供住宿的地方，一家老旧旅馆。
这旅馆是一栋三层的水泥砖石结构小楼，外表斑驳，爬满了藤蔓植物，看起来有些年头。
内部更是简陋，一条狭窄阴暗的长廊贯穿整个二楼，两侧是密密麻麻的房门，地板是粗糙的水泥地，墙面刷着早已泛黄的石灰，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和劣质油脂的味道。
就这样的房间，住一晚，包含早晚两顿最简单的饭食，也需要1点贡献。
吴升交了1点贡献，拿到了二楼最里面一间房的钥匙。房间很小，只放得下一张硬板床，一张缺了腿用砖头垫着的桌子，一把破旧的椅子。
窗户很小，糊着发黄的窗纸。
条件之简陋，堪比北疆最偏远穷困县城的下等客栈。
吴升对此并不在意，修行之人，餐风露宿亦是常事，有个遮风挡雨的屋顶即可。
他随手关上门，正欲打坐调息，消化今日所见所闻，门外却传来一阵轻轻的、略显迟疑的敲门声。
“笃、笃笃。”
敲门声很轻，带着一种怯生生的感觉。
吴升起身，打开房门。
门外站着一个约莫十岁左右的小男孩。
他个子瘦小，穿着一身打满补丁、明显不合身的旧衣服，小脸上脏兮兮的，沾着尘土，最引人注目的是，他脸颊和额头上带着几处新鲜的青紫伤痕，眼角还挂着泪痕，看起来颇为可怜。
小男孩抬头看到吴升，一双乌黑的大眼睛里立刻蓄满了泪水，带着哭腔，声音细弱蚊蚋：“大、大哥……行行好，能不能……能不能给我一点吃的？我姐姐……我姐姐她已经三天没吃东西了，快要饿死了……求求您，发发慈悲吧……”
他说着，还努力挤了挤眼睛，想让眼泪流下来，配合着脸上的伤痕，确实一副凄惨无助的模样。
吴升静静地看着他，目光平静。
“拙劣的演技。”
吴升没有拆穿，也没有如对方所期待的那样，流露出同情或询问细节。
他只是慢慢地抬起了右手，手掌张开，作势就要朝着小男孩那脏兮兮、带着“伤痕”的脸颊抽过去。动作不快，甚至有些随意，但那股子无形的、淡漠的气势，却让小男孩瞬间僵住。
小男孩眼中刻意酝酿的泪水瞬间憋了回去，取而代之的是一抹真实的惊慌和错愕。
他下意识地猛地一缩脖子，双手抱头，向后退了半步，后背紧紧贴在了冰冷的墙壁上，瞪大了眼睛，难以置信地看着吴升。
似乎完全没料到，这个看起来平平无奇、初来乍到的“肥羊”，竟然会是这种反应！
不按常理出牌啊！不应该是心生怜悯，然后给点吃的或者贡献点吗？
吴升看着对方那受惊小兽般的反应，抬到半空的手掌停了下来，既没有真的落下，也没有收回，只是这么悬着，目光依旧平静地看着他。
小男孩被这目光看得心底发毛，那目光里没有愤怒，没有威胁，甚至没有什么情绪，就像是在看一件无关紧要的物件，或者在看一场无聊的把戏。
这种彻底的漠然，比直接的打骂更让他感到恐惧和无所适从。
僵持了约莫两三息，吴升缓缓放下了手，不再看那僵在门口的小男孩，转身，“砰”的一声，关上了房门。
将门外那拙劣的表演和可能的后续纠缠，彻底隔绝。
显然这小男孩不知道吴升能直接洞察人心。
门外。
小男孩保持着缩脖抱头的姿势，愣了好一会儿，直到确认吴升真的关上门不会再理会他，他才慢慢放下手，脸上的惊慌和可怜瞬间消失，取而代之的是一种计划失败的懊恼和气急败坏。
“呸！穷鬼！铁石心肠！”他对着吴升的房门方向，无声地啐了一口，用极低的声音咒骂着，脸上满是愤恨和不甘。
他揉了揉脸上自己掐出来的淤青，疼得龇牙咧嘴，更加郁闷了。
但很快，他眼珠子一转，又听到了楼下柜台那边传来脚步声和说话声，似乎又有新的客人入住。
他立刻精神一振，脸上重新挤出那副可怜兮兮的表情，甚至偷偷用力，把眼角憋出点泪花，然后蹑手蹑脚地朝着楼梯口摸去，准备寻找下一个目标。
这一看，还挺好。
是个姑娘！
姑娘最好骗！