且说。
林府小厮揣着女子招生的考核题单，骑马往薛家去。
到了薛府门前。
小厮正要下马叩门，却见那朱漆大门吱呀一声开了。
薛家是商户，正门并没那么多将就，看个人喜欢定论了。
而那门一开，就是好大颗脑袋撞进小厮视线。
打头出来的正是薛蟠，摇着一把大折扇，虽是才到京城安置不久。
但已作出一副京城纨绔派头。
身后跟着薛蝌倒是稳重模样。
“薛大爷安好！”小厮认得这位呆霸王，忙翻身下马从怀中取出那折好的纸笺双手奉上。
“这是王爷交给薛姑娘的，我家老爷命小的送来府上。”
他心下暗自嘀咕。
这位薛大爷化成灰他都认得。
当时薛大爷在扬州林府门前大嚷大叫。
说什么有天大喜事要告诉王爷，着实令人印象深刻。
“王爷给我妹妹的？”
薛蟠眼睛一亮，将那纸笺接在手里，大脑袋往前一探神神秘秘地问：
莫不是婚嫁事宜的清单？聘礼单子，还是嫁妆。”
小厮一怔，险些没憋住笑，只得垂首道：
“小的不知，老爷只吩咐务必亲手送到薛家。”
薛蟠见问不出什么也不在意。
他哈哈一笑，从袖中摸出一块碎银子，大抵有五两左右，啪地拍在小厮手心上：
“赏你的跑腿钱，回去替我向林老爷问好！”
那小厮连声称谢转身上马去了。
薛蟠捏着那纸笺，也不出去东游西荡了，一把拉住薛蝌的胳膊：“走走走，回去，今儿不去喝酒了！”
薛蝌被他拽得一个趔趄，苦笑道:“大哥哥，你这是做什么？”
“你瞧见没？”薛蟠抖了抖手中纸笺，眉飞色舞：“王爷亲自给我妹妹写的信！定是想她了，要接她回王府去。
宝钗也就是回家陪陪我和妈，这才几日，王爷就惦记上了，欸……”
他越说越觉得有理，自顾自点头:“可见王爷是真把宝钗放在心尖上的。”
薛蝌：“………”
薛蝌忙拉他进了厅里，低声道：“大哥哥慎言，这话岂是能乱说的？王爷的心思咱们怎好胡乱揣测。”
“怕什么。”薛蟠大喇喇在太师椅上一坐，将那纸笺往桌上一拍。
“在自己家里，还能有第三只耳朵不成？再说，就凭王爷跟我的生死之交，还能为这点小事计较。”
说着，他便要展开那纸笺来看。
薛蝌忙按住他的手：“大哥哥，这是王爷给堂姐的，咱们私自看了怕是不妥。”
“什么私信了！”薛蟠不以为然“能叫小厮送来的，定不是什么机密，我就看一眼，又不外传。”
那纸笺原是折起的并未装封。
薛蟠咧嘴一笑，小心翼翼抖开，清了清嗓子，便要念出声来。
他本就不是认真读书的料，这些年虽也认得几个字，却是半桶水晃荡。
认字只认一半都算好的，总能蒙对。
“嗯这个女子招生考……考叉章……章叉……”薛蟠眯着眼，脑袋都快触到纸上了，手指一个字一个字点过去。
薛蝌在一旁听着忍不住扶额。
“考叉分……分三……三部分，军器主科要求……”薛蟠继续磕磕巴巴地念。
“只字千……千余？对，千字……”
薛蝌实在听不下去了，轻声提示：“大哥哥，那是识字千字以上。”
“哦哦，识千字以上。”薛蟠从善如流，又往下看：“算学基……基叉……”
“基础。”薛蝌叹道。
“基础运算……及……及叉叉……”
“欸！”
薛蝌虽是商家子弟，不曾正经走科举之路，但因要打理家业，时常看些经济邸报杂学书籍，识字算学都是通的。
此刻见堂兄这般模样，又是好笑又是无奈。
薛蟠念得满头大汗，偏又不肯认输，硬着头皮继续：“实……实务……操……操叉只……”
“实操辨识。”薛蝌已经放弃了，索性站在他身后，替他看原文：“后头写着辨识常见工具，解说日常器物原理。”
“啊对！”薛蟠一拍大腿，如释重负：“我就说嘛，这日字和器字我认得。”
他正要往下念，忽听屏风后传来一声轻咳。
薛宝钗与堂妹宝琴从里间转了出来。
“哥哥不是说要出去吃酒？怎么又折回来了？”
宝钗目光在厅内一扫，见薛蟠手里捏着纸笺，薛蝌站在一旁神色无奈，心下莫名觉得奇怪。
薛蝌忙解释道：“堂姐，是王爷派人送了东西来。”
宝琴眼睛一亮，凑上前好奇道：“是什么好东西，让我也瞧瞧。”
薛蟠这才反应过来，忙将纸笺递给宝钗，讪笑道：
“妹妹自己看，王爷给你的，我……我就看了一眼没看全。”
宝钗没好气瞪了哥哥一眼，眼里多是无奈，倒也没多少厉色。
她展开细看，眸光渐渐凝住。
内容不是什么体己话，而是工学院女子招生的考核章程。
宝钗心中微微一颤，原也猜到不会是私信，但多多少少还是有些震惊和激动。
王爷将此重任交托于她。
不是因她是他的女人，而是信她的能力。
这份信任比什么甜言蜜语都珍贵。
“姐姐，是什么呀？”宝琴扯了扯她的袖子。
宝钗敛了心神，将纸笺递给她看，温声笑道：“是工学院女子招生的差事，王爷让我去当考核官。”
“当真？”宝琴接过一看，登时喜上眉梢：“这可是开天辟地头一遭，姐姐，我也要去，带我去瞧瞧热闹。”
她挽着宝钗的胳膊，软语央求：“好姐姐带我去嘛，我保证乖乖的绝不给姐姐添乱。”
宝钗被她闹得没法，只得道：“带你去可以，但须得约法三章。”
“姐姐且说，我都依你便是。”宝琴眼睛亮晶晶的。
“第一，不准乱跑，须得跟在我身边寸步不离。”
“第二，不准多嘴，考核之时不得插话议论。”
“第三……”宝钗顿了顿，看着堂妹娇憨的面容，语气软了下来。
“若有人问起你，只说是我的助手，莫要提自家身份免得惹来闲话，妹妹毕竟有婚约在，不便招摇。”
宝琴脸色一红连连点头：“都依姐姐。”
薛蟠在一旁听了半天，这时才反应过来，挠头道：“妹妹，这抛头露面的事会不会……”
他当然是举双手双脚双头支持王爷，但妹妹毕竟标致，他可不想让别的男子免费看。
“哥哥。”宝钗红着脸打断他：
“王爷既将此任托付于我，便是信我。我若推脱，岂非辜负了王爷的信任？况且，信里王爷特意写了，戴面纱也是可以的。”
薛蝌暗暗点头。
他这堂姐确是女子中少见的明白人，至少比堂哥靠谱多了。
薛蟠咧嘴关心道：“多带几个婆子丫鬟，莫要让人冲撞了。”
宝钗微笑：“哥哥放心，我省得。”
……