时光匆匆。
转眼便到了三月十五。
因着今儿是工学院正式招生。
寅时三刻。
天未大亮，荣国府探春屋子就有了动静。
探春从榻上坐起身，揉了揉惺忪的睡眼。
昨夜她几乎一夜未眠。
翻来覆去脑子里全是今日工学院招生的章程细节。
虽说考题和流程已被李洵安排妥当了，但探春仍然会多想。
譬如会不会出纰漏？
万一有人闹场该如何应对？
这些念头像走马灯似的在脑海里转，直到四更天才迷迷糊糊睡了会儿。
“姑娘醒了？”
外间传来侍书的声音。
帘子打起。
侍书端着铜盆进来，盆里的热水冒着袅袅白气。
“奴婢估摸着姑娘该醒了，水刚烧好。”
探春掀被下床，赤着脚踩在毛毯上。
“姑娘仔细凉。”侍书忙放下铜盆，从衣架上取了件鹅黄缎面夹袄给她披上。
“什么时辰了？”探春不在意转过身子问道。
“寅时三刻。”侍书绞了热帕子递给她：“姑娘再睡会儿吧，离辰时还早呢。”
探春接过帕子敷在脸上，温热的水汽渗进毛孔，整个人顿时清醒了许多。
她摇摇头笑道，语气里满是兴奋：“睡不着了，今儿是大事，我得早些准备。”
净了面，探春便坐在妆台前。
铜镜里映出一张见之忘俗的娇颜。
眉眼英气，鼻梁挺直。
唇瓣微抿时自带三分果决。
侍书站在她身后，拿起犀角梳为她理发，轻声问：
“姑娘今儿穿哪套衣裳？可是要穿过年时太太赏的那套石榴红绣金线牡丹的？”
探春对着镜子端详自己片刻，摇了摇头，果断道：“不必，那套衣裳太过华丽了。
今日是去办正事，不是去赴宴。”她沉吟了一下，英气的眉毛略扬：“把那套压箱底的窄袖劲装拿来吧。”
“劲装？”侍书一愣。
那套衣裳一年都未必能穿一回：“姑娘，那可是男装款式。”
“我知道。”
探春转头看她，眼里带着笑意：
“男装又如何？今儿要坐一整天考核，还要走动与宝姐姐交流，女儿家的宽袖长裙太碍事。
况且……”她顿了顿，眼神多了几分自信：
“我既担了这考官的名，就得有个考官的样子，穿得利落些也好镇场子。”
侍书见她主意已定也不再多言，转身去衣箱里翻找。
不多时。
捧来一套月白色窄袖箭袖袍，配着浅色束腰和同色长裤。
劲装既不失体面又便于活动。
探春换上衣裳对镜自照。
这身装束衬得她身姿挺拔，英气逼人。
她又让侍书拿来一条素色纱巾，蒙住下半张脸，只露出双明亮的眼睛。
“姑娘这样一打扮，若在佩把宝剑，倒像个行走江湖的女侠了。”侍书抿嘴笑道。
探春也笑了：“真能当女侠倒是不错，总比困在这闺房中自在。”
从妆匣里取出一支白玉簪，探春将长发在脑后挽了个简单的髻用簪子固定住。
她起身走了几步，裙裾不拖地，衣袖不碍事，果然轻便许多。
将昨夜反复核对过的招生章程小心翼翼地揣进怀里贴身放着，她这才抬头看了眼墙角的西洋自鸣钟。
离辰时还有整整一个时辰。
“去瞧瞧老爷那边可准备好了。”探春吩咐侍书：“若是妥当了，咱们就早些过去，免得误了时辰。”
侍书应声去了。
探春在屋里踱了几步，心中那股兴奋劲儿又涌了上来。
这是她第一次参与这样的大事。
第一次走出闺阁去做一件或许能改变许多女子命运的事。
探春知道不一定能立马成功。
至少女子多条生存的道路，它已经铺开了………
王爷的信任，父亲的允准，还有那些因此受益的女子。
这一切都让她心潮澎湃。
正想着。
外间帘子一掀，一个娇俏的身影闪了进来。
“三姐姐。”
来人正是史湘云。
探春转身，笑道：“云妹妹，这么早就来了？”
“我哪儿睡得着啊！”
湘云撅着嘴，上前挽住探春的胳膊。
“三姐姐要去工学院当考官，这样的大事我恨不得也跟着去瞧瞧热闹。
偏不巧，今儿史家二婶婶派人来接我回去，说是家里有事。”
她说着，小嘴撅得更高了，能挂个油瓶：“真是的，早不接晚不接，偏赶在今日。”
探春见她这副模样忍不住笑了，伸手点了点她的鼻尖：“你呀，就是个爱凑热闹的性子。
工学院招生又不是只办这一回，往后还有的是机会。”
湘云眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“可下次也不知是什么时候了，今日场面定是热闹的，那些报名的女子中说不定还有不少奇人呢。”
她越说越羡慕，拉着探春的手晃了晃：“三姐姐，你回来可得细细说给我听，一个细节都不能漏。”
“好好好，一定细细说。”探春笑着应承，见她仍有些闷闷不乐，便转了话题。
“你今儿回史家可要住几日？”
“不知道呢。”湘云叹了口气：“婶婶只说有事，也没说是什么事。
我猜啊，多半又是要给我相看人家。”她说着脸颊微红，声音也低了下去。
探春了然。
父母之命媒妁之言。
即便湘云父母早逝，婚事也由不得自己做主。
而是保龄侯史鼐夫妇给她安排。
想到自己也命不由己，探春心中一叹，握住湘云的手，温声道：
“回去好生应付，若有什么难处随时差人来告诉我。”
湘云点点头眼圈却有些红了。
她吸了吸鼻子，强笑道：“三姐姐快别说了，再说我该掉眼泪了。你今儿是去办大事的，该高高兴兴的才是。”
侍书回来禀道：“姑娘，老爷那边已经准备好了，正在梦坡斋用早膳。
老爷说，若是姑娘收拾妥当了就早些过去一道用膳，然后出发。”
探春点点头，对湘云道：“我得过去了，你路上小心。”
湘云松开她的手，退后一步，破涕为笑，福身道：“三姐姐今日定要旗开得胜马到成功。”
探春笑了，也福身还礼：“借你吉言。”
……
梦坡斋。
贾政坐在圆桌前用早膳。
赵姨娘站在他身后，仔细为他梳发，整理仪表。
按理说。
这样伺候夫君的责任原是该王夫人，偏贾政就喜欢往赵姨娘那钻。
其实原因也简单。
王夫人是正妻，素日里要维持端庄，讲究夫妻相敬如宾。
不似姬妾那般能随意调笑哄爷们儿开心。
再有就是。
赵姨娘她年轻又肯下功夫。
哪个老爷不爱嫩模？
且赵姨娘在某方面放得开。
把贾政伺候的腿软手软心也软……
贾环坐在下首的小几旁，手里握着笔，却心不在焉。
他时不时抬起那双三角眼偷偷瞄向门口，又飞快地低下头，假装认真写字。
“啪！”
贾政将筷子拍在桌上。
贾环吓得一哆嗦，忙把脑袋缩了缩，那模样简直与贾宝玉传承一脉。
“你不好生写字，东瞄西看作甚？”
贾政沉着脸，呵斥道：
“心浮气躁如何成器？今日的课业没写完不准吃早饭，等我回来检查，若是有一个字错了定不饶你！”
贾环撅起嘴，小声应道：“是老爷，儿子知道了。”
他心里却是一万个不情愿。
三姐姐就能去工学院当考官，风风光光的，他为什么就得关在屋里写字？