沈知微推开房门，袖中那本《百草集》还带着熏笼的余温。她没点灯，只将书摊在案上，指尖一挑，从夹页滑出一段银丝——是昨夜粮仓里截下的傀儡丝残片，缠在断梁横木上，像蜘蛛忘了收的网。
她用银针轻轻拨开丝线，逐段比对。丝纹走势古怪，不是寻常结法，倒像是某种暗记。她从袖囊取出一张薄纸，上面画着七面旗，歪歪扭扭，墨色深浅不一。这是她十岁时躲在药房抄的“沈家军七营旗谱”，当时被管事嬷嬷发现，差点挨板子，说庶女不该碰军务。
左前锋营的旗纹是回环三叠结，末端带钩。她把傀儡丝一段段拼接，终于在第三段末梢找到那个钩角。吻合。
她呼吸一顿，又取玄铁镯，用边缘刮开丝线表层。银丝断裂处露出一点暗红，像是干涸的血迹压进纤维里。她凑近嗅了嗅，一股腐腥混着极淡的甜味，直冲鼻腔。她立刻后仰，手指掐住人中，压住反胃。
情蛊母蛊残留。
这丝线，和裴琰送来的《百草集》沾的是同一种毒。
她把丝线封进油纸包，另取一块干净布巾裹住《百草集》，塞进床底暗格。起身时，左腕玄铁镯擦过桌角，发出一声轻响。她停顿片刻，从妆匣底层摸出一把小钥匙，揣进袖中。
她没走正门，翻窗跃上屋脊，沿着檐角往西行。风从相府冷院吹来，带着陈年草药的苦气。她在第三道飞檐停下，蹲身掀开一片瓦，底下是个暗口。她将钥匙插入，轻轻一转，砖缝弹开，露出一道窄梯。
密道入口。
她下去前回头望了一眼。远处王府方向，有个人影靠在廊柱下，玄色蟒袍未换，手里捏着块碎玉珏，一下一下地转。她没动声色，缩身入洞。
密道不宽，仅容一人通行。墙湿，脚滑，她每一步都踩在石棱上，避免触碰两侧。行至中途，空气中浮起一丝甜香，极淡，却熟悉。她立刻从袖中抽出一条浸过药汁的布巾，掩住口鼻。
茉莉香。
她知道这香味能扰神识，尤其对体内有蛊血的人更烈。她放慢脚步，银针探出袖口，在前方石缝轻点。果然，第三步右下方有个凹槽，藏着一枚香囊。她用针尖挑断机括，香囊未爆，只微微塌陷。
第一道机关避开。
再往前，地面有细沙铺过，显出几道拖痕。她蹲下细看，是靴印，但不像守卫巡夜的规整路线，倒像是有人强行拖着重物经过。她顺着痕迹走，到第二道弯时，香味更浓。
她抬手，玄铁镯贴着石壁缓缓移动。忽然，镯子发烫。
她立刻缩手，镯面已泛起一层红晕。她咬牙，从袖中取出一小包粉末，撒在前方三尺。粉末遇香即变灰，证明此处设有第二道机关，一旦吸入过量，便会神志涣散。
她解下腰间水囊，倒出半囊清水，在地上划出一道湿线，阻隔香气蔓延。然后伏身爬行，贴着墙根绕过机关区。爬出五步，才敢直起身子。
前方光亮微现，是太后寝宫镜台后的暗格出口。
她推开石板，先探出银针扫一圈，确认无异，才钻出。镜台前无人，铜镜蒙尘，映出她半张脸，发丝微乱，唇色发白。她没照久，直接伸手去拧镜框右下角的雕花。咔嗒一声，镜背弹开，露出一个暗格。
里面躺着一封油纸包，封口火漆印着流云纹。
她取出信，正要打开，镜面忽然晃了一下，像水面被风吹皱。她猛地抬头，镜中不再是她的脸，而是一个少女，约莫十五六岁，眉眼清秀，额间一点朱砂痣，竟与她有七分相似。
她心跳一滞，手却没抖，迅速将信塞进袖囊，左手扯过外衫下摆，一把盖住镜子。
“别看。”她低声说。
身后传来脚步声，沉稳，缓慢。萧景珩到了。
他从密道出来，脸色比早上更差，唇无血色，一手扶着墙，另一手仍攥着那块碎玉珏。他看了眼被遮住的镜子，没问，只低咳两声，血丝沾在指节上。
“拿到了？”他声音哑。
她点头，没把信拿出来，只说：“谢无涯送的。”
他嗯了一声，靠在墙边喘息，额上沁出冷汗。刚才那一段路，他几乎全靠意志撑着。茉莉香对他体内的蛊血有强烈刺激，每走一步都像有虫在血管里爬。
“你还能走？”她问。
“死不了。”他抹了把嘴角，“先离开这儿。”
她没再多说，绕到镜台左侧，从抽屉底层取出一块熏香饼，点燃，搁在铜炉上。烟起，带着苦艾味，能中和残留的茉莉香。这是她早年配的解毒香，专克这类迷魂手段。
她做完这些，才转身扶他。他没拒绝，一只手搭在她肩上，借力站直。两人一前一后，重新退回密道。
回到相府偏院，她选了间空置的药房落脚。门闩上，窗闭紧，桌上点起一盏小灯。她把油纸包放在灯下，用银针挑开封口。
信是北狄文字写的，她看不懂。但信纸质地特殊，透光一看，背面竟有暗纹——是一幅简略地图，线条粗犷，标着几个黑点，像是军营位置。她认不出具体地点，但其中一处山形轮廓，与她曾在钦天监星图上见过的北境地形有些相似。
她放下信，又从袖中摸出发簪。
刚才在镜台，她取信时，发簪突然从镜框脱落，掉进她掌心。她本以为是巧合，可现在细看，簪柄底部刻着一行极细的符号，歪歪扭扭，像是用刀尖匆忙划出。
她取出《百草集》里的旗谱纸，对照符号。这不是文字，也不是暗记，而是某种标记方式——和沈家军旧部传递紧急军情时用的“速记符”极为相似。
她指尖划过那些刻痕，突然停住。
有一道斜线，末端带钩，正是左前锋营的标识。
她心头一震。
这发簪……是谁留下的？
她抬头看向萧景珩。他坐在角落的矮凳上，闭目调息，胸口起伏不定。她没打扰，只把发簪收好，又取出昨夜带回的傀儡丝残片，摆在桌上，与信并列。
丝线、信、发簪。