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沈知微右耳一痒，像是有根细线从耳道深处往外抽。她抬手摸了摸，指尖沾了点湿意，不是血，也不是脓，是种黏稠的透明液，带着淡淡的苦香。她立刻认出来——这是毒茉莉的孢子液，和昨夜星象台墙缝里渗出的黑水同源。
她没吭声，只是把袖口的银针往腕间一压，针尖微微发烫，那是三年试毒练出的本能反应。她低头看了眼袖中那张刚复刻完的星图，纸角还沾着一点墨渍。裴琰的人来过，布角上那个“裴”字清清楚楚。他们盯上了这张图，也盯上了她。
她起身，将竹简上的“闭台三日”令翻了个面，重新挂好，转身从后窗跃下。风掠过耳侧，她听见自己心跳比平时快了半拍。她没回钦天监住处，而是直奔相府冷院。
冷院门虚掩着，门轴吱呀一声，像是老骨头在呻吟。她闪身进去，反手落锁。屋里陈设如旧，药炉摆在角落，灰未冷，草药渣堆在铜盆里，都是些寻常解毒药材。没人知道这屋子地下有密室，更没人知道《百草毒经》一直藏在她母亲留下的梳妆匣底。
她蹲下，撬开地砖第三块，取出那本薄册。封皮漆黑，像被火烧过又泡过药水，摸上去滑腻腻的，还微微发软。这就是《百草毒经》最后一重封印——北狄秘法浸制的兽皮，混了蛊虫唾液与死人骨粉，普通刀剪割不开，银针扎不透。
她盯着它，想起昨夜阿蛮鼓面震出的那句“疫起非天意”。二十年前的疫情是假的，沈家军是被毒死的。那这本书呢？是不是也藏着谁都不愿让人看的东西？
她解开左腕的玄铁镯，贴在手心摩擦。镯子很快发烫，热流顺着血脉往上走。她咬破指尖，挤出一滴血，落在银针尖上。血珠裹着针，泛出一层暗红光。
针尖刺入封皮。
“嗤”一声轻响，像是热铁插进冰水。整本书猛地一颤，封皮裂开一道细缝，一股腥甜味冲鼻而来。她屏住呼吸，继续下压。
暗红光纹从裂缝中爬出，在空中扭成一行北狄古篆：“圣女承命，须饮沈血三度，方得通神。”
字一闪即逝，接着浮现更多内容：历代北狄圣女登坛前，必取沈姓女子之血三饮——初生时取脐带血，及笄时割腕血，产子时接胎盘血。若缺其一，星象暴乱，天罚降世。而献祭者，皆为沈家嫡系血脉，左肩带茉莉状胎记者为首选。
她手指一抖，针差点脱手。
她掀开左肩衣领，对着烛光看自己的胎记。扭曲的红痕，像一朵枯败的花，和经文里画的标记一模一样。
她不是偶然被选中破解毒经的。她是被挑中的祭品。
她合上书，抱在怀里，转身就走。不能再等了。她得去见太后。
冷院到寝宫要穿过三条回廊，她走得极快，靴底踩在青石上没发出声音。天刚亮，宫人还没全醒，只有扫地婆子在远处挥帚。她绕过正门，从侧巷潜入太后寝宫后角门，敲了三下暗号——两短一长。
门开了条缝，宫女探头，看见是她，立刻放行。
太后坐在妆台前，背对着门，正在梳头。铜镜映出她的脸，年轻得不像话，眉眼和沈知微有七分相似。她没回头，只说：“你来了。”
“您早就知道？”沈知微把毒经放在桌上，翻开那页献祭记录，“我娘不是北狄婢女，对不对？”
太后停了手，梳子搁在案上。她缓缓转过身，目光落在那行古篆上，眼神变了，像是看到了几十年前的某个人。
“你母是我胞妹。”她说，声音很轻，像怕惊醒什么，“先帝驾崩前一年，她随我入宫避祸，怀了你。北狄那边派人来索人，说圣女血脉不纯，需以沈氏女补祭。我藏了她三个月，可还是晚了。”
沈知微喉咙发紧：“后来呢？”
“她生你那夜，雷雨交加。北狄使者在外守着，逼我交人。我……只能让她服毒哑声，扮作哑婢送出宫。她逃到相府，苟活三年，最后被人发现身份，毒发而亡。”太后抬起手，轻轻抚过胸口，“我和她，都有这个胎记。”
说着，她忽然撕开衣襟。
雪白的胸膛上，心口位置，一朵扭曲的红痕静静躺着，形状、大小、色泽，和沈知微肩上的完全一致。
两人同时伸手，指尖碰上对方的胎记边缘。
一股电流从接触点窜上来，直冲脑门。沈知微眼前一黑，耳边嗡鸣大作，仿佛有无数人在哭喊。她踉跄一步，扶住桌角才没倒下。
太后也晃了晃，脸色发白，但没松手。
“我们是一脉。”太后低声说，“所以你能破毒经，因为血里流着同样的东西。北狄人用沈家血试药，也用沈家血封咒。你是最后一个活着的正统献祭体。”
沈知微喘着气，脑子乱成一团。她终于明白为什么《百草毒经》能被她破解——不是因为她聪明，是因为她的血本身就是钥匙。
她正要开口，外头传来脚步声。
不急不缓，踏在廊下青砖上，一步一顿。
门被推开。