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裴琰走了进来。
他穿着司礼监掌印的官服，手里托着个漆盘，上面盖着黄绸。他看见屋内情形，顿了一下，目光扫过敞开的毒经、两人裸露的胎记、桌上的银针，嘴角慢慢扬起。
“原来如此。”他说，声音平静得诡异，“我一直想不通，为什么你碰过的东西我都收着。你的耳坠、你用过的茶杯、你掉在钦天监台阶上的发丝……我闻着就心安。现在我知道了。你是我的命定之人。”
沈知微往后退了一步，手摸向袖中银针。
裴琰却笑了：“别动。我知道你在想什么。但你忘了，我随身带的香囊不是普通香料，是用你三年前喝剩的毒酒炼的。我早就是你的影子了。”
他放下漆盘，掀开黄绸——
“我不杀你。”他说，“我要带你去北狄。圣女之位空了三十年，该有人坐上去了。你活着，才能完成最后的献祭仪式。我会护你，敬你，把你供在神坛上，让天下人都知道，你才是真正的北狄圣女。”
他说着，突然出手。
袖中弹出钩爪，直取沈知微咽喉。动作快得只剩残影。
沈知微仰头后躲，玄铁镯“啪”一声滑落，正好卡在颈前，挡下第一击。钩爪撞上镯子，火星四溅。
她刚要拔针反击，裴琰第二爪已至。
就在这时，太后动了。
她抄起妆台上的金丝发簪，整个人像换了个人，速度快得不像年过四十的女人。她一步跨到裴琰身后，手腕一翻，发簪精准刺入他咽喉下方三寸。
裴琰猛地僵住。
他低头，看着胸前透出的一截簪尖，眼睛瞪大，嘴里涌出紫黑色的血。
那血带着浓郁的茉莉香，和他香囊里的味道一模一样。
他跪倒在地，手还在往前伸，似乎还想抓沈知微的衣角。但他终究没够到。身体抽搐两下，不动了。
太后拔出发簪，甩掉血珠，站在原地没动。
沈知微喘着气，捡起地上的毒经残页。书页边角已被裴琰的毒血溅到，正在慢慢发黑、卷曲。她赶紧用袖子包住，生怕信息损毁。
她看向裴琰的尸体。
他右手还紧紧攥着什么。她蹲下，掰开手指——是一小片碎瓷，边缘锋利，釉面泛青，像是从什么贵重器皿上敲下来的。她认得，这是当年毒酒案的遗物，裴琰一直收藏着。
原来他连那种东西都留着。
她站起身，把毒经抱紧。胎记还在隐隐发烫，和玄铁镯的温度呼应着，像是体内有什么东西正在苏醒。
她不能留在这里。
她得回密室，把这页经文和星图对照，看看还有多少真相埋着。
她最后看了眼太后。
太后坐回妆台前，闭着眼，发簪仍沾着血，没擦。她像一尊泥塑，再没说话。
沈知微转身，走向后门。
她的靴底踩在地板上，发出轻微的声响。窗外，一只乌鸦扑棱棱飞过，翅膀扫落一片瓦灰。
她拉开门，走出去，顺手带上。
门合拢的瞬间，她右耳又痒了一下。
像是有什么东西，又要从里面爬出来了。