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阶梯尽头的金属啼鸣还在回荡，那声音不似活物，倒像是锈蚀的齿轮被强行转动，一声接一声，刺得人耳膜发紧。萧景珩脚步未停，手按在腰间骨笛上，指节因用力而泛白。他刚踏下最后一级石阶，足底忽地一软，仿佛踩进了湿泥。
沈知微就站在三步之外。
她不知何时出现在这里，素色襦裙沾着干涸的草药汁，左腕玄铁镯微微发烫。她抬头看他，嘴唇动了动，却没出声。下一瞬，两人同时感到一阵天旋地转。
眼前景象骤然撕裂。
石壁消失，苦香退去，取而代之的是滚烫的风与猩红的天。脚下的土地变成焦黑泥沼，空气中弥漫着腐甜的气息，像熟透到溃烂的果子。远处一座高台耸立，通体由枯槁的茉莉花根缠绕而成，花蕊深处泛着幽紫光晕。年幼的沈知微被铁链锁在祭坛底部，小小的身体蜷缩着，嘴里被迫灌入黑汁，每吞一口，皮肤便浮起一道扭曲的茉莉状纹路。
另一侧，童年的萧景珩跪在祭台中央，颈间缠着银丝，耳边响起低语：“莫信血脉，莫动真情。”他闭着眼，脸色惨白，唇角渗血。
幻境无声播放，一遍又一遍。
知白突然出现在两人身侧。她仍是哑女模样，拨浪鼓挂在腰间，却不曾摇动。她无法触碰任何实物，身影半透明，唯有唇部清晰可辨。她转向沈知微，快速打出一串唇语：“此境由执念织成，唯真心可破”。
沈知微盯着祭坛上的小女孩，喉咙发紧。她想冲上去解开铁链，可双脚像生了根。她知道那是过去的自己，也知道这不过是幻象，可那种被剥夺言语、被强迫吞毒的窒息感太真实——三年前她被毒哑时，也是这样睁着眼，看着别人在她身上试药。
她下意识摸向袖中银针，却发现针尖已锈蚀发黑。
“没用的。”萧景珩开口，声音沙哑，“这不是你能解的毒。”
他站得笔直，可嘴角正缓缓溢出血丝。血滴落地，瞬间蒸发，化作一缕茉莉香气，被风吹散。他没有擦，只是抬眼看向祭坛上方的天空。那里本该有日月星辰，却只有一面巨大的铜镜，镜面映出无数个他们：拒绝靠近的她，沉默守护的他，一次次错过的夜晚，一句句藏在心口的话。
火焰升起来了。
从祭坛四角燃起四根火柱，映出更多画面——不同时间线里的沈知微站在萧景珩面前，欲言又止，最终低头走开。有一次她手里攥着一枚染血的玉佩，有一次她听见他咳血也不回头，还有一次，她亲手将情人蛊的配方烧成了灰。
“你不敢说。”一个声音响起，不是来自外界，而是从她自己的胸腔里传出，“你说出口，他就不再是你的棋子，而是你的心病。”
沈知微呼吸一滞。
她确实怕。怕一旦承认，那些算计、那些布局、那些伪装出来的怯懦都会崩塌。她靠“扮猪吃老虎”活到现在，若连最后这点掌控感都交出去，她还剩什么？
知白再次靠近，唇语急促：“不说，你就永远困在这里”。
祭坛上的小女孩抬起头，隔着烈焰与她对视。那双眼睛很亮，带着倔强，也带着恐惧。沈知微忽然明白，那不是软弱，是害怕失去。就像她每次看到萧景珩咳血，都想转身逃开，因为她不敢面对有一天他会倒下，再也不会对她笑。
她慢慢转头看向萧景珩。
他仍站着，脊背挺直，可身体已在轻微颤抖。血从他指缝间滴落，在地面汇成一小滩暗红。他没有催她，也没有看她，仿佛这一切都与他无关。
可她知道他在等。
等她说出那句话。
她张了张嘴，声音轻得几乎听不见：“我不是不怕……我是怕说了，你就不再是我的棋子，而是我的心病。”
风忽然停了。
火柱晃了一下。
知白猛地点头，嘴唇快速开合：“现在！说真心话！”