“吱呀——”
老旧腐朽的木门，在林雪用尽全身力气的推搡下，带着刺耳的摩擦声，向内缓缓打开，扬起一片积尘。
一股混合着霉味、尘土味、动物粪便残留气味和一丝若有若无的、早已冷透了的烟火气的浑浊空气，扑面而来。
林雪几乎是滚进了门内，随即用后背艰难地顶住门，防止寒风继续灌入。她瘫倒在冰冷坚硬、布满灰尘的地面上，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动背后的伤口和冰冷的肺部，带来撕心裂肺的疼痛。
过了好一会儿，她才勉强止住咳嗽，挣扎着坐起身，借着门外透进来的、昏暗的天光，打量这个可能决定她生死的小小庇护所。
木屋不大，一眼就能望尽。大约十平米见方，低矮粗糙的桦木原木垒成的墙壁，缝隙里塞着干苔藓和泥巴，不少地方已经剥落，露出黑黢黢的洞，灌进丝丝寒风。屋顶也是原木搭的，盖着厚厚的、已经发黑结块的茅草和树皮，有几处漏光，能看到外面阴沉的天色。
屋角有一个用石块垒砌的、简陋的火塘，火塘上方吊着一个熏得乌黑的铁皮水壶，旁边散落着几根烧剩的木柴和一个缺了口的陶碗。火塘对面，是一张用粗木钉成的、铺着干草和破烂兽皮的矮炕，炕上堆着一卷看不清颜色的、同样破烂的毡子。
靠墙立着一个歪斜的木架，上面放着几个落满灰尘的瓦罐和葫芦。墙角还堆着一些渔网、绳索、生了锈的捕兽夹等杂物。
典型的、东北深山老林里猎人或采药人留下的临时落脚点。简陋，但足以救命。
林雪的眼睛死死盯住了火塘旁那几根木柴，以及木架上一个半开的瓦罐——借着微弱的光线，她看到里面似乎有暗黄色的、颗粒状的东西！
粮食！可能是小米或者玉米碴子！
生的欲望瞬间压倒了一切疲惫和伤痛。她手脚并用地爬向火塘，先抓起一根较细的木柴，又爬到木架旁，抱起那个瓦罐，颤抖着将里面的东西倒出一点在手心——果然是玉米碴子！虽然颜色暗沉，混杂着些微尘土和虫蛀的痕迹，但确实是能吃的粮食！
她又看向火塘，没有火镰，没有火柴。但在火塘边缘的石缝里，她摸到了几片干燥的桦树皮——东北老林子里的人都知道，桦树皮是极好的引火材料。
有了引火物，有了木柴，但火种呢？
林雪焦急地四下摸索，忽然，她的目光落在了炕边一块不起眼的、边缘被打磨得很光滑的黑色燧石上！旁边还有一小块同样颜色的、金属质地的“火镰”！
火石！和她在一些老辈人家中见过的、用来打火的火石一模一样！
巨大的喜悦让她几乎哭出来。她抓起火石和火镰，又收集了一些干燥的、从墙壁缝隙掉落的碎草和苔藓作为火绒。然后，她回忆着曾经看过的场景，将火绒垫在干燥的桦树皮下，用颤抖的手，捏着火镰，用力敲击火石的边缘。
“咔！咔！”
第一下，只有几点微弱的火星，落在火绒上，闪了闪就熄灭了。
第二下，第三下……她的手因为寒冷和虚弱而不停颤抖，敲击的力道和角度都难以控制。
不能放弃！绝对不能！
她咬紧牙关，双手死死握在一起，用身体的重量压住颤抖，再次用力敲击！
“嚓！”
一道明亮的火星溅射而出，准确落在蓬松干燥的火绒上！
一个小小的、橙红色的光点，在火绒中心亮起，随即迅速扩大，冒起一缕细微但顽强的青烟！
林雪心脏狂跳，小心翼翼地凑近，用最轻柔的气息，如同呵护婴儿般，缓缓吹气。
青烟越来越浓，光点变成火苗，火苗舔舐着桦树皮，发出“噼啪”的轻响，橘黄色的火光，终于在这冰冷死寂的木屋中，跳跃着、温暖地燃烧起来！
她几乎是用朝圣般的心情，将较细的木柴搭在燃烧的桦树皮上，看着火焰逐渐吞噬木柴，变得稳定而旺盛。
光明！温暖！
她立刻将那个乌黑的铁皮水壶架到火上，又从墙角找到一个积着半壶浑浊雪水的破瓦罐，将雪水倒入水壶中。然后，她抓了一小把玉米碴子，也扔了进去。
做完这些，她几乎虚脱，靠在冰冷的炕沿上，贪婪地汲取着火焰带来的、微不足道却至关重要的热量。冰冷的身体开始回温，带来一阵阵针刺般的麻痒和更清晰的疼痛。
她必须处理伤口。
她挣扎着挪到炕边，扯下那卷破烂的毡子，抖落厚厚的灰尘，勉强裹在身上。然后，她解开身上湿透、冻硬、沾满血污的破烂皮袍和内衣。
后背的伤口暴露在寒冷的空气中，让她打了个寒颤。伤口很深，皮肉外翻，边缘已经开始发炎红肿，沾满了泥土和冰碴。左腿被触手缠绕的地方更糟，一片紫黑溃烂，流着黄绿色的脓水，散发着难闻的气味。
没有药，没有干净的布，连热水都要等。
林雪的目光落在了火塘旁那个缺口的陶碗上。她等水壶里的雪水烧得微微温热（不敢等开，怕来不及），小心地倒了一些在陶碗里，又撕下还算干净的内衣一角，蘸着温水，一点一点、极其轻柔地清洗伤口。
冰冷刺骨的疼痛混合着温水带来的些微暖意，让她冷汗直冒，牙齿咬得咯咯作响。但她没有停，直到将伤口表面的污物大致清理干净。
然后，她做了一个冒险的决定——她从火堆中抽出一根燃烧得正旺、前端已经碳化发红的细木柴。
“滋啦——！”
她将碳化发红的那一端，快速、用力地烙在了后背伤口最深处、已经开始流脓的部位！
一股皮肉烧焦的糊味瞬间弥漫开来！剧痛如同电流般窜遍全身，她眼前一黑，几乎晕厥过去，死死咬住的嘴唇渗出血丝。
这是最原始、最粗暴，但在这种绝境下可能也是唯一有效的消毒和止血方法——灼烧止血、高温杀菌。
她瘫软在地，过了足足一分钟，才从那几乎摧毁意识的剧痛中缓过气来。后背的伤口被烧灼得一片焦黑，但流血确实止住了，脓液也被高温碳化。
她又如法炮制，处理了左腿的溃烂处，同样疼得死去活来。
处理完伤口，水壶里的玉米碴子粥也发出了“咕嘟咕嘟”的声响，散发出淡淡的、对此刻的她而言无异于琼浆玉液的粮食香味。
她顾不上烫，用破碗盛了一点，小口小口地吹着气，贪婪地喝了下去。温热的、带着粗糙口感的粥水顺着食道滑入胃中，仿佛给这具濒临崩溃的身体注入了最原始的活力。
一碗热粥下肚，裹着破毡子，烤着火，伤口的剧痛似乎也缓解了一些。极度的疲惫如同潮水般涌来，她的眼皮越来越沉重。
不能睡……睡着了火可能会熄灭……还可能……
意识在温暖和疲惫的拉扯中逐渐模糊。就在她即将陷入昏睡的前一刻——
“呜——！”
屋外，原本呼啸的风雪声中，忽然夹杂进了一声极其悠长、低沉、仿佛某种大型野兽发出的……号角声？
不，不是号角。更像是……某种骨笛或某种大型海螺吹出的声音？声音穿透风雪，带着一种苍凉、古老、仿佛在召唤什么的意味。
紧接着，是隐约的、仿佛许多人踏雪而来的“咯吱”声，和低沉的、用某种晦涩语言交流的交谈声，正在由远及近！
有人来了！而且不止一个！
林雪瞬间惊醒，睡意全无，心脏狂跳起来！
是莫日根大叔的族人？还是……其他的什么人？猎人？或者……更糟的，“零局”或者“幽冥道”的人？
她慌乱地想要起身躲藏，但身体沉重得不听使唤。她只能强撑着，挪到门边，透过狭窄的门缝，紧张地向外望去。
风雪依旧很大，能见度很低。但依稀可以看到，十几道高大魁梧、披着厚重兽皮、脸上涂抹着斑驳油彩的身影，正排成松散的队伍，踏着齐膝深的积雪，朝着木屋的方向走来！
他们手中拿着长长的、顶端绑着骨饰或羽毛的木杖、猎叉，还有人背着巨大的、仿佛某种野兽牙齿磨制的号角。为首一人，身形尤其高大，脸上油彩的图案比其他人更加繁复，脖子上挂着一串由各种兽牙和奇异石头串成的项链。
是莫日根大叔所属的部族！萨满部族的人！
林雪心中涌起一股难以言喻的激动和希望，但随即又被警惕取代——莫日根大叔生死未卜，这些族人会如何对待她这个外人？而且，他们怎么会恰好找到这里？
她看到，为首那个高大萨满，在距离木屋还有二三十米的地方停了下来。他抬起手，身后的队伍也随之停步。
高大萨满的目光，如同鹰隼般锐利，穿透风雪，准确地落在了木屋门缝后的林雪脸上（或者说，落在了木屋本身）。他缓缓抬起手中那根镶嵌着某种发光晶石的骨杖，杖尖对准了木屋方向。
林雪感到手心那个暗红色的符文烙印，忽然不受控制地微微发烫、跳动起来！仿佛与那根骨杖顶端的晶石，产生了某种微弱的共鸣！
高大萨满的眉头微微皱起，低声对旁边的人说了几句什么。随即，他放下骨杖，独自一人，迈着沉稳的步伐，朝着木屋走来。
林雪的心脏提到了嗓子眼，身体紧绷，不知道接下来会发生什么。
高大萨满走到门前，没有立刻推门，而是伸出粗糙宽厚的手掌，按在了冰冷的木门上。他闭目凝神片刻，似乎在感应着什么。
然后，他开口了，声音低沉沙哑，却带着一种奇异的、让人心神宁静的力量，说的是带着浓重口音、但林雪勉强能听懂的汉语：
“孩子……不必害怕……我是莫日根的兄长，鹰落部的现任族长，巴图鲁……我们循着‘山灵的叹息’和‘镇钥碎片的呼唤’而来……你手上的印记，和这屋子残留的、属于乌恩先祖的祝福气息，告诉了我你的来历……开门吧，风雪很大，你需要帮助，我们……也需要知道，
他的语气平和，没有敌意，甚至带着一丝长辈般的温和与……凝重。
林雪紧绷的神经稍微放松了一丝，但并未完全解除警惕。她犹豫了一下，最终还是用尽力气，缓缓拉开了木门。
寒风卷着雪沫灌入，巴图鲁高大的身影堵在门口，挡住了大部分风雪。他那双深邃、仿佛能看透人心的眼睛，落在林雪苍白虚弱、伤痕累累的脸上，又扫过屋内简陋的火塘和破碗，最后，定格在她手心那微微发亮的暗红符文上。
他的眼中，闪过震惊、了然、以及一丝深沉的忧虑。