“哈森大哥，出什么事了吗？” 林雪敏锐地察觉到哈森神色有异，连忙问道。这段时间，她已经和这些质朴勇敢的战士混熟了。
哈森看了一眼王清阳，又看了看林雪，压低了声音：“我们这次出去，除了按例去山下那个屯子（指距离最近的汉族聚居点）换些盐巴、针线和必要的药品，还特意往鹰嘴峰崩塌的方向又靠近探查了一下，并且……打听了一些山外的消息。”
“鹰嘴峰那边怎么样？”王清阳沉声问。
“山体塌了大半边，原来那个洞口所在的位置，彻底被几百万吨的岩石埋死了，形成了一个新的、很陡峭的碎石坡。”哈森面色凝重，“我们在外围远远看了一下，没敢靠近。那里……残留的污秽气息还是很重，而且……感觉有点‘虚’，像是了一些奇怪的脚印和车辙印，不是我们的，也不是寻常采药人或猎人的。脚印很深，是那种厚底军靴的印子，车辙也是宽胎越野车的，很新，就在崩塌发生后不久留下的。”
王清阳和林雪对视一眼，心中都升起不好的预感。“零局”的人？他们果然没死干净，而且反应这么快，崩塌后立刻就去查看了？
“山外的消息呢？”王清阳追问。
哈森的脸色更加难看：“我们在屯子里换东西的时候，听几个从城里（指附近的县级市）回来的老乡唠嗑，说城里……最近不太平。”
“怎么个不太平法？”林雪紧张地问。
“说是……出了几起怪病。”哈森组织着语言，“有好几个人，莫名其妙地就开始发高烧，说胡话，身上长黑斑，医院查不出原因，打针吃药都不好使，没几天就……没了。死的时候，样子很吓人，有人说看见黑气从他们身上冒出来。还有……城里最近丢小孩的案子也多了起来，都是半夜在家里没的，门窗完好，一点动静都没有，邪门得很。警察查了很久，一点头绪都没有。”
他顿了顿，声音更低了：“屯子里有个老跑山的（经常进山采药、打猎的人），跟我们关系不错，私下里跟我说，他前些日子在靠近林场的老林子里，看到过几个穿着黑袍子、鬼鬼祟祟的人，好像在埋什么东西，他当时觉得不对，没敢靠近。后来再路过那里，发现埋东西的地方，周围的草和树都枯死了，地上还有烧过的纸灰，灰里好像有……没烧完的骨头渣子。”
王清阳的眉头紧紧皱了起来。高烧黑斑的怪病，像是被阴邪之气或某种诅咒侵蚀的症状。孩童离奇失踪，更是触及了他的底线。至于黑袍人和埋骨烧纸……这手法，太像邪修或者“幽冥道”那些人的作风了！
难道，“幽冥道”的残余势力，或者说“冥骸”的影响，并没有因为古洞崩塌而完全被阻断，反而开始以更隐蔽、更恶毒的方式，向山下的城镇蔓延渗透了？
“还有别的吗？关于……‘零局’？”王清阳问。
哈森摇摇头：“‘零局’这个名字，老乡们没提。不过，屯子里这段时间，倒是来了几个生面孔，说是上面派下来搞什么‘地质普查’或者‘民俗文化调研’的，看着文质彬彬，带着仪器，问东问西，尤其对咱们长白山里的老传说、古遗址特别感兴趣。我们的人留了心，发现他们偶尔会去镇上的邮电局打长途电话，一打就是很久。”
地质普查？民俗调研？王清阳心中冷笑。这借口，倒是和“零局”一贯的风格很像。看来，他们损失了陈玄那一队人马（陈玄生死未知），并没有放弃，反而派了更隐蔽的人手在周边区域活动，一方面查探古洞崩塌的后续影响，另一方面，恐怕也在继续搜寻他们三人和“钥匙”的下落。
山雨欲来风满楼。
古洞的崩塌，似乎并没有让危机结束，反而像是揭开了一个更大的、更黑暗的序幕。威胁正从深山荒野，悄然转向人口稠密的城镇，转向那些毫无防备的普通人。
王清阳感到肩上的担子，又沉重了几分。他看了一眼身边同样面露忧色的林雪，又望向营地中央那顶安放着巴图鲁遗体的帐篷，最后，目光投向白瑾沉睡的那个帐篷。
等白瑾醒来，等他们的伤势再稳定一些，恐怕……就不能再安心待在这与世隔绝的营地了。
山下，有需要他们去面对的新的战斗，有需要他们去保护的无辜者。
而他们的力量，他们的责任，也注定要将他们推向那里。
“哈森大哥，谢谢你们带回这些消息。”王清阳郑重地对哈森说道，“还请继续留意山外的动静，尤其是关于怪病和失踪孩子的，有任何新的消息，立刻告诉我们。”
哈森用力点头：“放心，王兄弟，林雪巫女，你们是我们鹰落部的贵客和盟友，更是……巴图鲁族长临终托付的人。部族会尽全力帮助你们。”
哈森离开后，王清阳和林雪陷入了短暂的沉默。阳光照在身上，带来暖意，却驱不散心头逐渐凝聚的阴霾。
“清阳哥……”林雪低声开口，语气不再有之前的雀跃，而是带着与年龄不符的沉稳，“我们……是不是很快就要下山了？”
王清阳望着远方山峦间渐渐淡去的雪线，缓缓点头：“嗯。等白瑾姐醒来，等我们……准备好了。”
他需要尽快完全恢复，并进一步掌握融合后的力量。
林雪需要跟着阿古拉婆婆学习更多实用的萨满知识和技能。
而白瑾……她的苏醒和状态，将是决定他们何时能够离开的关键。
春风，继续温柔而坚定地吹拂着雪原，加速着冰雪的消融。
营地里，生活看似平静如常。
但三颗经历过生死、背负着秘密与责任的心，已经听到了远方传来的、若有若无的警钟与召唤。
养精蓄锐，是为了更好地奔赴下一个战场。
而那个战场，就在山下那片正在经历着时代巨变、同时也暗藏着无尽鬼蜮人心的——九十年代东北都市。