这是个思路。厨房通常位于生活区和核心区的交界，人员杂，气味重，容易浑水摸鱼。
就在这时，窝棚那边又有了动静。一个守卫揉着眼睛，骂骂咧咧地走出来，朝着另一个方向（可能是厕所）走去。机会！
“走，趁现在！” 王清阳低声道。
三人再次行动，贴着洞壁和杂物的阴影，朝着草图指示的“厨房”方向快速移动。偏洞内光线昏暗，地形杂乱，为他们提供了绝佳的掩护。空气中那股酸馊腐败的气味越来越浓，还夹杂着饭菜的油腻味道。
很快，他们看到了“厨房”——一个用几块破木板和石棉瓦围起来的、相对独立的区域，门口挂着块脏得看不出颜色的布帘子。里面传来锅碗瓢盆的碰撞声和一个人的哼唧声，似乎只有一个伙夫在忙碌。
厨房旁边，果然有一条更窄的、看起来像是天然形成的岩缝通道，黑漆漆的，不知道通向哪里。但通道口附近，堆着些烂菜叶和泔水桶，气味更加难闻。
“进去看看。” 白瑾示意。厨房里只有一个人，相对容易对付。
王清阳掀起布帘一角，朝里望去。里面空间不大，点着一盏昏暗的煤油灯。一个围着油渍麻花围裙、头发油腻腻的矮壮男人，正背对着门口，在一个巨大的铁锅前翻炒着什么，锅里黑乎乎的，看不出是菜还是别的。灶台旁扔着几个空麻袋和一些蔫了吧唧的蔬菜。
就是现在！
白瑾身影一闪，如同鬼魅般无声无息地滑入厨房，在那伙夫还没反应过来的瞬间，一记手刀精准地切在他的后颈上！伙夫哼都没哼一声，软软地瘫倒在地。
王清阳和林雪迅速跟进，将伙夫拖到角落，用旁边的烂麻绳简单捆住手脚，又扯了块破布塞住他的嘴。整个过程干净利落，几乎没有发出什么声音。
厨房里那股油腻和食物腐败的味道更浓。王清阳快速扫视，除了灶台和一堆杂物，角落里还有几个盖着木盖的大缸，可能是腌菜或者储水用的。墙上挂着几把菜刀和铁勺。他取下两把相对轻便锋利的菜刀，递给白瑾和林雪防身。
“找找看，有没有别的路，或者……有用的东西。” 王清阳低声道。
三人在狭小的厨房里快速翻找。林雪掀开一个大缸的盖子，里面是半缸浑浊发黑的腌萝卜，散发着一股刺鼻的酸臭味。她正要盖上，目光却被缸底一个反光的金属物体吸引。那东西半埋在萝卜里，像是个……扁平的铁盒子？
她用菜刀小心翼翼地将那东西拨弄出来。果然是个生锈的铁盒，比刚才那个工具袋里的略大一些，盒盖扣得紧紧的，边缘还用蜡封了一圈。
“这是什么？” 林雪将盒子递给王清阳。
王清阳接过，入手沉甸甸的。他尝试打开，盒盖纹丝不动，似乎锁死了。但盒盖上，刻着一个极其模糊、几乎被锈蚀掩盖的图案——像是一条扭曲的蛇，缠绕着一把钥匙。
这图案……有点眼熟。王清阳皱眉思索，猛然想起，在老渔夫描述“龙宫”祭坛时，提到那些“大师”身上佩戴的饰物，似乎就有类似的纹饰！
这盒子，很可能属于某个“大师”，或者与核心区的秘密有关！怎么会藏在腌菜缸里？是伙夫偷藏的？还是……有人故意藏在这里？
“带走！” 王清阳当机立断，将铁盒塞进怀里（与草图、药片、匕首挤在一起）。虽然不知道里面是什么，但直觉告诉他，这东西可能很重要。
就在这时，厨房外那条窄小的岩缝通道里，忽然传来了隐约的、窸窸窣窣的脚步声，还有低低的交谈声，正朝着厨房方向而来！
有人来了！而且不止一个！
三人脸色一变。厨房无处可藏！
白瑾目光迅速扫过，最后落在灶台后面那个巨大的、用来堆放柴火的阴暗角落。“进去！” 她低喝一声。
三人挤进柴火堆后面的狭窄空隙，屏住呼吸，紧紧贴着冰冷潮湿的岩壁。柴火大多是潮湿的树枝和烂木头，散发着一股霉味，正好掩盖了他们身上的气味。
布帘被掀开，两个人影走了进来。
借着煤油灯的光，王清阳透过柴火的缝隙，勉强能看清来人的模样。一个穿着和周老板手下守卫类似的工装，但腰间多了条宽皮带，上面挂着串钥匙和一个黑色皮套（可能是电棍或短刀），眼神比较精明，不像普通醉鬼。另一个则穿着一身灰色的、类似中山装但质地更好的衣服，脸上没什么表情，手里提着个不大的藤编箱子。
穿工装的男人看了一眼倒在地上的伙夫（被柴火堆挡着，只露出脚），皱了皱眉，但没说什么，似乎习以为常。他对着穿灰衣的男人恭敬地说：“吴管事，您要的东西，厨房这边应该还有点存货，我给您找找。”
被称为吴管事的灰衣男人点点头，声音平淡：“抓紧时间，大师等着用。新鲜的黑狗血，雄鸡冠子血，还有上次吩咐准备的‘阴年阴月’的井水，都备齐了吗？”
“黑狗血和鸡冠子血早上刚送来，在那边小缸里冰镇着。” 工装男人指着角落一个盖着石板的小缸，“井水……实在不好找，用老闸口该能用。”
吴管事走到小缸旁，掀开石板看了看，又嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下，似乎不太满意，但没说什么。“都装好，送到三号丹室。大师今晚要开炉，炼制最后一批‘引魂香’，耽误不得。”
“是是是，马上办！” 工装男人连忙应道，开始在厨房里翻找起来，很快找出几个刷洗干净的空玻璃瓶和小陶罐，小心翼翼地从那个小缸里舀出暗红色的粘稠液体（狗血和鸡血混合物），又从一个陶罐里倒出些无色透明但隐隐泛着青黑色的水（所谓“阴水”），分别装好。
王清阳三人听得心头一震。引魂香？最后一批？难道那个邪恶的仪式，已经到了最后关头？
吴管事似乎有些不耐烦，催促道：“快点。还有，这两天外头风声紧，周老板吩咐，各出入口再加双岗，尤其是水下通道和几个废矿道口，都要派人盯着。你这边也警醒点，别让不相干的人混进来。”
“您放心，这边连只耗子都跑不进来。” 工装男人赔着笑，将装好的瓶瓶罐罐仔细放进藤箱里。
吴管事不再多说，提着藤箱，转身走了出去。工装男人连忙跟上。
脚步声渐渐远去，消失在岩缝通道深处。
柴火堆后面，三人这才缓缓吐出一口浊气。冷汗再次浸湿了后背。
“引魂香……最后关头……” 王清阳眼神锐利，“我们必须加快速度了。那个吴管事说的‘三号丹室’，很可能就是炼制邪门东西或者存放重要物品的地方。”
白瑾点头：“刚才那条岩缝通道，应该就是通往核心区的路之一。跟着他们走？”
王清阳略一思索，摇头：“不行，他们警惕性很高。而且那个吴管事气息不弱，像是练过邪功的。我们现在的状态，硬碰硬没胜算。”
他拿出那张草图，再次仔细查看。“废矿道……如果草图没错，废矿道的入口，可能就在厨房附近，或者……穿过这条岩缝通道的某个岔路。我们得先找到它。”
“那……那个铁盒子呢？” 林雪问。
王清阳摸了摸怀中的铁盒，冰冷的触感传来。“先带着。等到了相对安全的地方，再想办法打开看看。”
三人从柴火堆后钻出来。厨房里恢复了寂静，只有那个被捆住的伙夫在角落里发出轻微的呜咽声。他们不再停留，迅速溜出厨房，再次隐入偏洞的阴影中，开始沿着岩壁，仔细寻找可能与“废矿道”相关的痕迹。
时间，一分一秒地流逝。地下魔窟深处，那场邪恶的仪式，似乎正随着“引魂香”的炼制，缓缓推向血腥的高潮。
而他们三个不速之客，如同投入深潭的石子，正在这黑暗的迷宫中，艰难地寻找着那一线可能逆转一切的微光。