石洞里死一般寂静。只有油灯灯芯燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，以及黑水从身后缝隙流入的汩汩声。五个孩子挤在岩壁角落，如同受惊的幼兽，瘦小的身体在昏黄跳动的光影里瑟瑟发抖。他们眼中是纯粹的、几乎要满溢出来的恐惧，紧紧盯着突然出现的三个陌生“大人”，尤其警惕着王清阳手中那把出鞘的、闪着寒光的匕首。
唯有那个稍大的男孩，依旧保持着靠墙坐姿，脖子上的铁链随着他微微抬头的动作，发出轻微的金属摩擦声。他的脸脏得看不出原本肤色，头发黏结成绺，但那双眼睛却异常清晰，黑白分明，里面没有同龄孩子应有的恐惧或惊喜，只有一种深不见底的疲惫，以及……一丝极其隐晦的、近乎审视的平静。
林雪的眼泪夺眶而出，她看着那几个孩子脚踝和手腕上被粗糙铁链磨出的红肿破皮，看着他们身上单薄破烂、沾满污秽的衣衫，心如刀绞。“别怕，孩子们，我们是好人，是来救你们出去的……” 她哽咽着，声音放得极轻极柔，生怕再惊扰到他们，同时就要迈步上前。
“别动！” 王清阳的声音低沉而急促，带着不容置疑的力道。他一只手横在林雪身前，目光却没有离开那个稍大的男孩，眼神锐利如鹰。
白瑾也察觉到了异常。她的灵觉比王清阳更加敏锐，能清晰地感知到，这个男孩身上缠绕的那一丝阴冷气息，虽然极其淡薄，却与这石洞内污浊的“场”，以及外面那些符咒、看守的力量，隐隐有着某种同源而又不完全相同的诡异联系。他不像另外四个孩子那样，是纯粹的、被污染环境侵蚀的虚弱，反而像是……某种“容器”，或者“介质”？
“清阳哥，你……” 林雪不解，焦急地看着王清阳。
王清阳没有解释，只是死死盯着那个男孩，沉声问道：“你叫什么名字？在这里多久了？他们……对你做了什么？”
他的声音不算温和，甚至带着一丝审问的意味。另外四个孩子吓得往后缩了缩，抱成一团，呜咽声更大了。
那个男孩却似乎并不害怕。他静静地看着王清阳，又看了看白瑾和林雪，目光在王清阳手中的匕首和他另一只手里紧握的、已经不再发烫但依旧神秘的黑铁盒上停留了一瞬。然后，他缓缓开口，声音干涩沙哑，像是许久不曾说话，语调却异常平稳，甚至带着一种与年龄格格不入的、近乎诡异的空洞：
“名字……石头。他们叫我‘石头’。多久了……不知道。白天，晚上，都一样黑。” 他顿了顿，目光似乎穿过王清阳，投向石洞外无尽的黑暗，“他们……给我喝药，很苦，很凉。在我身上画东西，用针扎，不疼，但冷。还让我……看‘那个’。”
“看‘那个’？看什么？” 白瑾立刻追问，声音清冷。
石头的眼神闪烁了一下，那深潭般的平静终于出现了一丝裂痕，流露出一种混合着恐惧、迷茫和……难以形容的吸引的复杂情绪。“池子……中间的……‘圣婴’。黑黑的，小小的，会动，会……‘吃’东西。他们让我看，还说……我是‘兄弟’，要学着‘亲近’……”
圣婴！池子！兄弟？亲近？
王清阳三人听得脊背发凉，头皮发麻！这个男孩，果然不是普通的囚徒！他很可能被那些“大师”选中，进行了某种邪恶的“预处理”，试图将他与那个所谓的“圣婴”建立起某种联系！或许，他就是仪式中某个关键的“环节”，甚至是……预备的“替代品”或“养料”！
“他们除了让你看，还让你做过什么？说过什么？” 王清阳追问，语气更加急促。时间不多了，外面随时可能有人来。
石头低下头，看着自己脏兮兮的、带着细小针孔和淡红色诡异纹路（像是用特殊颜料绘制后未能完全洗掉）的手腕，声音更低了：“他们……让我记一些……很奇怪的话，听不懂。还让我……在特定的时辰，对着一个黑乎乎的小镜子，念那些话。念的时候……会觉得……有东西在看着我，很冷，很远……又好像……很近。”
他忽然抬起头，那双异常平静的眼睛再次看向王清阳三人，问出了那个令他们毛骨悚然的问题：
“你们……是来带我‘回家’的吗？还是……来参加‘圣婴’苏醒仪式的？”
回家？仪式？
林雪愣住了，不知该如何回答。白瑾的眉头紧紧蹙起。王清阳的心却沉到了谷底。这个孩子的心智，显然已经被严重侵蚀和扭曲了！他对于“家”和“仪式”的认知，恐怕早已不是正常孩子的概念！
“我们不是来参加仪式的。” 王清阳斩钉截铁地说，同时上前一步，试图传递出坚定的、善意的信息，“我们是来救你，救所有孩子，离开这个鬼地方的！‘圣婴’是害人的东西，那些人是坏人！”
然而，石头的反应却出乎意料。他听到“救”和“离开”时，眼中并未出现渴望或欣喜，反而掠过一丝茫然和……隐约的抗拒？仿佛“离开”这个词，对他来说比“留下”更加陌生和难以理解。
“离开……去哪里？” 他喃喃道，手指无意识地摩挲着脖颈上的铁链，“外面……有光，很刺眼。还有……很多人，不认识。这里……黑，但习惯了。有饭吃，虽然难吃。不挨打，只要……听话。”
他的话，如同冰冷的锥子，狠狠刺进三人的心里。长期的囚禁、药物的控制、邪术的影响，已经让这个孩子的心智产生了可怕的变化，甚至对“自由”和“外界”产生了恐惧和疏离！
就在这时，一直警觉地听着外面动静的白瑾，脸色猛然一变！“不好！有东西过来了！从矿道深处！脚步很沉，不止一个！”
王清阳心中一凛！果然还是被发现了？是换岗的守卫？还是被刚才铁盒激活符咒的微弱波动吸引来的？
他迅速扫视石洞。唯一的出口就是他们进来的那个狭窄水缝。退回去？且不说带着五个行动不便、惊恐万状的孩子（还有一个心智异常的）能否快速通过，单是外面那个沉眠的看守和符咒，就充满了变数。
“怎么办？” 林雪也听到了那逐渐清晰的、沉重的脚步声和隐约的铁器拖地声，急得声音都变了调。
王清阳的目光再次落回石头身上，又看了看另外四个惊恐万状、眼巴巴望着他们的孩子。一咬牙，他做出了决定。
“先解开锁链！能带走几个是几个！” 他低喝道，同时将匕首递给林雪，“小雪，你去试着弄开那四个孩子的锁链！小心别伤到他们！白瑾姐，你警戒洞口，准备应对来敌！我来处理这个大的！”
时间紧迫，不容商量！林雪接过匕首，虽然手在抖，但还是鼓起勇气，快步走到那四个孩子面前，尽量放柔声音：“别怕，姐姐帮你们把链子弄开，带你们离开这里……” 她开始尝试用匕首撬动连接铁环和岩壁的锈蚀铆钉，但铆钉锈死，匕首又不够坚硬，一时难以撬动。
白瑾已经闪身到了水缝入口附近，指尖淡青色灵元若隐若现，做好了随时出手的准备。矿道深处的脚步声越来越近，已经能听出是至少两个人的步伐，沉重而规律，伴随着金属物件（可能是武器或镣铐）碰撞的叮当声。
王清阳则蹲到石头面前，直视着他的眼睛，快速而清晰地说道：“石头，听着！那些人是坏人，他们在害你，也在害别的孩子！‘圣婴’是怪物，会吃掉所有人的！我们必须马上离开！你能帮我们吗？或者，至少，不要阻止我们？”
石头依旧平静地看着他，眼神复杂难明。他没有点头，也没有摇头，只是低声说：“他们……要来了。是‘铁手’和‘哑巴’，巡道的。很凶。”
话音未落，水缝外，那片塌方石堆附近，传来了沉闷的、带着回音的喝问声：“谁在里面？！出来！不然老子开枪了！” 声音粗嘎凶戾，果然是守卫！
紧接着，是拉动枪栓的“咔嚓”声！他们竟然有枪！虽然可能是土铳或者老式步枪，但在这种狭窄空间里，威力足以致命！
白瑾脸色更加凝重，灵元凝聚，准备在对方露头的瞬间发动雷霆一击，力求瞬间制敌。
王清阳知道不能再等了！他看了一眼还在费力撬铆钉、急得满头大汗的林雪，又看了一眼面无表情的石头，猛地站起身，对白瑾低喝：“准备动手！我吸引注意！”
说完，他不再隐藏，朝着水缝外沉声喝道：“里面的孩子病了！周老板让我们来看看！你们是哪部分的？别他妈乱开枪，伤到‘材料’，你们担待得起吗？！”
他模仿着之前见过的那些守卫的粗俗语气，试图拖延和迷惑对方。同时，他飞快地从怀里摸出那三片从工具袋里找到的、气味刺鼻的黑褐色药片，塞了两片给白瑾，一片自己含在舌下。他不知道这药片具体作用，但此刻只能死马当活马医，希望它能抵御可能存在的毒气或邪气。
水缝外沉默了一下，似乎被王清阳的话唬住了。但随即，那个粗嘎的声音再次响起，带着浓浓的怀疑：“周老板的人？我们怎么没接到通知？口令！”
口令？王清阳哪里知道什么口令！他心念电转，猛地举起手中那个黑铁盒，大声道：“少废话！看看这个！吴管事让我们来的！耽误了大师的事，你们有几个脑袋？！”
铁盒在昏暗的光线下看不真切，但那个蛇缠钥匙的图案，以及王清阳提到“吴管事”和“大师”，似乎起到了一些作用。外面的守卫犹豫了。
“吴管事？他刚才不是才……” 另一个略显沉闷（可能就是石头说的“哑巴”）的声音迟疑道。
就在这时，异变再生！
一直安静坐着的石头，忽然猛地抱住了自己的头，发出一声痛苦的、压抑的闷哼！他瘦小的身体剧烈颤抖起来，脖子上那个复杂的符咒，竟然开始微微发光，散发出更加浓郁的阴冷气息！与此同时，他眼中那诡异的平静彻底破碎，取而代之的是极致的痛苦和混乱，嘴里开始无意识地念叨起那些含糊不清的、充满邪异韵律的词语！
“不好！是定时发作，还是被外面的动静引动了？” 王清阳大惊！
几乎同时，水缝外的守卫似乎也感应到了石洞内异常的魂力波动和石头的异状，不再犹豫，厉声喝道：“里面不对！动手！”