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叶长秋斜睨她一眼，轻嗤道：“矫揉造作。”
杏儿虽不解其词深意，但观其神态也知绝非好话，顿时如同被踩了尾巴的猫儿般跳了起来：“你再说一遍！”
“再聒噪半句，”叶长秋语调转冷，“本官便有权将你发往教坊司。莫忘了，此处是陛下亲封的七侠镇，镇内律例由我定夺。”
杏儿面色霎时褪尽血色，咬紧嘴唇不敢再言。
惊鸿仙子却在此刻莞尔一笑，目光落向叶长秋手中卷册：“叶大人所持何物？”
“一些筹建坊市的草案与布局图。”
“可否借我一观？”她眸中流露出些许兴味。
“仙子慧心，正好替我斟酌一二。”叶长秋展平图纸，指尖沿墨线缓缓移动，“此处是主街，正对县衙大门。东侧划为商肆，西侧安置民居，中央留作广场与游园。我还打算在此兴建一座书院，延请四方名儒前来讲学。至于现有街巷，皆需拓宽数倍——如今这般狭窄，三五人并行便摩肩接踵，实在不成体统。”
街道一旦落成，交通律令便可推行。
这片划作工坊区域，日后玻璃窑、精盐场、香露坊、皂角厂皆在于此。
“仙子？你神色为何这般？”
惊鸿仙子怔在原地，眸中尽是茫然。
他口中这些，究竟是何意？
商市、工坊、交通律法……
这些陌生字眼如潮水涌来，更令她心惊的是，这位叶长秋不仅武艺超群，竟还深谙治世之策。
即便未能全然明白那些新奇称谓，可手中这份图稿倘若实现，七侠镇的繁盛恐怕连京城也要逊色三分。
“叶大人所言，民女尚有不解……”
叶长秋恍然，才知自己不觉用了太多今世之语，遂温声解释：“商市即坊集，工坊便是百工劳作之所……”
惊鸿仙子此番听懂了，轻轻颔首：“大人谋略深远，杨艳钦佩。”
“只是仍有一问——修建广场、园林这些，又是为何？”
“自然是为百姓福祉。”叶长秋话音微顿，眼底掠过一丝不易察觉的深意。
广场之上，他预备陈列珍奇之物；园林之间，则栽植稀世灵草。
这一切，无非是为引那跃跃欲试之人触犯律条。
钓饵已备，静待愿者。
他虽及时收住话音，惊鸿仙子何等聪慧，早已听出弦外之音。
她唇角轻扬，笑意如春水漾开：“早闻大人有桩雅癖，好请人入牢中小住，今日方知传言不虚。”
“也罢，杨艳愿助大人一臂之力。”
“那便请仙子随我移步，更衣后与县丞共议开工之序。”
惊鸿仙子点头，却又问道：“然名不正则言不顺。民女若仍以戴罪之身出入县衙，恐难服众。不知大人……欲许我何职？”
叶长秋略一沉吟：“便做师爷罢。”
二人并肩出了牢门，将幽暗抛在身后。
“喂——等等！我呢？”隔壁牢栏内忽传来急唤。
惊鸿仙子回眸一笑，眸光清凌：“你？且安心服完刑期罢。”
那杏儿呆立栅后，望着空荡的走道，满腹委屈却再无人理会。
七侠镇兴建之业自此铺展。有惊鸿仙子与县丞协力操持，叶长秋反倒闲了下来。
人一得闲，心思便易飘往他处。
他的目光，渐渐落向那道火焰般的身影。
该如何走近她呢？
自那日她阅过他的筹划文稿，眼中明明藏着悸动，却偏筑起重重心防。
同行外出两月，竟寻不到半分破绽。
莫非该另作谋划，容后再图？
不妥。
稍有不慎，只怕温情未得，反成仇雠。
叶长秋脚步一顿，忽然想到或许可以听听祝玉妍的看法。
虽说那人时常不着调，却说不定能点醒自己。
念头一转，他便转身往同福客栈的方向走去。
才跨进门槛，佟湘玉便眼波流转地迎了上来。
“叶公子今日怎么有空来？”
“祝宗主可在楼上？”
“在呢，刚回房不久。”
叶长秋正要举步上楼，白展堂却搓着手凑近，压低声音问：
“叶公子，那位惊鸿仙子……可已经出来了？”
“出来了。”叶长秋会意，取出四张银票递过去，“这些你们分了吧，余下的归你。”
“哎哟，多谢叶公子！”白展堂顿时笑逐颜开，忙将银票往怀里塞。
佟湘玉却不知何时已站在一旁，伸出手来。
“拿来。”
“凭什么呀？”
“店里规矩，不许私收客人的赏钱。”
“这哪是赏钱？”白展堂瞪眼，“这是咱们之前押注赢的！中秋那场比试，大伙儿可都押了叶公子赢，要不是惊鸿仙子临时出事，早该结账了。”
“赢的也得交柜上。”
“又凭什么？”
“店规新添了一条：禁止聚赌抽利。”