“这规矩什么时候有的？”
“刚刚有的。”
白展堂气得直瞪眼：“佟湘玉，你别欺人太甚！”
佟湘玉却不慌不忙，转向叶长秋笑道：
“叶公子，您可能还不知道吧，咱们这位跑堂的从前啊，可有个了不得的身份，听说江湖上曾有个号称‘盗圣’的……”
“行了行了，给你就是！”白展堂慌忙打断，悻悻地把银票拍在佟湘玉手里。
佟湘玉白得四十两银子，眼角眉梢尽是笑意，哼着小调便往楼上去了。
祝玉妍在房中早已听见楼下动静。
待叶长秋推门进来，她抬眼问道：
“白展堂的过去有什么故事？佟掌柜方才似乎话里有话。”
叶长秋在椅中坐下，端茶啜了一口。
“他便是昔年的盗圣白玉汤。只不过天生胆小，尤其怕见官差。佟掌柜捏着这短处，自然时时拿捏他。”
祝玉妍微微颔首：“原来如此。你既已知道，为何不点破？”
“何必说破？”叶长秋嘴角轻扬，“这样不也挺有趣么？”
祝玉妍闻言轻笑：“倒也是。那我也装作不知好了。”
果然是魔门出身，看热闹不嫌事大。
“说吧，特意来找我，总不是为聊别人的旧事。”祝玉妍斜倚桌边，眸光流转。
叶长秋将椅子拉近些，压低声音：
“想请你帮忙琢磨琢磨——我与焰灵姬之间，该如何再进一步？”
“我心中属意于她，她大抵也对我有意。可自从上回那件事后，她总对我存着几分戒备，不肯靠近。”
祝玉妍以袖掩唇，眼含戏谑：
“你究竟要揽多少芳心才肯满足？”
叶长秋坦然笑道：“自然是越多越好。”
“帮你出主意也不难，”祝玉妍眼波一闪，“不过你得先告诉我，你从前提过的‘逆推’二字，究竟是何意？”
祝玉妍眼波流转间带着几分戏谑：“这‘逆推’二字……本是闺中密语，你年纪尚轻，说了怕也不明白。”
叶长秋闻言挑眉：“若论年岁，似乎我该称你一声姐姐？”
见她眸光盈盈望来，大有不说清楚便不放人的意味，叶长秋只得将这两个字拆开揉碎细细道来。从天地初分阴阳相济之理说起，讲到万物繁衍生生不息之道，又论及红尘男女相遇相知时那些不由自主的心动，最后才缓缓道出其中真意——所谓逆推，便是女子主动将心意付诸行动。
话音落时，祝玉妍颊边飞起薄红，轻啐道：“还不快些出去。”
“何必动气？不过是友人间的玩笑话。”叶长秋笑着去拉她衣袖。
“我要更衣了。”
叶长秋转身出了房门。他自认是光明磊落之人，岂会为眼前春色所惑？心中澄明如镜，不起半分涟漪。只是祝玉妍方才那句“再不走便与你拼命”实在令人失笑——难道在她眼中，自己竟是那般不堪么？
才踏下楼梯，便见李大嘴慌慌张张从后院跑来，手里攥着封信笺，口中不住念叨：“这下糟了……真真要出大事……”
叶长秋驻足笑问：“何事如此惊慌？”
“陈秀莲……陈秀莲寄信来了！”
叶长秋略一思索才想起这名字。那位身形与李大嘴相仿的江湖女子，曾在佛门风波前对李大嘴表露过心意。可惜李大嘴这人，连月下相约都能理解成比武较量，生生辜负了姑娘一片柔情，险些让人家成了他菜刀下的冤魂。
“这不是好事么？后来你们可还有往来？”
李大嘴苦着脸长叹一声。白展堂摇着扇子凑过来接话：“那姑娘当日哭着走的，临走时撂下话——”吕秀才从账本里抬起头，慢悠悠补全后半句：“她说要恨你一辈子。”
郭芙蓉在一旁笑得直拍桌子。
叶长秋摆手止住笑声：“且莫取笑他了。人家既肯来信，便是缘分未断。信里说了什么？”
李大嘴将信纸抖开，愁眉几乎拧成结：“她说归家后终日垂泪，父兄问明缘由，如今正要动身来七侠镇寻我……叶大人，您可得救救我！”
老白从鼻子里哼出一声：“找上门便找上门，何须劳动叶大人？他们若敢动你半根指头，哥哥替你收拾。”
郭芙蓉磨着后槽牙，指节捏得发白：“来一个打残一个，来两个凑成一双！姑奶奶的惊涛掌正愁没处开张。”
李大嘴缩着脖子挤出后半句：“她爹……是掌管南九省绿林道的总舵主。”
“扑通——”
老白与郭芙蓉腿脚一软，双双跌坐在地。
“那、那什么……大嘴啊，”老白抹了把额角，“秀莲姑娘多好个人，你赶紧赔个不是，说不定坏事变喜事呢。”
郭芙蓉连连点头：“能做绿林总舵主的乘龙快婿，你这可是祖坟冒青烟了。”
李大嘴哭丧着脸转向一旁：“叶、叶大人，他们分明是来取我性命的，您可得救救我啊！”
叶长秋没忍住轻笑出声：“这事——我不管。”
李大嘴脸上血色霎时褪尽。
“我、我去求祝宗主！”
楼梯上恰传来环佩轻响，祝玉妍袅袅而下，唇角噙着笑：“不必寻我，我也不管。”
“什么？！”
李大嘴眼中的光彻底熄灭了。
………………………
祝玉妍仍为先前“逆推”二字恼着叶长秋，半句主意也不肯出。叶长秋倒不在意，本也只是随意探问罢了。
在客栈闲谈片刻，他便起身返回县衙。
刚踏上门前石阶，远处尘土飞扬，一匹快马嘶鸣着狂奔而来。马背上伏着个血葫芦似的人影。
“燕南天？”
叶长秋心头一凛，纵身掠去，将人从马背扶落。
燕南天周身伤口纵横，鲜血几乎浸透衣衫，最骇人的是体内经脉尽碎，武功已废。
叶长秋正欲运功疗伤，却察觉他脏腑深处竟蛰伏着一股磅礴生机，如暗潮涌动，隐而不发。
——破而后立，嫁衣神功！