吕志行略一思索，便明白了其中深意，点头赞道：“妙！如此回复，恰到好处！”
方东明继续吩咐道：“这批弹药，立刻登记造册，由支队后勤部统一调配。优先补充给急需七九弹的部队。
告诉各团，这是友军在我等艰难之时伸出的援手，要让每一发子弹，都用在消灭鬼子的刀刃上！”
“明白！”吕志行立刻去安排。
………
象山镇，358团团部。
楚云飞很快就收到了方东明那封仅有八个字的回电。他看着电文，先是微微一怔，随即，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
“同御外侮，心照不宣……好一个方东明！”
楚云飞将电文轻轻放在桌上，对一旁的方立功叹道，“此人，不仅用兵如神，这为人处世，也是滴水不漏啊。不卑不亢，既领了情，又守住了份。是个角色！”
方立功看着那八个字，心里虽然对援助八路军仍有些不以为然，但也不得不承认，这回应确实漂亮。
他低声道：“团座，如此一来，我们与八路军之间，这算不算是……”
楚云飞抬手打断了他，目光深邃：“立功兄，有些事，无需点破。在国家危亡面前，个人得失、派系之争，都应暂且放下。我楚云飞但求问心无愧即可。”
他走到地图前，目光再次投向晋西北，心中暗道：“方东明，我能做的，仅止于此了。
接下来，就看你和你的晋西北支队，能否顶住岩松义雄这雷霆一击了。但愿，你不要让我失望……”
………
在接受了楚云飞的善意的第二天，小鬼子庞大的兵锋，如同蓄势已久的洪水，终于狠狠地撞上了八路军晋西北支队精心构筑的第一道堤坝——位于安化以东二十里外的“鹰嘴崖”一线前沿警戒阵地。
这里是由161团一营二连负责防守。连长是个参加过多次反扫荡的老兵，名叫赵铁柱。
他趴在主阵地的掩体里，举着望远镜，看着远处公路上如同黄色蚁群般涌来的小鬼子先头部队，嘴角紧紧抿着。
“全体都有！检查武器，准备战斗！”
赵铁柱的声音低沉而有力，透过简易的电话线传达到各个班排阵地。
“记住团长的命令！咱们的任务是敲掉鬼子几颗牙，摸摸他们的底细，然后按计划交替后撤！谁也不许贪功，谁也不许恋战！”
阵地上，战士们屏住了呼吸。很多新兵，比如王栓柱，紧紧握着手中的步枪，手心里全是汗，心脏砰砰直跳。
他看着远处那些越来越近的鬼子身影，还有那几辆缓缓移动的、散发着金属寒光的“铁王八”，喉咙有些发干。
“栓柱，别紧张！”旁边趴着的老兵，正是之前训练时鼓励过他的那位班长，低声说道，“就当是打靶！瞄准了再打！听连长的命令！”
小鬼子的进攻套路依旧老练。在距离阵地约一千米处，小鬼子的步兵开始散开，形成散兵线。
那几辆九五式坦克则加大油门，轰鸣着越过步兵线，试图凭借装甲优势直扑八路军阵地，为后续步兵打开通道。
坦克后面的鬼子步兵，猫着腰，借助地形地物，步步逼近。
“迫击炮！目标，鬼子步兵散兵线，拦阻射击！放！”赵铁柱果断下令。
“嗵！嗵！”几声闷响，阵地后方的几门60毫米迫击炮发出了怒吼。
炮弹带着尖啸落在鬼子散兵线前方，炸起一团团烟尘，暂时阻滞了步兵的跟进。
但小鬼子的坦克依旧在前进，车载机枪喷吐着火舌，子弹泼水般扫在八路军阵地的沙包和土坯上，噗噗作响，压得战士们抬不起头。
“狗日的小鬼子，仗着有铁王八就嚣张！”赵铁柱骂了一句，对着电话吼道，“反坦克小组！给老子瞄准了打！敲掉它！”
早已埋伏在侧翼反坦克壕附近的火箭筒射手，深吸一口气，在战友的掩护下，猛地探出身，肩扛着冰冷的火箭筒，瞄准了冲在最前面的一辆九五式坦克。
“咻——轰！”
一道火龙脱膛而出，精准地撞在了那辆坦克的侧面装甲上！剧烈的爆炸声中，那辆坦克猛地一颤，履带哗啦一声断裂，冒起了浓烟，瘫在原地不动了。
“打得好！”阵地上爆发出了一阵低沉的欢呼。
然而，小鬼子显然也预料到了八路军会有反坦克武器。
后续的坦克立刻调整方向，用主炮和机枪疯狂压制火箭筒发射位置。同时，小鬼子的炮兵观察员也锁定了八路军迫击炮阵地的大致方位。
几分钟后，尖锐的呼啸声从天而降！
“炮击！隐蔽！”经验丰富的老兵声嘶力竭地大喊。
“轰！轰！轰！轰！”
小鬼子部署在后方的大口径山炮开火了！炮弹如同冰雹般砸在一营二连的阵地上，瞬间地动山摇！
巨大的爆炸声震耳欲聋，灼热的气浪夹杂着弹片和泥土四处飞溅。刚才还在欢呼的阵地，瞬间被硝烟和火光吞没。
一个新兵被这恐怖的炮火吓傻了，下意识地想跳出战壕，被旁边的班长死死按住：“趴下！不要动！乱跑死得更快！”
王栓柱感觉整个大地都在颤抖，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不见任何声音。
他死死趴在战壕底部，泥土不停地落在他的背上。这是他第一次经历如此猛烈的炮击，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
炮击持续了将近十分钟。
当炮火开始向阵地后方延伸时，阵地上已经一片狼藉，好几个工事被直接命中，牺牲的战士遗体与破碎的武器混杂在一起。
“鬼子上来了！准备战斗！”赵铁柱晃了晃头上的泥土，声嘶力竭地吼道，他的胳膊被弹片划开了一道口子，鲜血直流。
活着的战士们挣扎着爬起来，进入射击位置。
只见小鬼子的步兵，在剩余坦克的掩护下，已经趁机冲到了阵地前不到两百米的地方！
黄压压的一片，挺着明晃晃的刺刀，嘴里发出“板载”的嚎叫。
“打！”赵铁柱扣动了扳机。
“哒哒哒！”
“砰！砰！砰！”
阵地上所有能开火的武器同时咆哮起来！机枪喷射出复仇的火舌，步枪子弹精准地射向敢于冲锋的鬼子。
冲在前面的几个小鬼子士兵如同被割倒的麦子般栽倒在地。
王栓柱也开火了。他瞄准了一个挥舞着军刀的鬼子军官，扣动扳机。
子弹打飞了，溅起一片尘土。他深吸一口气，强迫自己冷静，再次瞄准，扣动扳机！这一次，那个军官一个趔趄，倒了下去。
“我打中了！班长！我打中了一个！”王栓柱兴奋地喊道，之前的恐惧似乎被这首次杀敌的激动冲淡了不少。
“好样的！继续打！”班长一边换弹夹一边吼道。
战斗进入了白热化。小鬼子凭借兵力优势和火力掩护，不断冲击着二连的防线。
双方士兵在狭窄的战壕前后展开了惨烈的搏杀。手榴弹的爆炸声、刺刀碰撞声、怒吼声和惨叫声响成一片。
赵铁柱看着伤亡不断增加，又看了看依旧源源不断涌上来的小鬼子，知道已经到了撤退的时候。
“命令！一排掩护，二排、三排，按预定路线，交替掩护，撤退！”他对着电话嘶哑地喊道。
幸存的战士们开始有序地沿着交通壕向后撤退。负责掩护的一排战士们，则用更加猛烈的火力，死死挡住小鬼子的追击。
当最后一个掩护小组撤出阵地时，鹰嘴崖阵地已然易手。
但小鬼子为此付出了超过八十人的伤亡，以及一辆坦克被击毁的代价。
而一营二连，在给予敌人重大杀伤后，成功地完成了迟滞和侦察任务，撤往下一道防线。