艾瑟琳的逃生艇穿越概念泡边界的瞬间，现实发出了低沉的呻吟。
那不是声音，而是空间结构被强行穿透时的概念摩擦。艇身剧烈震动，观察窗外的一切都变成了流动的、扭曲的色块——这是现实稳定性降低的直接表现。概念泡正在形成，正常的物理法则在这里开始失效。
“警告：外部空间曲率异常。导航系统失效。”
“警告：能量护盾正遭受概念侵蚀，预计七分钟后过载。”
“警告：检测到高强度概念辐射，建议立即折跃逃离。”
合成语音的警报声在狭小的驾驶舱内回荡。艾瑟琳关闭了所有非必要系统，只保留了基础维生和推进器。逃生艇像一叶扁舟，在概念潮汐的波涛中艰难前行。
她的目的地是归墟之扉。
但在那之前，她还有最后一件事要做。
逃生艇的导航系统虽然失效，但深潜者的概念定位技术还能勉强工作。艾瑟琳输入了一组坐标——那不是归墟之扉，而是防线外围某个隐蔽的小行星内部。那里有一个深潜者早年建立的秘密前哨，代号“种子库”。
二十分钟后，逃生艇降落在小行星表面一个不起眼的陨石坑内。坑底有一扇伪装成岩石的气密门，门上的星灵符文在感应到艾瑟琳的生物特征后微微亮起，无声滑开。
门后是一条向下的通道，通道尽头是一个宽敞的圆形大厅。大厅里没有复杂的设备，只有一个孤零零的银色方尖碑矗立在中央，碑体表面流淌着数据流的光芒。
这是深潜者文明的“文明备份节点”。
艾瑟琳走到方尖碑前，将手掌按在碑体表面。碑体扫描了她的基因、脑波和概念特征，验证通过后，内部传来了机械运转的声响。
【欢迎，艾瑟琳长老。】
【“火种协议”已准备就绪，等待最终授权。】
一个温和的合成声音在大厅中响起。这不是人工智能，而是深潜者初代领袖的意识备份，被封存在这个节点中，作为文明的最后守护者。
“我需要启动协议。”艾瑟琳说，“将所有核心数据、血脉样本、传承知识，封装进‘概念信标’，送往深层空间藏匿点。”
【确认请求。但需要提醒：一旦启动火种协议，所有数据将被压缩并加密，原始备份将被销毁。这是不可逆的操作。】
“我知道。”艾瑟琳平静地说，“但我们没有选择了。概念潮汐将在七十二小时内封闭这片星域，终末庭的裁决者正在外面虎视眈眈。如果我们失败，至少……文明的火种应该延续下去。”
【明白。请提供封装清单。】
艾瑟琳调出了一份详细的列表：
深潜者文明部分：
完整科技数据库（包括概念技术原理、星灵遗产研究、宇宙航行技术）
种族基因库（所有已知深潜者亚种的完整基因序列）
历史档案库（从诞生到现在的全部历史记录）
艺术与文化数据库（音乐、绘画、文学、哲学等全部文化遗产）
语言与知识体系（所有已知语言和知识分类系统）
熔岩帝国部分：
皇室血脉样本（戈尔甘亲自提供的血液和组织样本）
地脉技术核心数据（地脉熔炉设计图、能量调控技术、熔岩生物学）
帝国历史与律法（八百年帝国的完整政治、社会、法律体系）
熔岩族艺术与锻造技艺（独特的熔岩艺术形式和武器锻造技术）
王庭部族部分：
古魂研究数据（石昊提供的古魂融合记录和观测数据）
王庭传承秘典（战斗技艺、狩猎技巧、草药知识等口传历史）
部族血脉图谱（所有已知王庭部族的家族谱系和遗传特征）
山地生态数据库（王庭故乡星球的完整生态记录）
联军共同部分：
终末庭威胁评估报告（所有已知的终末庭单位数据、战术分析、弱点推测）
概念载体研究记录（墨尘、林墨、星萤、石昊、戈尔甘的所有观测数据）
归墟之扉技术档案（从发现到激活的全部研究记录）
所有牺牲者名单（从战争开始到现在，每一个已知牺牲者的姓名和事迹）
【清单确认。数据总量：7.3泽塔字节。预计封装时间：四十三分钟。】
【请确认深层空间藏匿点坐标。】
艾瑟琳输入了三组坐标。
这不是三个具体的位置，而是三个“算法”。火种信标将被注入深层空间——那是现实结构之下的概念底层，一个连终末庭都无法完全监控的领域。信标会在那里漂流，每隔一段时间就会根据预设算法改变位置，避免被追踪或捕获。
只有当满足特定条件时——比如检测到符合深潜者道德标准的智慧生命，或者宇宙过去了足够长的时间——信标才会自动激活，将其中的知识释放给发现者。
【坐标算法确认。】
【最后确认：是否启动火种协议？】
艾瑟琳闭上眼睛。
她想起了深潜者母舰最后的身影，想起了那些四散逃离的族人们，想起了星萤、林墨、墨尘，想起了所有在这场战争中付出一切的人们。
然后她睁开眼睛，声音坚定：
“启动。”
【火种协议，启动。】
方尖碑开始发光。
碑体表面流淌的数据流加速，大厅四周的墙壁变得透明，露出了后面巨大的数据存储阵列。数以百万计的数据晶体同时亮起，海量信息被抽取、压缩、加密，注入方尖碑的核心。
封装过程开始了。
艾瑟琳走到大厅一侧的控制台前，接通了另一个加密频道。
“戈尔甘，你那边准备好了吗？”
焰心星轨道，残存的熔岩帝国舰队。
严格来说，那已经不能被称为“舰队”了——只剩三艘伤痕累累的护卫舰，以及十几艘勉强能飞的小型运输船。大部分舰船在之前的战斗中损毁，幸存者集中在这些最后的载具上，等待着不知是否存在的希望。
旗舰“不屈意志”号的舰桥内，戈尔甘站在观察窗前，看着下方那颗正在解体的星球。
焰心星已经走到了生命的尽头。地壳板块彻底崩碎，熔岩海暴露在真空中，迅速冷却、凝固，形成丑陋的黑色疤痕。大气层被混沌能量污染，呈现出诡异的灰紫色。偶尔还有未完全熄灭的能量节点在星球表面爆炸，像垂死巨兽最后的痉挛。
“殿下，深潜者母舰发出了最高级别警报。”副官走到他身后，声音沉重，“概念潮汐正在形成，这片星域将在七十二小时内被完全隔离。艾瑟琳长老建议……所有幸存单位立刻撤离。”
“撤到哪里去？”戈尔甘没有回头，“外面有终末庭的舰队，有净除者的包围圈，还有那个正在赶来的裁决者。我们能撤到哪里？”
副官沉默了。
“而且，”戈尔甘转身，看着舰桥内那些疲惫但依然坚守的战士们，“熔岩帝国已经名存实亡。炎心城沉没了，圣殿毁灭了，地脉熔炉炸了，连星球本身都要死了。如果我们现在逃跑，那我们跑掉的只是一个空壳——没有国土，没有人民，没有未来。”
他走到战术台前，调出了归墟之扉方向的实时数据。
“但是那里，”他指着屏幕上那个被黑色火焰和银色意志屏障包裹的区域，“那里还有人在战斗。林墨在燃烧自己最后的生命，星萤在试图拯救他，墨尘从虚无中归来后又牺牲自己换来了意志载体……还有石昊，听说他也醒了，正在赶过去。”
戈尔甘的眼睛里，暗紫色的印记纹路微微闪烁，但这一次，那不是终末庭的控制，而是他自己意志的觉醒。
“他们都是外来者。他们本可以不管熔岩帝国的死活，本可以自己逃跑。但他们没有。他们选择了战斗，选择了牺牲，选择了为那些甚至不认识的人争取一个可能的未来。”
他抬起头，看向舰桥内的每一个人：
“所以现在，轮到我们了。轮到我们决定，熔岩帝国最后的遗产是什么——是仓皇逃窜的背影，还是……最后一次，为值得保护的东西而战。”
战士们互相看了看。
然后，一个接一个地，他们挺直了腰板，眼中的疲惫被一种近乎悲壮的光芒取代。
“殿下，下令吧。”副官第一个开口，“无论去哪里，无论做什么，我们跟你走。”
“对，跟你走！”
“熔岩军人，宁死不逃！”
“至少死得像个战士！”
戈尔甘看着他们，点了点头。
然后他接通了艾瑟琳的通讯。
“长老，我同意启动火种协议。熔岩帝国愿意提供一切必要的样本和数据。但我有一个条件。”
“你说。”艾瑟琳的声音从另一端传来。
“火种小队必须包括我的一些人。”戈尔甘说，“不是最优秀的战士，也不是最重要的技术官，而是……孩子。”
他调出了一份名单。那是从焰心星撤离时，最后一批被救出的平民中的未成年人。他们最小的只有六岁，最大的不过十六岁。这些孩子在战争中失去了一切——家人、家园、童年。
“他们还小，他们还有未来。”戈尔甘的声音有些哽咽，“如果火种真的能在某一天、某个地方重新发芽，那么他们应该成为那火种的一部分。让他们活下去，让熔岩的血脉延续下去，让我们的文明……不至于彻底消失。”
通讯那头沉默了很长时间。
“我同意。”艾瑟琳最终说，“火种信标有人工生态维持系统，可以支持最多五十人长期生存。但一旦进入深层空间，他们可能永远无法回到正常宇宙。那是一种……温柔的囚禁。”
“温柔的囚禁，也好过死在这里。”戈尔甘说，“而且，谁知道呢？也许有一天，宇宙会改变，终末庭会失败，那时他们就能出来，重建一切。”
他停顿了一下：“但我不跟他们走。”
“你要去归墟之扉？”艾瑟琳问。
“是的。”戈尔甘点头，“我是暗星印记的载体，也是熔岩帝国最后的皇子。我的位置在战场上，在我的战友身边。而且……如果我的印记能在关键时刻起到作用，那么我的牺牲也许能换来更多人的生存。”
艾瑟琳没有劝阻。
因为劝阻已经毫无意义。
“火种信标将在三十七分钟后发射。”她说，“让你选中的孩子们做好准备。运输船会去接他们，送到种子库。然后……去做你该做的事吧，皇子。”
通讯切断。
戈尔甘转身，开始下达命令。
三艘护卫舰中的一艘——“希望号”——被指定为运输船。所有被选中的孩子（总共四十七人）被集中到船上，由一队自愿护送的士兵带领。这些士兵不是精锐，大多是伤兵或老兵，但他们有一个共同点：都有孩子，都理解让下一代活下去的重要性。
离别是沉默而迅速的。
没有隆重的仪式，没有冗长的告别。孩子们大多还处于懵懂或麻木的状态，他们不知道这次旅程意味着什么，只知道要听话，要跟着大人走。
戈尔甘站在对接通道口，看着最后一个孩子登上运输船。那是一个大约十岁的女孩，手里紧紧抱着一只破旧的熔岩兽玩偶——那可能是她仅存的、来自故乡的纪念品。
女孩走过他身边时，突然停下来，抬起头看着他。
“殿下，”她的声音很小，“我们会回来吗？”
戈尔甘蹲下来，尽量让自己的笑容看起来温暖一些。