沧溟历练的最后期限，已不足三月。
这些年来，在樱田琳德的武力支撑下，执炬者一路清剿深渊根触，逐步解放沧溟五大洲。
可如今，整片沧溟仅剩下最后一块被深渊盘踞的禁地，却硬生生将他们拖住了整整八个月。
樱田琳德立在城头，衣袂临风飘摇，望着远方浓黑如墨的深渊地界，久久无言。
她早该料到，自家师傅幻尘绝不会让战事这般轻易落幕。
自推进至最后一片区域起，她心中便隐隐不安，果不其然，变故骤生。
当她与炬明司大军向最终深渊战场发起推进时，迎面撞上了前所未有的恐怖阻力。
樱田琳德甫一参战，便被十余尊魔神级深渊魔物死死围困，而沧溟主力阵线，亦遭遇五只同阶魔神与铺天盖地的兽潮狂袭。
初次交锋，执炬者便折损二十七人，被迫后撤。
身为总指挥的秦昭远，连日焦头烂额，愁得发丝频落。
此刻的压力，远比当初困守第二大洲时更为窒息。
彼时双方战力尚算均衡，在他的调度之下，炬明司与深渊尚能有来有回，而今，深渊战力呈碾压之势，任何谋略，战术皆成空谈。
沧溟全境天灾频发，民不聊生，人人皆知，这是世界濒临崩解的前兆。
眼睁睁看着沧溟一步步走向毁灭，却被死死钉在最后一片战场寸步难进，全军上下皆被一股难以宣泄的憋屈与绝望裹挟。
被拖住的八个月里，即便发动过最大规模的强攻，也不过勉强攻入深渊中层，便被更为狂暴的反击硬生生逼退。
樱田琳德只觉一阵头大，因为幻尘跟她说，沧溟必灭，这就是这个幻境世界存在的意义。
在这个幻境世界得到充分历练，而后见证一个世界毁于深渊，那么这个幻境世界便得到了充分利用。
“这不公平！”
这是樱田琳德第二次用这么抗拒和抵触的情绪面对幻尘，第一次是小时候幻尘跪在遇难者尸体前那次。
“师傅……你不是这么冷血的人，还有第二个方案对不对？需要我做什么，我……”
“琳德。”幻尘伸手轻抚樱田琳德的头发，神色复杂，“没有第二个方案，因为沧溟必须毁灭。”
樱田琳德瞳孔缩小，眼睛瞪大，满脸不可置信。
“现在，执炬者战斗成员，一千八百六十七，但那没有意义，现在绝大多数执炬者处于一到三阶的阶段，少数抵达了四阶和五阶，唯有最优秀的那几位抵达了六阶。”
“这样的力量，本来就无法在深渊之下守护住一个世界。”
幻尘的声音沉了几分，目光穿透城头的风，望向那片吞噬一切的墨色深渊，仿佛已预见了沧溟覆灭的终局。
“你以为，我让你们在此清剿根触，征战数载，只是为了一场练兵？不，唯有亲眼看着一个完整的世界，在你们眼前被深渊一寸寸撕碎、崩塌、归于虚无，他们才会真正明白，自己此刻引以为傲的力量，在真正的灭世之灾面前，脆弱得如同纸糊。”
“他们如今喊着守护沧溟，斩除深渊，保持着一腔热血……可未曾见过世界真正的终局，他们会觉得，只要奋勇厮杀，只要战术得当，便能挽天倾，定乾坤——可当力量差距达到碾压之境，所有的勇气、谋略、牺牲，都只是徒劳的悲鸣。”
“沧溟的毁灭，不是悲剧，是警钟，是要让每一个执炬者，在亲眼目睹大地沉陷、苍穹开裂、生灵化为飞灰的那一刻，把‘无力’二字，刻进骨血里。”
“他们会记得，自己拼尽一切，却没能守护住沧溟的一草一木；他们会记得，千万生灵的哀嚎，最终只换来深渊的狂笑；他们会记得，今日所有的憋屈、绝望、不甘，全都是因为——他们不够强。”
幻尘收回目光，落在琳德震惊又不甘的脸上，指尖微顿，语气里多了一丝不容置喙的决绝。
“只有亲眼见证一个世界的覆灭，他们心底对深渊的恨意，才不会是浅薄的愤怒，而是淬入灵魂的执念，刻骨的毁灭之痛，这样，他们才会疯了一般去冲击更高的境界，去攥取足以真正对抗深渊的力量，未来的深渊之战，每个国家都至少要有一名渊狩。”
“沧溟灭，执炬生，这个幻境存在的终极意义，从不是让执炬者们拯救世界，而是让执炬者们真正觉醒，今日他们有多绝望，来日他们便有多坚韧，今日他们有多无力，来日他们便有多强大。”
“以沧溟这个纯粹由我构筑出的幻境世界，换来这些，完全值得。”
“才不值得！”樱田琳德声嘶力竭，眼眶泛红，双手颤抖。
她不记得自己多久没哭过了，她只感觉眼前的幻尘如此陌生，陌生到令她绝望。
那些人……那些在五大洲上挣扎求生的人们，那些跟着我们浴血奋战的人们……”樱田琳德哽咽着，声音破碎却异常坚定，“他们会笑，会痛，会为了活下去拼尽全力，会把我当成希望……你让我眼睁睁看着他们被深渊吞噬，看着他们因为你的安排，就这样徒劳地挣扎着走向毁灭？”
“师傅，你告诉我，用千万生灵的绝望，去换所谓的觉醒，你真觉得这是对的吗？”
她抬头，泪眼朦胧地望着幻尘，希望能从那双总是温和的眸子里找到一丝动摇，一丝反悔，可她只看到了深不见底的沉寂。
“师傅……从小到大，这么多年，我从来没求过你，我也知道我接下来的请求很任性……”
“师傅……求求你……给沧溟一条活路……”
樱田琳德的哀求声中，幻尘缓缓垂下眼帘，叹息着轻轻将樱田琳德搂进怀里。
“温柔，坚强，善良……我在你身上看见了我能想到的所有美好品质，我为你骄傲，也为你欣慰。”
“好吧……谁让我对你总是心软。”
“从现在开始，我会完全消除世界濒临崩溃带来的负面效果，并且不再继续增强深渊的强度。”
“如果你真能带领他们走向胜利……那就加油吧，我答应你，不论结局如何，沧溟，我永远为你维持着它的运转，但你必须带领炬明司打出令我满意的答卷。”
……
沧溟修士皆惊觉，那位战力冠绝的樱田琳德，自提瓦特归返后，性情骤变。连同麾下执炬者一道，愈发沉默，亦愈发……决绝。
执炬者们几无休憩，昼夜不休，鏖战于深渊魔域之中，刀光剑影从无断绝。
有修士曾亲眼目睹，樱田琳德状若狂澜，将庞大的魔物一脚踩进地里，而后巨剑落下，直接将其砸成了四散的深渊力量。
她周身翻涌的战意，沧溟上下无人不察。
唯有镜流，洞见了那战意之下，深埋入骨的另一重情绪——那是对某种事物的渴求。
趁樱田琳德暂退战场休整的间隙，镜流终是寻得机会，快步上前，一把攥住她的手腕，眉峰紧蹙，语气沉凝：“到底发生了什么？”
樱田琳德看着镜流的眼睛，良久，她才说出一句坚定的话：“镜流宗主，我一定会护住沧溟。”
镜流指尖微紧，能清晰触到她腕间因久握巨剑而磨出的厚茧，以及那层皮肉之下，几欲破体而出的战意。
她没有追问，只是松了手，转而抬手，轻轻拂去琳德发间沾着的血尘与焦灰，动作轻缓，却带着不容挣脱的安定。
“我知你肩上重担，亦知你从提瓦特归来，带回了非比寻常的执念。”镜流的声音清冷却温和，如寒刃覆雪。
“我不会问，我只想告诉你，我，还有其他所有人，都会和你一起，你们为了沧溟付出太多，我们也不会落后。”
樱田琳德眼眸微愣，而后化作柔和的笑意，轻声道：“当然，我说过的，我会让沧溟重获新生。”
她不敢说。
不敢说这方世界原本是一场注定覆灭的幻境，不敢说千万生灵的生死，不过是师傅用来磨砺执炬者的警钟，不敢说她以平生第一次哀求，换来沧溟存续的一线生机。
最后的深渊禁地之中，魔神级魔物的咆哮震得大地开裂，天空被墨色吞噬，连阳光都成了奢望。
八个月的僵持，千万民众的希冀，炬明司的奋战，沧溟修士的坚守。
“我不能输。”
樱田琳德终于抬起头，神色决绝。
镜流一愣，刚想问询，却听见樱田琳德召出三色小剑，开口道：“秦总指挥，你是否记得，师傅他给我们划分的等级。”
被她直接连线通话的秦昭远面色一凝，他当然知晓樱田琳德什么意思。
“您……想成为渊狩？”
“我必须成为渊狩！现阶段，也只有我，能成为渊狩！”樱田琳德目光坚定，带着已定的决心。
“可是……您的力量并未达到九阶的程度……”
“那就用其他的力量硬撑，哪怕只是短暂成为渊狩，我也必须去做，沧溟……等不了了。”
“……我明白了，我这就召集大家。”
沧溟之上，观察视角。
看着执炬者们逐渐集合，樱田琳德心意已决，雷电影不由伸手敲了一下幻尘脑门。
“你说说你，给那孩子这么大压力干什么？”雷电影气呼呼地问道。
“哎，你这话说的，小小压力一下，最后就能让炬明司平缓的成长曲线再爆一下，何乐而不为呢？”幻尘乐呵呵地捂住自己脑门。
“反正最后小琳德就算失败了，我也会继续为她维持着沧溟，以后要是有机会，直接把沧溟转化为她的世界。”
雷电影无奈叹息：“那现在怎么办，那孩子想强行成为渊狩，别闹出什么后遗症来。”
“我你还不信？她能落下一点后遗症算我炸单！”
雷电影翻了个白眼，而后继续担忧地看向樱田琳德。
而战场之上，樱田琳德望着整装待发的一众执炬者，心神却骤然归于平静。
这方世界的深渊之力，本就是幻尘一手模拟构筑，说白了，这条路，幻尘早就在暗中为她铺好了。
一切的一切，不过是想引导她，成为炬明司的领军人物。