当然，这种蜕变并非一蹴而就。早些年，她也曾像李斗娜现在这样，热衷于用各种鲜艳时髦的衣裙、昂贵的珠宝来打扮自己，试图用外表的华丽来填补内心的某种不安，并吸引那个男人的目光。但随着杨锦鲤的实力和权势如同火箭般蹿升，直抵绝顶，成为真正意义上的“门阀”主宰，她所处的环境和接触的层面发生了质变。她必须快速进化，不仅仅是能力上，更是气质和形象上。奢侈品依然有，但不再需要堆砌logo；妆容依然精致，但更追求得体与力量感；衣服从炫耀性消费，变成了彰显地位与专业的“战袍”。她被迫（或者说主动选择）洗去了曾经的某些轻浮，用冷硬的职业套装和一丝不苟的严谨，为自己锻造了一副新的、更符合她如今身份的铠甲。
然而，无论外表如何变化，地位如何显赫，内心深处，那个出身贫寒、父亲早逝、母亲在洗衣店劳作、深处一根无法拔除的刺。尤其是，她清楚地知道，杨锦鲤当年明媒正娶的，是这个世界的财阀千金李贤珠，而不是她。即便后来杨锦鲤与李贤珠离婚，即便她如今是离他最近、掌管他最多日常事务的女人，那份“原配不是我”的遗憾，以及由此衍生出的、对自身出身根深蒂固的卑微感，依然如同幽灵，在某些时刻悄然浮现，啃噬着她的内心。她需要用加倍的努力、极致的专业和不容置疑的地位，来对抗和掩饰这份隐秘的痛楚。
崔惠廷的目光首先落在杨锦鲤身上，自动过滤了一旁拿着裙子、表情有些不自然的李斗娜。她脸上露出一个无懈可击的、带着适度亲近又不失恭敬的职业化微笑，快步上前。
“老板，早上好。去S城的车子已经安排好了，用的是我们自己的渠道，绝对安全和私密。”她的声音不像李斗娜那样刻意发嗲，而是清晰、平稳，带着一种让人信服的力量感。她一边说着，一边极其自然地伸出手，帮杨锦鲤整理了一下其实本就很平整的衬衫领口，又轻柔地将他额前一缕不听话的、微卷的黑发梳理到一旁。动作娴熟、亲昵，却又保持着一种得体的分寸感，仿佛这是她每日工作的一部分。
做完这些，她才将手中的文件袋递过去，声音放得更柔和了些，带着点甜意，却不像李斗娜那般腻人：“护照、身份证、机票，还有S城那边几个可能需要联络的人的加密资料，我都核对好放在里面了。天气预告说S城那边这两天有雨，我让人在行李箱里备了伞和一件薄风衣。”
杨锦鲤接过文件袋，看也没看就随手放在旁边的矮柜上。他对崔惠廷的周全早已习以为常。他的目光落在崔惠廷仰起的、妆容精致的脸上，停留了片刻，然后抬起手，动作有些随意，却带着一种罕见的、近乎亲昵的姿态，轻轻抚摸了一下她梳理得一丝不苟的头发。
“辛苦你了。”他开口，声音虽然依旧算不上多么温热，但比起对李斗娜说话时，明显少了几分公事公办的冷淡，多了一丝……或许可以称之为“认可”或“习惯性依赖”的柔和。
这简简单单的四个字和那个抚摸头发的动作，像一根细针，狠狠扎进了旁边李斗娜的眼里和心里！她差点捏碎了手中柔软的针织裙料！
凭什么？！她一大早精心准备，换来的只有冷冰冰的两个字。而这个女人，只是进来汇报一下工作，整理下衣服头发，就能得到他亲手抚摸头发和一句“辛苦你了”？虽然那语气也算不上多么温柔，但对比之下，简直是天壤之别！
李斗娜气得牙齿暗暗咬紧，指甲深深掐进掌心，疼痛让她勉强维持着脸上的表情不至扭曲。但她不敢发作，甚至不敢将不满明显流露出来。因为她知道，自己斗不过崔惠廷。这个女人不仅仅是杨锦鲤的秘书，更是他商业帝国和日常事务的实际操盘手之一，权力大得吓人。当初自己能成功靠近杨锦鲤，也是走了崔惠廷的门路，说了无数奉承话，卑微到尘埃里，才换来她“不经意”间在杨锦鲤面前提了自己几句。某种意义上，崔惠廷也算是她的“金主妈妈”之一，是她需要巴结讨好的对象。
于是，李斗娜只能强行压下翻腾的醋意和怒火，脸上挤出一个看起来甜美、实则虚伪到连她自己都恶心的笑容，对着崔惠廷的方向，用比平时更加娇嗲的声音说道：“崔室长，您来了，真是辛苦了，这么早就过来安排。”
崔惠廷仿佛直到这时才终于“发现”房间里还有第三个人存在。她缓缓转过头，目光落在李斗娜身上，脸上露出一个标准的、无可挑剔的社交笑容，但那笑意并未抵达眼底。她甚至还做了一个略显夸张的“恍然大悟”的表情，轻轻拍了拍自己的额头。
“哎呀，李斗娜小姐也在啊。你看我，光顾着跟老板汇报行程，差点忘了。”她的语气带着一种故作惊讶的歉意，但眼神里透出的，分明是一种居高临下的审视和一丝不易察觉的嘲讽。“真是不好意思哦，你的身份证和护照，我也一起准备好了，放在老板那个文件袋里了。”她指了指杨锦鲤刚才放下的文件袋，语气轻飘飘的，“毕竟，这次是‘老板’去S城处理要事，顺带‘捎上’你嘛，东西自然要放在一起，免得遗漏了。”
“捎上”这两个字，她咬得稍微重了一点点，配合着她那副“我刚想起来还有你这号人”的表情，其中的挑衅和划清界限的意味，再明显不过。她是在提醒李斗娜，也提醒在场的所有人（虽然只有杨锦鲤），谁才是这次行程的核心和主体，而谁，只是那个“顺带”的、无关紧要的附属品。
李斗娜脸上的笑容几乎要挂不住了，胸膛因为隐忍的怒气而微微起伏。她死死攥着裙子，指尖发白，用了极大的自制力，才没有让那句已经到了嘴边的脏话骂出来。最终，她也只是从牙缝里挤出更甜、也更假的声音：“是呢，真是麻烦崔室长了，想得这么周到。谢谢您。”
崔惠廷满意地收回目光，仿佛打赢了一场无声的小战役，重新转向杨锦鲤，语气恢复专业：“老板，时间差不多了，车在楼下。需要现在出发吗？”
杨锦鲤仿佛对两个女人之间这短暂的、充满火药味的暗流毫无所觉，或者根本不在意。他点了点头，拿起文件袋，径直朝着门口走去。
李斗娜看着他一言不发离开的背影，又看了看旁边那个重新挺直脊背、如同女王般自信的崔惠廷，只觉得心里那口恶气堵得她几乎窒息。她默默转身，回到卧室去换那件素净的米白色裙子，对着镜子里那个强颜欢笑的自己，心底一片冰凉。
这场围绕在杨锦鲤身边，关乎地位、宠爱、安全感和那点可怜自尊的暗战，在这一天的清晨，又一次以崔惠廷的隐晦胜利和李斗娜的隐忍败退，暂时落下了帷幕。而S城之行，对于这两个各怀心思的女人而言，显然又将是新一轮角力的战场。