大臣们面面相觑，最终还是纷纷点头。
在国家破产的阴影下，尊严，有时候确实得标个高价卖掉。
加州，纳帕谷，洛森的庄园。
他正凝神翻看著一份厚厚的文件。
那是关于荷兰王国的详细情报分析。
——
在那些数据和文字描述下，这个曾经号称海上马车夫的老牌帝国，被剥去历史滤镜，赤裸裸地展示著它如今的衰老、虚弱与色厉内茬。
「二流————不，现在的荷兰，给它一个三流列强的评价，都算是看在他们祖先奥兰治亲王的面子上了。」
文件上的数据更是触目惊心。
1881年的荷兰，就像是一个穿著宽大旧礼服的侏儒，拼命想要撑起昔日的架子，却在英国和德国这两个巨人的夹缝中瑟瑟发抖。
它既不敢得罪伦敦金融城的银行家，又害怕柏林那位铁血宰相的皮靴。
它的海军那简直是个笑话。
「一支由几艘老式巡洋舰和木壳炮舰组成的海上仪仗队。」
洛森瞥著文件上关于荷兰海军采购案的记录，冷冷一笑：「我这辈子没听说过哪个真正的列强，买一艘战舰还要像买菜的大妈一样跟船厂讨价还价，甚至申请分期15年付款的。」
这也完美地解释了为什么他们如此贪心。
「穷疯了的人，见到一块路边的石头都会觉得那是金子。而在他们眼里，我就是行走的金矿，是上帝派来给他们填补国库窟窿的冤大头。」
洛森翻过一页，目光聚焦在库拉索岛的情报上。
这块位于加勒比海南部的荷兰殖民地，面积约444平方公里。
也就是两个华盛顿特区的大小，或者半个香港岛加九龙。
在一张世界地图上，它甚至不如一只苍蝇屎大。
但在洛森眼里，它的价值远超同等重量的黄金。
「天然的深水良港，全年不冻，风浪极小，更是扼守著委内瑞拉湾的咽喉。」
洛森喃喃自语：「最重要的是，它距离马拉开波湖的油田只有几十海里。上帝把这个岛放在这里，就是为了让它成为石油帝国的转运站。荷兰人把它当成养蜥蜴的荒岛，简直是暴殄天物。」
情报显示，库拉索的经济已经崩溃了快二十年。
自从1863年荷兰被迫废除奴隶制后，这个曾经靠贩卖人口和走私起家的岛屿就失去了肮脏的灵魂。
现在的三万多居民，大都是被遗弃的奴隶后裔和混血儿，他们只能靠在贫瘠的土地上种植芦荟、编织廉价的巴拿马草帽，以及在烈日下晒盐为生，过著这种有一顿没一顿的日子。
这就是一个被文明世界遗忘的角落。
荷兰政府每年都要从牙缝里挤出补贴，跨越7800公里的北大西洋，来维持这里象征性的、摇摇欲坠的统治。
「7800公里————」
以荷兰人现在那些老旧蒸汽船的速度，哪怕他们从阿姆斯特丹把所有的家底都搬出来，全速前进，赶到加勒比海也至少需要20到30天。
在现代战争中，30天足够一个国家灭亡三次了。
更何况，荷兰人敢动吗？
他们的命根子在东方，荷属东印度。
那里有香料、橡胶、咖啡、烟草，以及刚刚开始开发的苏门答腊种植园。
荷兰国库收入的一大半都靠在那里吸血。
为了镇压亚齐人的反抗，他们已经把最后一点血勇和金钱都耗干了。
相比之下，荷属西印度就是鸡肋中的鸡肋。
「食之无味，弃之可惜。这大概就是威廉三世现在的心态。」
洛森挑了挑眉，神色嘲弄：「他们觉得反正这几个岛也没什么用，平时还要倒贴钱，现在正好有个加州的大冤大头送上门来，不宰一刀简直对不起上帝。」
「1000万美元，呵。」
如果是要的少，荷兰人不那么贪心，他或许会考虑用钱解决问题。
毕竟，加州现在是文明人，是穿著燕尾服出入上流社会的绅士。
能用支票薄解决的问题，尽量不动刀枪，这是维护国际形象的成本。
租借，再通过经济渗透慢慢控制，这才是上策。
这叫经济殖民，吃相好看，还不留隐患。
但荷兰人既然给脸不要脸，把这种体面当成了软弱，那就别怪他直接呲牙了。
「既然你们不想做生意，那我们就来谈谈生存。」
荷兰人怕是不知道加州是靠悍匪起家的吧。
洛森的目光转向世界地图，钉在了一个名字上，委内瑞拉。
「古斯曼。」
洛森低声念著这个名字：「吃了我那么多好处，签了那么多合作条约，现在，该是你这条猎犬表现一下忠诚的时候了。」
三天后，加勒比海，库拉索岛，威廉斯塔德。
这座港口城市虽然有著典型的荷兰风格，但那色彩斑斓的山墙建筑在烈日下却显得格外凄凉。
墙皮剥落，街道失修。
这里甚至连一个像样的殖民政府都没有。
荷兰人为了省钱，早就在几年前撤销了这里的总督职位，也撤走了最后一批驻军。
现在，代表荷兰王国统治这座岛屿的，仅仅是一座破旧的行政小楼，里面坐著一个叫范·佩尔特的低级行政官和三个负责收税的办事员。
至于军队，那更是没有的了，甚至连像样的警察都没给配备。
维持治安的只有几十个拿著木棍的当地土著巡警，他们也是经常因为发不出工资而罢工。
这是一个完全被遗忘的地方，贫穷、炎热，且毫无防备。
直到那艘挂著加州旗帜的淘金者号商船，缓缓靠岸。
这艘船上走下来了一群奇怪的商人。
他们穿著考究的亚麻衬衫，戴著宽檐帽，腰间鼓鼓囊囊的。
虽是商人，但那样子看上去并不像是来找买家，更像是来打猎的。
领头的是一个叫毒蝎·莫兰的男人。
他是洛森麾下最擅长制造混乱、煽动暴乱的死士之一。
「这就是威廉斯塔德？」
莫兰扫过那些慵懒的土著巡警和破败的街道：「这地方连个总督府都没有，荷兰人是怎么好意思说这是他们的领土的？」
「头儿，我们来这儿卖什么？」
一个小弟低声问道：「这里的人穷得连裤子都穿不起。」
「卖恐慌，卖愤怒，还有————」
莫兰咧嘴一笑：「卖被遗弃的真相。」
接下来的48小时里，几十个土著面孔的死士活跃在码头的苦力棚、贫民窟的朗姆酒馆。
美元像流水一样撒出去，换来的是一杯杯劣质酒水和一次次窃窃私语。
「听说了吗？委内瑞拉那边现在可是翻身了，加州人在那里建了工厂，工人每天能拿50美分！」
「荷兰人根本不管我们的死活，你看那座破行政楼里的红毛鬼，他除了收税还会干什么？他们甚至连一支保护我们的枪都没有！」
「为什么要给荷兰人交税？他们为我们做了什么？我们是被遗弃的孤儿，看看隔壁的古巴，自从独立后，日子过得多好！」
流言蜚语迅速在岛上蔓延著。
饥饿和贫穷是最好的助燃剂，而美元和煽动则是那颗火星。
委内瑞拉，加拉加斯，总统府黄宫。
安东尼奥·古斯曼·布兰科，这位自封为文明复兴者的独裁大总统，此刻哆哆嗦嗦地捏著一份加急电报。
电报的内容很简单，来自加州副州长安德烈。
【亲爱的总统阁下，鉴干库拉索岛长期作为走私基地，严重损害了委内瑞拉的关税利益和国家安全，作为盟友，加州完全支持贵国采取一切必要手段，维护自身的主权与尊严。另：借给贵国的两艘玄武级战舰的使用权，已获批准。祝剿匪愉快。
在他对面，站著他的国防部长，以及两名神情冷峻的加州顾问。
「总统先生————」
其中一名顾问微笑著开口：「我们的两艘战舰，哦不，现在是贵国海军的玻利瓦尔号和苏克雷号，已经加满了一百吨加州特供重油，锅炉已经预热。舰长和炮手都是我们在古巴训练出来的精英。只要您一声令下，它们就能把小岛封锁得连一只苍蝇都飞不出来。」
古斯曼盯著顾问，心里早已五味杂陈。
他是个聪明的政客，他当然知道这是什么意思。
这是加州的命令，也是给他的投名状。
加州要岛，但不方便自己动手，所以让他来当这个恶人。
但转念一想，当这颗棋子能让他狐假虎威，能让他报复一直庇护走私犯的荷兰，能让他看起来像个南美洲的霸主时，他并不介意被利用。
这是一次向国民展示强人形象的绝佳机会。
而且，如果能顺手把库拉索岛吞下来，加州不得给他点奖励————
「发布公告！」
古斯曼猛地转身，大随风飘扬：「召集所有外国公使，我要发表全国讲话！」
当天下午，委内瑞拉外交部发布了一份措辞极其强硬的《告世界书》。
在这份由加州文案团队润色过的声明中，古斯曼大总统声泪俱下地控诉了库拉索岛的十大罪状：窝藏叛军、走私军火、贩卖毒品、散播瘟疫、破坏贸易，甚至连委内瑞拉最近的干旱都被归咎于荷兰殖民者的风水破坏。
「为了维护国家安全，为了加勒比海的和平与正义！」
古斯曼在演讲里慷慨激昂：「委内瑞拉共和国决定，即日起对库拉索岛及其附属岛屿实施卫生与安全隔离。任何未经许可的船只，不得进出该海域！」
随著这声令下，早已在马拉开波湾待命的两艘钢铁巨兽缓缓驶出港口。
那是两艘曾属于西班牙海军、后被加州俘获并魔改的装甲巡洋舰。
虽然在加州眼里它们是二线货色，但在加勒比海这片只有木壳船和老式炮舰的池塘里，它们就是无敌的战舰。
烟囱喷吐著青烟，那是加州重油燃烧的标志，也是力量的象征。
两门主炮昂首向天。
它们并不急著开炮，仅仅是停在了威廉斯塔德港口外的航道上。
这就足够了。
库拉索岛，行政大楼。
荷兰行政官范·佩尔特正透过窗户盯著海面上那两艘小山一般的钢铁战舰，没坚持多久，直接就瘫软在了椅子上。
「上帝啊！那是铁甲舰，我们完了！」
他转头看向那几个同样瑟瑟发抖的税务员，哽咽道：「我们的卫队呢？那些土著巡警呢？」
「长官。」
一个税务员满脸绝望：「他们一见到军舰就跑了，现在整栋楼就剩我们几个了，而且，码头上的水船被赶走了，岛上的淡水只够喝两天了！」
「想办法突围出去给海牙发电报，快！」
佩尔特歇斯底里地大吼：「告诉国王，我们被包围了，这里没有军队，没有防御，我们会被那些愤怒的土著撕碎的！」
但，想法是好的，他们根本出不去。
其实也不用发电报，委内维拉的公告，荷兰已经知道了。
在7800公里外的海牙，荷兰内阁正在为不可能完成的30天救援计划而争吵不休。
在这个不存蒸汽航海的年代，距离就是最大的诅咒。
封锁进入第三天。
库拉索岛上的局势马上就要崩溃了。
蓄水池里的水已经见底，面包店也直接关门了，甚至橱窗都被砸碎了。
恐慌在人群里疯狂蔓延。
就在这时，那群潜伏已久的加州商人开始了他们的表演。
杰克·莫兰站在威廉斯塔德最繁华的广场上，对著周围饥渴难耐的岛民们大声疾呼。
「看啊，朋友们，这就是荷兰人的统治！」
「他们收了你们的税，却连一个兵都不派来保护你们，躲在楼里的行政官，除了收钱还会干什么？荷兰人甚至不屑于在这里派驻总督，因为在他们眼里，你们连奴隶都不如，你们是被遗弃的垃圾！」
「委内瑞拉人针对的是荷兰的旗帜，不是我们！只要我们不再是荷兰的殖民地，只要我们赶走那些吸血鬼，封锁立刻就会解除，我们的商船就在外面，船上装满了淡水、面包和牛肉，只要我们自由了，那些东西都是我们的！」
「荷兰人抛弃了我们！」
「我们要活下去，我们要喝水！」
人群中，几十个土著死士立刻高举著手臂大声呐喊著。
「赶走荷兰猪！」
「把那面该死的旗子扯下来！」
情绪立刻被点燃。
愤怒的岛民们，在这个干旱绝望的午后，终于爆发了。
他们拿著所有能搜罗得到的武器，悍然涌向了那座没任何防御力量的行政大楼。
那几个可怜的荷兰办事员，在面对成千上万愤怒的暴民时，只能绝望地锁上门，躲在桌子底下祈祷上帝的仁慈。
同一时间，一艘载著几名记者的快艇，就这么大摇大摆地穿过委内瑞拉的封锁线，登上了库拉索岛。
这是加州的御用喉舌，《环球纪实报》的王牌报导团队。
领头的记者杰瑞此刻正拿著速写本，在那群暴民中穿梭。
他没去拍摄暴民的暴力，而是将镜头对准了一个瘦骨嶙峋的小女孩，她正拿著一个空的破碗，无助地站在干涸的公共水龙头前哭泣。
背景是被暴民包围的的荷兰行政大楼，以及楼顶那面摇摇欲坠的荷兰三色旗。
「完美！」
杰瑞按下快门，镁光灯闪过，定格了这张足以让欧洲圣母们心碎的照片。
当天晚上，一篇名为《加勒比的悲歌：被遗忘的孤儿与傲慢的缺席者》的特稿，传回了旧金山，并迅速转发给伦敦、巴黎和柏林的各大报社。
报导中，杰瑞用极具感染力的笔触写道：「在这里，在上帝的后花园里，我见到的不是阳光与沙滩，而是被宗主国完全遗弃的绝望。荷兰不仅没能力保护它的领土，更没意愿去关心它的臣民！
不给这里驻军，更没给总督，只给了个浑身哆嗦的行政官和几万名在烈日下渴死的平民————」
「岛民们告诉我，他们不需那个遥不可及的的国王，他们只想活下去。当那面代表著宗主国尊严的旗帜成为阻挡他们获取水源的障碍时，他们唯一的选择，就是亲手扯下它！」
这篇报导一出，舆论的炸弹直接在欧美世界轰然引爆！
原本是一场关干荷兰和委内瑞拉的政治纠纷，直接被报纸上升到了宗主国责任缺失和人道主义灾难的高度。
莫大的压力呼啸著，狠狠拍在了荷兰海牙的王宫大门上。
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