晨光并非自天际洒落，而是自“时之眼”堡垒穹顶那些模拟天象的阵法晶石中，均匀地弥散开来，照亮了整装待发的队伍。
第一侦查小队共七人，已在堡垒西侧的出口平台集合。除了凌云、苏月白、柳清音、林无痕四人，还有慧明大师（带一名金丹期的弟子，法号慧净），冰璇长老，时之塔那位沉默寡言、擅长时间封印的墨纹执事，以及皓月观的玄玉（带一名元婴初期的师弟）。观星长老额外指派的两名“时光守望者”执事也已到位，一男一女，男子名为“周衍”，擅长阵法勘测；女子名为“柳晴”，精通能量追踪与侦查潜伏。两人皆是元婴中期修为，行动干练，眼神锐利。
观星长老亲自前来送行，并再次强调了任务目标：探查“幻时水晶林”内时空紊乱加剧的原因，搜寻可能的深渊活动迹象，以及尝试寻找任何与上古时序天宗相关的线索。同时，分发给了每人一枚特制的“定星盘”，此物能在一定程度上稳定佩戴者周围小范围的时间流速，并提供相对准确的方向感应，是探索时空紊乱区域的必备之物。
“此行凶险，务必谨慎。若事不可为，保全自身，及时撤回。‘时之眼’会保持对你们‘定星盘’信号的关注。”观星长老郑重叮嘱。
众人齐声应诺，随即在周衍、柳晴的带领下，离开了堡垒的光罩范围，正式踏入流光川内环区。
离开堡垒的庇护，外界的气息立刻变得不同。空气更加湿润，灵气中掺杂着活跃而混乱的时空能量因子，吸入体内，需要额外的心神去炼化梳理，否则容易引发灵力波动。天空依旧是那种流动的七彩天光，如同巨大的极光帷幕笼罩四野，光线变幻不定，投下的影子也时长时短，扭曲怪异。
脚下的地貌开始变得崎岖而奇异。有些区域的岩石仿佛被无形的手揉捏过，呈现出违反常理的弯曲和折叠；有些地方的植物生长得极为迅速，以肉眼可见的速度开花、结果、枯萎、再发芽，形成一个个微小的、混乱的生命周期循环；偶尔还能看到一片区域内的雨滴悬浮在半空，或逆流而上，如同时间倒放的影片。
周衍和柳晴显然对这片区域颇为熟悉，他们选择了一条相对“稳定”的路径，避开了几处能量波动异常剧烈的区域。一路上，两人也会简要介绍一些流光川内环区常见的危险和奇异现象。
“看那边，”柳晴指着一片看似平静、开满淡紫色发光小花的草地，“‘时之蜃景’，看似无害，一旦踏入，可能会被拉入基于自身记忆碎片构建的短暂幻境，虽然通常不致命，但会严重消耗心神和时间。”
“还有那些漂浮的碎石带，”周衍指向远处一片悬浮在半空、缓慢移动的岩石群，“‘乱空浮岩’，受到紊乱的空间之力影响，轨迹难以预测，且部分岩石内部可能蕴含不稳定空间裂隙，触碰可能导致肢体分离或传送至未知地点。”
众人听得暗暗心惊，愈发小心。
凌云一边跟随队伍，一边默默感受着周围活跃的时空能量。这些混乱的能量，对普通修士是麻烦，但对拥有时空碎片和混沌道果的他而言，却是极佳的“养分”和“教材”。他眉心碎片印记如同一个精巧的感应器，不断汲取着空气中游离的时空能量，修复自身的同时，也在分析、理解着这些能量流动背后的混乱“规律”。混沌道果则如同一个高效的转化器，将一切异种能量剥离属性，化为精纯的混沌灵力，补充消耗。
他甚至能感觉到，自己对“时空折叠”的理解，在这充满实例的环境中，正在缓慢而坚定地提升。虽然目前还无法做到精细操控大范围时空，但在方寸之间的微操，似乎更加得心应手了。
“系统，记录沿途时空能量分布特征及异常点，完善‘流光川内环区’环境模型。”
“记录中……数据持续更新……环境模型完善度：17%……”
队伍行进了约莫两个时辰，翻过几道丘陵后，前方景象豁然一变。
那是一片无法用言语准确形容的“森林”。
无数高耸的、形态各异的晶体，取代了树木，密密麻麻地生长在大地之上。这些晶体颜色各异，以银白、淡紫、冰蓝、墨绿为主，但表面都流淌着变幻莫测的光晕。它们有的笔直如剑，刺向七彩天幕；有的扭曲盘旋，如同怪异的藤蔓；有的则层层叠叠，形成复杂的晶簇。所有晶体的表面，都异常光滑，仿佛被打磨了千万遍，清晰地倒映着周围扭曲的光影和天空流淌的极光。
这就是“幻时水晶林”。
站在林外，便能感觉到一股紊乱而强大的时空之力扑面而来。光线在林间折射出无数重影，让人目眩神迷。耳朵里似乎能听到无数细微的、错乱的声音回响，仿佛是不同时间点的声音被叠加在了一起。更诡异的是，望向林内，明明感觉只有百丈深度，但目光却仿佛被无限拉长，看到的景象层层叠叠，仿佛有无数的空间被折叠在了一起。
“定星盘已经激活，大家跟紧，不要离开我三丈范围。”周衍神色凝重地取出一个罗盘状的法器，注入灵力，罗盘散发出稳定的银光，形成一个直径约六丈的淡银色光罩，将小队笼罩其中。光罩内，那种时空紊乱带来的不适感顿时减轻了许多。
“柳晴，你负责警戒侧翼和后方。墨纹道友，麻烦你注意是否有异常的时间封印或节点波动。其他人，随时准备应对突发状况。”周衍迅速分配任务。
众人点头，各自提起精神，跟在周衍身后，小心翼翼地踏入水晶林。
一进入林中，仿佛踏入了另一个世界。
外界的声音骤然远去，只剩下晶体折射光线时发出的、极其细微的“嗡嗡”声，以及脚下踩碎细小晶屑的“沙沙”声。空气仿佛凝固了，带着一种冰冷的、金属般的质感。光线在无数晶面间来回反射、折射，形成一片迷离梦幻、却又令人头晕目眩的光之海洋。前后左右，上下四方，似乎都是无尽的晶体和扭曲的光影，方向感在这里变得极其脆弱。
若非有“定星盘”的光罩和方向指引，恐怕瞬间就会迷失。
“这里的时空折叠程度，比资料记载的还要严重。”墨纹执事看着手中一个不断闪烁着银灰色符文的小巧沙漏，沉声道，“时间流速差异极大，左侧比右侧快了约五倍，前方那片区域的时间甚至有倒流的迹象。空间结构更是支离破碎，我们看似在直线前进，实际可能已经在不同的空间夹层中穿梭了数次。”
“大家注意稳住心神，不要被晶体折射的光影迷惑。”慧明大师提醒道，“这些水晶能映照心象，生出幻境。”
话音刚落，队伍左侧的玄玉忽然“咦”了一声，停下脚步，怔怔地看向旁边一根冰蓝色的巨大晶柱。晶柱光滑的表面上，正清晰地映照出一个场景：那似乎是皓月观的山门，明月高悬，清辉洒落，一个熟悉的身影（似乎是他的某位已故师长）正在月下练剑，剑法精妙，道韵盎然。
“师父……”玄玉眼神变得有些迷离，下意识地向前迈出一步。
“玄玉！醒来！”冰璇长老一声清叱，同时一道冰蓝寒气拂过玄玉面门。
玄玉猛地一激灵，回过神来，额角渗出冷汗，连忙后退：“好险！这幻境竟能直接引动记忆深处最挂念的景象！”
“紧守灵台，莫要多看。”周衍喝道。
众人愈发小心，不敢再随意观看周围晶体的倒影。
凌云却并未完全封闭感知。他眉心碎片印记微光流转，如同一个过滤器，将那些混乱的光影和试图侵入心神的幻象力量剥离、解析。他发现，这些水晶折射的幻象，并非完全虚假，其中蕴含着进入者自身精神波动的“回响”，以及这片区域紊乱时空记录下的某些“历史碎片”。若能保持清明，反而能从这些混乱信息中，捕捉到一些有用的线索。
“系统，尝试解析当前区域水晶折射信息流，筛选出与‘深渊能量’、‘时序天宗’、‘近期活动痕迹’相关的有效片段。”
“解析启动……信息流驳杂度极高……筛选难度大……启用时空碎片辅助锚定……”
“检测到微量深渊侵蚀能量残留痕迹（指向东北方向）……检测到古老、稳定的时空阵法波动碎片（疑似人工干预）……检测到近期（三十日内）非自然灵力扰动痕迹（多处）……正在尝试整合定位……”
有发现！凌云精神一振。系统给出的信息虽然模糊，但至少指明了探查方向。
“周执事，东北方向，时空紊乱似乎有某种规律性的‘节点’，或许值得一探。”凌云开口提议，同时将自己感应到的微弱深渊痕迹和古老阵法波动（隐去系统来源）说了出来。
周衍闻言，仔细感应了一下手中罗盘和周围环境，又看了看柳晴，柳晴也微微点头，表示她的追踪术也隐约指向那个方向。
“好，那就朝东北方向探查。大家小心，越是靠近异常节点，幻象和时空扭曲可能越强。”
队伍调整方向，向着东北方深入。
越往深处，水晶的形态越发奇诡，有些甚至呈现出生物器官般的结构。时空紊乱也愈发严重，有时一步踏出，感觉像是跨过了数天的时间；有时周围的景物会突然快进或倒放；更有甚者，空间会出现短暂的“断层”，明明近在咫尺的队友，忽然之间仿佛隔着一层模糊的毛玻璃，声音和影像都变得扭曲断续。
众人不得不将“定星盘”的光罩收缩到仅能覆盖每个人的程度，并缩短彼此距离，几乎肩并肩前行。
又行进了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的区域。这里的晶体稀疏了许多，地面也不再是坚硬的晶簇，而是铺着一层细碎的、五彩斑斓的晶沙。在区域中央，矗立着三根格外粗大、呈螺旋状向上缠绕的暗银色晶柱，晶柱表面刻满了已经模糊不清的古老符文，散发着一种沧桑而稳定的时空波动。
“就是这里！”墨纹执事手中的沙漏法器光芒大盛，“这里有强烈的人为时间封印痕迹！而且……似乎不久前被触动过！”
众人立刻提高警惕，缓缓靠近那三根晶柱。
靠近后，可以清晰看到，晶柱底部的晶沙上，残留着一些凌乱的脚印和打斗痕迹。脚印不止一种，显然有多方人马曾在此地活动甚至冲突。更令人心惊的是，在晶柱的阴影处，散落着几片暗红色的、已经干涸凝固的“污渍”，散发出淡淡的、令人不适的深渊气息。
“深渊生物的血液，或者被深度侵蚀者的血液。”柳晴蹲下检查，脸色难看，“时间不超过五日。”
周衍则仔细检查晶柱上的符文：“这些符文……确实是上古时序天宗的风格！这是一个‘时空锚点’或者‘观测节点’！符文有被暴力破解和重新激发的痕迹，手法粗糙，破坏了原有的稳定性。”
“看这里！”林无痕忽然指着一根晶柱的背面低声叫道。
众人围过去，只见在那晶柱背面的一个凹陷处，被人以利器刻下了一个简陋的图案——那是一条扭曲的、环绕着一枚竖眼的蛟龙，竖眼中仿佛有血光渗出。图案旁边，还有一行小字：“龙渊密藏，深渊有路。阻我者，死！”
“是龙渊阁的人留下的！”玄玉咬牙切齿，“他们果然贼心不死，还在寻找所谓的‘龙渊密藏’，甚至不惜与深渊合作！”
凌云目光扫过那图案和字迹，又看了看周围的环境和系统提供的解析数据，心中渐渐有了一个推测。这时空节点，很可能被龙渊阁的人当成了寻找其秘密据点的路标或中转站，他们在此激活或破坏了节点，试图打通什么通道。而深渊力量也借此渗透进来。
就在众人分析痕迹时，异变突生！
“咻——！”“嗤啦——！”
尖锐的破空声和空间被撕裂的刺耳声响，陡然从众人头顶传来！
只见上方那七彩流淌的天光帷幕，毫无征兆地被撕开了一道巨大的口子！狂暴的空间乱流从中倾泻而下，如同无形的刀刃，瞬间将附近几根水晶拦腰切断！
紧接着，三道凌厉无匹、仿佛能斩断虚空的青色剑气，如同流星般从裂缝中激射而出，目标直指凌云小队所在的区域！剑气未至，那股斩灭一切、洞穿虚空的剑意，已经让众人神魂刺痛，仿佛要被凌迟！
“敌袭！结阵！”周衍怒吼，手中罗盘银光大放，一层更加凝实的银色光盾瞬间撑起！
慧明大师的金刚虚影、冰璇长老的冰蓝领域、墨纹执事的时间屏障、玄玉等人的护体灵光也同时亮起！
轰！轰！轰！
三道青色剑气狠狠地斩在众人仓促布起的联合防御之上！爆发出震耳欲聋的巨响！银色光盾剧烈晃动，出现裂痕，冰蓝领域被斩开缺口，时间屏障扭曲，金刚虚影暗淡！众人齐齐闷哼一声，气血翻腾，修为稍弱的慧净和那名皓月观弟子更是嘴角溢血！