他们吃的是一样的米饭和粥。
他们看到的天部落士兵，吃饭时也围坐在一起，有说有笑。
他们甚至还看到，城里的平民——那些工匠、农夫、妇人——每天能领到足量的肉和蛋。
一个中年俘虏忽然开口：“大人……我，我想问个事。”
“说。”
“昨天我看到……城里那些小孩，每个人都穿着厚衣，脸上红扑扑的。他们……都不饿吗？”
张老三的眼神柔和下来。
“我们天部落法典第二条：幼有所抚。所有孩子，十二岁前由部落供养，吃饱穿暖，免费读书识字。六岁后进学堂，十二岁后半工半读，学手艺，学本事。”
他顿了顿：“你们草原的孩子呢？这个季节，该饿死不少了吧？”
一句话，戳中了所有俘虏的心。
那个年轻俘虏忽然哭了：“我……我妹妹……去年冬天饿死了……她才四岁……”
哭声像会传染。
俘虏里响起低低的啜泣声。
张老三等他们哭了一会儿，才开口：“今天叫你们来，不是要羞辱你们。是我们陈飞将军有令——愿意留下的，宣誓加入天部落，从此就是兄弟，必有食，必有居，孩子有学上，老人有供养。”
“不愿意留下的呢？”有人问。
“不愿意留下的——”张老三一字一顿，“伤养好了，吃饱喝足，发三天干粮，放你们回去。”
俘虏们惊呆了。
“放……放我们回去？”
“对。”张老三点头，“但有个条件：回去后，把你们在定远城看到的、听到的、吃到的，原原本本告诉你们的亲人、朋友、同袍。告诉他们，天部落到底是什么样子。”
他扫视每一张脸：“我们不强迫任何人。选择，你们自己做。”
十月初七，定远城东门悄然打开一道缝隙。
一百二十七名草原俘虏，背着干粮袋，穿着天部落赠送的御寒衣物（外层是普通麻布，看不出异样），沉默地走出城门。
他们回头望了一眼。
城墙上，陈飞站在那里，对他们挥了挥手。
一个老兵俘虏忽然跪下了，朝城墙磕了三个头。
其他人也跟着跪下。
然后，他们转身，走向草原联军的营地。
“站住！什么人？！”营门守卫厉声喝问。
“我们是三天前被俘的……天部落把我们放了。”领头的中年俘虏说。
守卫愣住了，随即大喊：“来人！抓住这些叛徒！”
俘虏们被押到中军大帐。
主将术台亲自审问。
“说！天部落为什么放你们回来？他们给你们下了什么咒？还是让你们回来当奸细？”
俘虏们跪了一地。
中年俘虏抬头，平静地说：“将军，天部落没下咒。他们就是……让我们吃饱了饭，养好了伤，然后放我们回来。”
“胡说！”术台拍案而起，“食人魔会这么好心？他们一定在饭里下了慢性毒药！”