“禅净学院”深处，了尘院主所居的“明心院”内，檀香依旧，却比往日更多了几分沉凝。
林澈将昨夜所得——那份丙等异常报告、韩立山口述记录摘抄、以及自己关于“净心钟”异响、坊间流言、乃至对“巡天司”严执事微妙态度的疑虑，尽数禀报。
了尘院主端坐蒲团，双目微阖，枯瘦的手指缓缓拨动着一串看似普通、却隐有青金色泽流转的菩提念珠。他听得很仔细，直到林澈说完，室内陷入一片寂静，唯有念珠相触的细微声响。
良久，了尘院主缓缓睁眼，目光澄澈，却仿佛穿透了眼前的空间，望向了极西之地。
“阿弥陀佛。”一声悠长的佛号打破了寂静，“林澈师侄，你所察所疑，皆非空穴来风。那‘枯骨荒原’深处之物，与百年前‘幽魂涧’之‘归墟之影’，确有渊源，却又非同出一辙。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“当年明心祖师以无上神通，净化‘幽魂涧’，湮灭‘归墟之影’时，曾感此界浊气流转，西方有数处隐晦‘渊眼’，与之共鸣。祖师言，此乃‘墟’之意志于此界布下之‘锚点’，或曰‘道标’。‘幽魂涧’为其一，且因巫月之故，最为活跃，故首当其冲。其余数处，或因封印尚固，或因时机未至，或因地势特殊，皆处于‘沉寂’或‘半沉寂’之态。”
“道标？”林澈心中一凛，“院主之意，那‘枯骨荒原’深处，亦是一处‘墟’之‘道标’？”
“正是。”了尘院主颔首，“且此‘道标’，恐比‘幽魂涧’更为古老，更为……‘顽固’。韩立山施主当年所见地裂墨池、苍白骨手、诡异刻痕、乃至引人癫狂之呓语，皆为此‘道标’受当年血战刺激，短暂‘显化’之表象。其核心，应深藏于荒原最底层，与地脉怨眼、无数战死生灵之残魂执念、乃至一丝真正属于‘墟’之本源的‘虚无’印记，深深纠缠，自成循环。百年来，它并非消亡，而是在此绝地滋养下，缓慢修复、巩固，甚至可能……在尝试‘理解’、‘模仿’此界生灵的某些特质，以期更隐蔽、更深层的侵蚀与同化。”
“那巡逻队的‘镇邪盘’异动，坊间的‘震动’、‘低语’传言，莫非是此‘道标’即将再次活跃，或其内部孕育的某种‘衍生物’开始外溢的征兆？”林澈急问。
“极有可能。”了尘院主神色凝重，“‘净心钟’自鸣，便是明证。此钟与‘希望’宝树同源，对‘墟’之气息感应最为敏锐。其声沉郁，指向西方，正应此劫。”
“既如此，事不宜迟！弟子这就禀明议会，请调集高手，前往荒原探查、镇压！”林澈起身。
“且慢。”了尘院主抬手示意他坐下，“林澈师侄，你心思敏锐，行事果决，然此事，不可操之过急，更不可大张旗鼓。”
“为何？”林澈不解，“既是‘墟’之道标复苏，威胁此界，自当全力扑灭！”
“原因有三。”了尘院主缓缓道，“其一，此‘道标’沉寂百年，与荒原地脉、怨气、乃至残留‘墟’力已近乎融为一体，牵一发而动全身。贸然以强力镇压，若不能一击彻底摧毁其核心，反可能引动整个荒原的怨气、死气、乃至潜藏的‘墟’力全面爆发，形成一场不亚于当年‘墟劫’的局部浩劫，甚至可能波及更广。”
“其二，”了尘院主目光扫过林澈，“议会内部，人心不齐，利益纠缠。‘巡天司’上报流程繁琐，更可能有‘严执事’那般人物从中作梗。即便上报，以如今议会之效率与魄力，待其争论出章程、调集齐人手，恐已错失最佳时机。且动静过大，必会惊动那‘道标’及其背后可能存在的‘意志’，使其提前发难，或隐匿更深。”
“其三，”了尘院主眼中闪过一丝深意，“明心祖师曾有偈语：‘变数藏渊’。此‘渊’，或即指此类沉寂之‘道标’。其既是危机，亦可能是……‘契机’。处理得当，或可从中窥得‘墟’之奥秘，甚至寻得克制、净化其力之新法。此等探索，需隐秘，需谨慎，更需……真正能承‘薪火’、明‘变数’之人。”
林澈沉默，消化着了尘院主的话。院主之意，是要在议会察觉、介入之前，先行秘密探查，摸清“道标”底细，评估威胁，甚至尝试寻找利用或破解之法？而且，此事需由他这样的“局外人”、且与“禅净”一脉有渊源之人主导？
“院主是希望弟子……暗中前往探查？”林澈试探道。
“非仅你一人。”了尘院主摇头，“你虽有勇有谋，修为不俗，但对此等诡秘之事，经验尚浅。需有一位熟悉荒原、心思缜密、且对此事已有察觉、心怀正义之人同行。”
“韩七？”林澈立刻想到。
“正是。”了尘院主点头，“此子出身虽微，然心性质朴，有乃祖遗风，更因家世之故，对此事有天然之警觉与执着。他可为你向导，亦是见证。此外……”
他顿了顿，从袖中取出一枚非金非木、形如柳叶、通体翠绿、散发着浓郁生机的符箓，递给林澈：“此乃老衲以‘希望’宝树一叶，辅以‘净灵清光’炼制的‘乙木护身符’。贴身佩戴，可辟百毒邪祟，稳固心神，抵挡‘墟’力侵蚀，关键时刻，或可为你争取一线生机。其内更封有一丝老衲神念，若遇不可抗之危，或发现关键线索，可捏碎此符，老衲即便不能亲至，亦可借‘宝树’之力，施以援手，或记录下重要信息。”
林澈郑重接过，只觉入手温润，一股清凉宁静之意直透心脾，精神为之一振。“多谢院主赐宝！”
“此行凶险万分，务必谨慎。”了尘院主最后叮嘱，“以探查为主，切莫轻易涉险，更不可惊动‘道标’核心。查明其活跃程度、外溢迹象、大致方位即可。若有异状，立刻退回。老衲这边，亦会设法，以不引起过多注意的方式，向议会中几位可信之人，透些风声，做些铺垫。”
“弟子明白！”林澈肃然行礼。
“去吧。万事小心。”
林澈退出“明心院”，心中已然有了计较。他先回到自己在学院的居所，稍作准备，将必要丹药、符箓、以及那枚“乙木护身符”贴身收好。随后，他并未直接去找韩七，而是以学院执事身份，调阅了一份关于“枯骨荒原”周边地理、近期天气、以及“巡天司”公开巡逻路线的资料，仔细研究。
直到午后，他才悄然离开学院，来到“巡天司”外围的一处专供低级执事、文书休憩的茶舍。他知道，韩七今日并非值夜，此时应当在此轮休。
果然，在一处僻静角落，他看到了独自一人、眉头紧锁、对着茶杯发呆的韩七。
林澈走到他对面坐下。韩七抬头见是他，先是一惊，随即面露期待。
“林执事……”
“此处不是说话之地。”林澈抬手打断，以神识传音，“今夜子时，西门外十里，‘望乡坡’土地庙后。勿要引人注意，独自前来。”
韩七眼神一凝，重重点头。
是夜，月隐星稀。
“望乡坡”土地庙早已破败不堪，香火断绝，在夜风中更显凄凉。林澈一身黑色劲装，早已在此等候。不多时，一个同样穿着深色便服、略显紧张的身影，悄然而至，正是韩七。
“林执事。”韩七低声见礼。