“不必多礼。”林澈开门见山，“了尘院主已知此事，并有所示下。你我需秘密前往‘枯骨荒原’边缘，探查那‘道标’虚实。”
韩七虽早有预料，但亲耳听到，仍是心头一紧，随即涌起一股混合着恐惧与决绝的勇气：“弟子……愿往！只是，弟子修为低微，恐拖累执事……”
“无妨，你熟悉文书，心思细，更有乃祖遗泽，此行正需你这般助力。”林澈安抚道，将一枚与韩七所穿服饰颜色相近的黑色面巾递给他，“戴上这个，可略微遮掩气息容貌。此行我们只在外围探查，确认‘镇邪盘’异动方位，观察是否有‘阴影’、‘畸变体’外溢迹象，绝不可深入。这是了尘院主所赐护身符，你贴身收好。”
韩七感激地接过面巾与符箓，依言佩戴好，又将符箓小心藏于怀中。
两人不再多言，施展轻身术，如同两道融入夜色的青烟，避开官道与巡逻路线，向着西方“枯骨荒原”方向，疾驰而去。
三百里路程，对于两名最低也是筑基期的修士而言，不算遥远。但为避人耳目，他们专挑荒僻小路，速度并不快。途中，林澈将了尘院主关于“墟之锚点”、“枯骨荒原道标”的推测，简略告知了韩七，只隐去了其中关于“变数”与“契机”的部分。韩七听得心惊肉跳，却也更加坚定了探查的决心。
黎明前最黑暗的时刻，两人终于抵达了“枯骨荒原”的东部边缘。
眼前景象，令人心头发沉。与星火原的生机盎然截然相反，这里是一片无边无际的、灰黑色的、死寂的土地。土壤干裂板结，寸草不生，空气中弥漫着淡淡的腐臭与硫磺混合的气味。极目望去，可见散落各处的、风化严重的惨白骨骸，有人形，亦有奇形怪状的兽类。更远处，有灰黑色的雾气在缓缓流动，遮蔽视线，雾气中，似乎隐隐有磷火般的绿光闪烁，又仿佛有扭曲的影子一闪而过。
“这里……死气好重。”韩七低声道，即便有“乙木护身符”散发的清凉气息护体，他依旧感到一阵阵阴冷不适，体内的灵力运转都有些滞涩。
“跟紧我，莫要远离，莫要以神识过分探查雾气深处。”林澈沉声道，他修为高深，又有宝符护体，感觉稍好，但神色也无比凝重。他取出一个罗盘状的法器，这是临行前从学院库房借出的、比“镇邪盘”更精密的“寻煞定仪”，可更精确地探测阴邪、怨气、及“墟”之力残留的方位与强度。
“寻煞定仪”刚一取出，其指针便开始微微颤动，指向荒原深处。林澈沿着边缘，小心翼翼地移动，观察指针变化。
韩七则紧张地观察着四周，尤其是那些流动的灰黑雾气边缘，试图寻找祖父玉简中描述的、或近日流言中提及的异常迹象。
起初，一切似乎都很“正常”——如果死寂、荒凉、阴森可以算作正常的话。“寻煞定仪”的指针虽有偏转，但幅度不大，显示此地的阴邪浓度虽然远超外界，但还算“稳定”。
然而，当两人沿着边缘，向北移动了约莫二十里，来到一处地势稍低、白骨堆积似乎格外密集的洼地附近时，异变陡生！
“寻煞定仪”的指针猛地一跳，剧烈偏转向洼地深处，盘面上代表“能量强度”的刻度瞬间亮起了三格（共十格）！与此同时，林澈和韩七同时感到一阵心悸，仿佛有什么冰冷、恶毒、充满“空洞”感的东西，自洼地深处扫过！
几乎在“寻煞定仪”示警的同一刹那，洼地边缘，那片格外浓郁的灰黑雾气中，数道模糊的、介于虚实之间的、散发着与周围死气怨气略有不同、更添几分“虚无”与“恶意”气息的灰暗“阴影”，如同嗅到血腥的鲨鱼，无声无息地、迅疾无比地扑了出来，直取手持“寻煞定仪”、气息最为“鲜活”的林澈！
这些“阴影”形态不定，时而如人，时而如兽，时而又化作扭曲的触手，速度快如鬼魅，更带着一种直接侵蚀神魂、放大恐惧的诡异力量！
是“墟”之力的衍生物！与“幽魂涧”中的“阴影”极为相似，但似乎……更加凝实，攻击性也更强！
“小心！”林澈厉喝，早已蓄势待发的“沧溟”剑诀瞬间发动！一道清冽如秋水的剑光，在黎明前的黑暗中骤然亮起，带着凌厉无匹的锋锐之气，斩向冲在最前方的几道“阴影”！
“嗤嗤嗤——！”
剑光过处，“阴影”发出无声的、却仿佛直接作用于灵魂的尖利嘶鸣，形体一阵剧烈波动、涣散，但并未如预想般被一击斩灭，反而在溃散的瞬间，分化出更多、更细小的灰暗气息，如同附骨之蛆，沿着剑光逆袭而来，试图侵蚀林澈的神魂与真元！
与此同时，另外几道“阴影”则绕开林澈，扑向了后方修为较弱的韩七！
“滚开！”韩七虽惊不乱，祖父的遗泽与连日来的心理准备，让他爆发出了远超平时的勇气与冷静。他并未使用威力大但施法慢的术法，而是迅速激发了一张早已扣在手中的、品阶不高的“金甲符”与“驱邪符”，同时将体内不多的真元，疯狂注入怀中的“乙木护身符”！
“嗡——！”
“乙木护身符”青光大盛，化作一层凝实的、带着勃勃生机的翠绿光罩，将韩七护在其中。扑来的“阴影”撞在光罩上，如同撞上烙铁，发出更加凄厉的嘶鸣，灰暗的身体与翠绿光罩接触处，发出“滋滋”的灼烧声，冒出缕缕黑烟，显然受到了极大的克制与伤害！
然而，这些“阴影”悍不畏死，前仆后继，疯狂冲击着光罩，光罩剧烈波动，青光迅速黯淡。韩七脸色发白，他能感觉到护身符的力量在飞速消耗，更可怕的是，那些“阴影”嘶鸣中蕴含的、充满混乱与恶意的精神冲击，正透过光罩，不断侵蚀着他的心神，令他头晕目眩，眼前幻象丛生。
“此地不宜久留！走！”林澈见状，知道不可恋战。这些“阴影”比预想的更难缠，而且洼地深处，那令人心悸的、冰冷的“注视感”越来越强，仿佛有什么更恐怖的东西正在被惊醒！
他猛地一咬舌尖，喷出一口精血在“沧溟”剑上，剑光骤然暴涨，化作一道璀璨的光轮，暂时逼退了纠缠的“阴影”，随即身形一闪，来到韩七身边，一把抓住其肩膀，将真元疯狂注入“乙木护身符”。
“走！”
两人身化流光，毫不犹豫地向着来路，全速飞遁！
身后，洼地深处，传来一声沉闷、宏大、仿佛来自九幽地狱的、充满愤怒与被惊扰的……低吼！整个洼地周围的灰黑雾气，如同沸腾般剧烈翻滚起来，更多的、密密麻麻的“阴影”，从中涌出，发出尖锐的嘶鸣，向着两人逃离的方向，疯狂追来！
而在那雾气的最深处，隐约可见，两点猩红如血、冰冷如渊的“光芒”，如同缓缓睁开的巨眼，锁定了那两道飞速逃离的、散发着“生”之气息的身影。
仅仅是一次边缘的试探，便已引动了如此强烈的反应！
这“枯骨荒原”深处的“道标”及其衍生物，其活跃程度与危险性，恐怕远超了尘院主与他们最坏的预估！
真正的危机，已然露出了狰狞的一角。