诛魔壁垒初成的第三日，夜色如浓墨，将百里营地浸染成一片寂静的暗影。
子夜，万籁俱寂，唯有阵法运转的低沉嗡鸣如大地心跳，规律而沉重。叶秋独坐于临时洞府之中——这处位于营地西北角的石室是他亲手开辟，四壁嶙峋，未做任何装饰，却刻满了密密麻麻的道纹。
三重道纹屏障以嵌套的形式覆盖着整个空间：
最外层是寂静道纹，那些细如发丝的银灰色纹路沿着石壁蔓延，将室内一切声息吸收、转化，连呼吸声都被吞噬得干干净净，绝对的静默让人产生置身虚空的错觉。
中层是虚化道纹，淡蓝色的波纹状纹路在空气中缓缓荡漾，使整座石室在外部神识扫描中呈现“空无一物”的状态，如同嵌入山体的一块普通岩石——这是叶秋结合混沌道气特性独创的隐匿之法，即便元婴修士若不刻意探查，也难以察觉端倪。
最内层则是阴阳流转道纹，黑白两色的气流如太极般在室内缓缓旋转，维持着灵力与空气中细微蚀化因子的动态平衡。道纹核心处悬浮着一小撮取自壁垒外的灰紫色雾气，正被黑白气流缓慢分解、净化，为叶秋提供实时研究样本。
此刻，叶秋盘膝坐于道纹中央，双目微闭，却并非入定。他正在全神贯注地推演地脉蚀纹节点的净化方案。
三枚拳头大小的戊土精魄悬浮在半空，呈三角分布，投射出一幅精密的地脉立体影像。图中那三处灰紫色的淤结已比昨日扩大了半成——肉眼难以察觉的增长，但在道纹解析视角下，那缓慢蠕动的暗纹如同活体的肿瘤，正贪婪地吞噬着地脉灵流的养分。
叶秋的十指在虚空中轻点、牵引，指尖每动一次，便有一道细若游丝的淡金色道纹从虚空中浮现，没入地脉影像中。这些道纹模拟着不同属性的净化灵力：炽热的火行道纹、锋锐的金行道纹、厚重的土行道纹、生发的木行道纹、流动的水行道纹，乃至罕见的雷、冰、风等变异属性。
但每一次模拟，都以失败告终。
火行道纹灼烧时，灰紫色淤结表面会泛起一层粘稠的黑色粘膜，隔绝高温；金行道纹穿刺时，淤结会主动“凹陷”出通道，让锋芒穿过后再迅速合拢；木行道纹试图抽吸其生机时，反被蚀纹反向污染，染上一抹灰紫……
最棘手的是，当叶秋尝试以五行相生相克的复合道纹进行包围净化时，那些灰紫色物质竟会主动分裂成更微小的单元，渗透到地脉影像的更深处，如同墨汁滴入清泉后不是扩散，而是化作亿万微不可察的颗粒沉入水底。
“不是简单的寄生……”叶秋睁开眼，眼底闪过疲惫与凝重，“是共生，或者说，蚀纹正在将地脉灵流‘转化’成自身的延伸。它们已经嵌入了灵气流动的底层结构——如同毒素融入了血液。”
他收回道纹，三枚戊土精魄的光芒黯淡了三分。连续的高精度推演，对神识和灵力的消耗远超想象。
叶秋取出一枚养神丹服下，闭目调息。石室内，只有阴阳道纹旋转时发出的微弱风声，以及他自己逐渐平缓的心跳。
就在这时——
嗡！
识海深处，那枚自玄阳子残魂处获得后便一直沉寂的传承玉简，毫无征兆地剧烈震动。不是以往接收信息时温和如涟漪的律动，而是如同被无形重锤以万钧之力敲击的洪钟，震波瞬间席卷整个识海空间！
“呃……”
叶秋闷哼一声，只觉得神魂像被一只巨手攥住、摇晃，意识海掀起滔天巨浪。他本能地运转混沌道气护持心神，但那股震动并非攻击，而是某种……来自更高层次存在的共鸣。
紧接着——
轰！
一股灼热到近乎刺痛的气息自玉简内部爆发！那并非实质的温度，而是某种至阳至正、纯粹到极致的道韵冲击。它如决堤的岩浆，瞬息间席卷识海的每一个角落，将原本平静的星空映照得一片赤金！
“这是……”
叶秋心神剧震，顾不得调息，意识瞬间沉入识海深处。
识海星空中，景象已天翻地覆。
那枚传承玉简悬浮在星海中央，简身不再温润如玉，而是通体透明如水晶，内部清晰可见无数赤金色的细密纹路在疯狂流转。那些纹路彼此勾连、嵌套，竟在玉简表面形成了九个相互嵌套、缓缓旋转的赤金圆环，每个圆环都散发着古老、苍茫、仿佛来自开天辟地之初的磅礴气息。
而圆环中央——那枚自上古秘境中获得、形似半片柳叶、通体晶莹的阳钥碎片——正悬浮而起，脱离了玉简的束缚。
它光芒万丈。
那光芒炽烈却不刺眼，温暖却不灼人，仿佛蕴含着生命最本源的热量与希望。光芒所及之处，识海中的星辰都仿佛被点燃，闪烁着共鸣的光点。
光芒中，九个古朴篆字如烙印般逐一浮现：
阴钥已集其八，第九钥在熔炉之心。
每一个字都非静止，而是燃烧着的——由纯粹的光焰勾勒出笔画，边缘跳跃着细小的金色火星。它们并非简单地“显示”，而是蕴含着磅礴的意志灌注，每一个字的浮现都像一记重锤敲在叶秋的意识深处：
“阴”——冰冷、幽暗、吞噬一切生机的阴寒；
“钥”——开启、链接、贯通屏障的权柄；
“集”——汇聚、统合、归一；
“八”——圆满之数前的最后一步；
“熔炉之心”——混沌初开、法则混乱的原始之地，万劫之源。
这九个字不仅仅是信息，更是一段跨越无尽时空传来的警示，带着某种近乎宿命般的沉重与紧迫。叶秋只觉得一股难以形容的压迫感迎面而来——那不是力量上的威压，而是因果层面的重量，仿佛无数条命运的丝线在这一刻骤然收紧，全部系于己身。
未等他细思，异变再起。
阳钥碎片忽然光芒一转，从炽烈的金色转为半透明的琉璃色，随即化为一道无形波纹，如涟漪般向四周扩散，扫过整个识海空间。
波纹所过之处，识海星空竟短暂地“透明”了一瞬——就像一堵厚重的墙壁突然变成了玻璃。透过这层透明的“壁障”，叶秋“看”到了一幅模糊却震撼到灵魂深处的画面：
那是无边无际的灰紫色蚀纹海洋，粘稠、蠕动、翻滚着亿万张痛苦扭曲的面孔虚影。海洋中心，九根通天彻地的巨柱巍然矗立，柱身以某种不知名的黑色骨骼铸造，表面爬满了活体般的蚀纹脉络。
其中八根巨柱顶端，分别镶嵌着一枚幽暗如深渊的碎片——阴钥碎片。它们形态各异，有的如残月，有的如断爪，有的如扭曲的符文，但无一例外都散发出阴冷、扭曲、吞噬一切光明的气息。八枚碎片彼此间以蚀纹凝聚的漆黑锁链相连，锁链上流淌着粘稠的暗紫色流光，构成一个缓缓旋转的八角星阵，阵中不断有凄厉的魂影浮现又被撕碎。
而第九根巨柱，顶端空悬。 柱身上蚀纹的涌动最为剧烈，仿佛在渴求、在呼唤着什么。
巨柱环绕的中心，是一座由亿万白骨与蚀纹交织凝聚而成的祭坛。祭坛呈倒置的锥形，顶端平台宽阔如广场，边缘耸立着九尊蚀纹凝聚的魔像，形态狰狞，俯视中央。
祭坛之上，一个笼罩在浓郁灰紫雾霭中的身影盘膝而坐。那身影的面容完全模糊，唯有两点猩红的光芒在雾霭深处闪烁，如同深渊中的鬼眼。而在他眉心处——一枚倒悬的黑色钥匙印记清晰可见，钥匙的齿纹复杂到令人目眩，散发着吞噬灵魂的引力。
那，便是阴钥本源的显化。
此刻，那身影正缓缓抬起双手。
动作极慢，却带着某种撼动天地的韵律。随着他的动作，祭坛四周的蚀纹海洋沸腾般翻滚，八根巨柱上的阴钥碎片同时发出刺耳的嗡鸣，那声音穿透画面，直接回荡在叶秋识海，如亿万钢针穿刺神魂！
八道漆黑如墨的光柱自碎片中冲天而起，光柱中浮现出无数痛苦挣扎的灵魂虚影。它们在穹顶交汇，化作一个缓缓旋转的黑色漩涡。漩涡深处，隐隐传来万魂哀嚎、法则崩碎、时空扭曲的可怖回响，仿佛某个被封印了万古的恐怖存在正试图挤出裂缝。
画面到此，戛然而止。
仿佛被人强行掐断了连接，透明的“壁障”瞬间恢复为厚重的识海星空。阳钥碎片的光芒迅速黯淡，如耗尽了所有力量，重新落回玉简表面，九个燃烧的篆字也渐渐淡去。
但那九个字的烙印，却深深印在了叶秋的意识深处，字迹如被烙铁烫过，清晰无比。
几乎在画面消失的同一瞬间——
“噗！”
叶秋猛地睁眼，一口鲜血喷出，溅在身前的地面上，血迹中竟带着一丝极淡的金色——那是神魂受到冲击的征兆。他额头青筋暴起，冷汗如雨般从鬓角滑落，浸湿了墨色道袍的衣领。
识海中残留的刺痛与那幅画面的震撼交织，让他心脏狂跳，呼吸急促。
“叶秋？！”
洞府外传来柳如霜的声音，带着一丝罕见的急促与担忧。显然，刚才阳钥爆发时逸散出的那股至阳道韵与空间波动，即便隔着三重屏障，仍被她剑心通明的境界感应到了异常——那不是攻击的波动，而是某种更高层次存在的“显圣”痕迹。
叶秋深吸一口气，强行压下翻腾的气血和神魂震荡，挥手撤去屏障。石门无声滑开，露出门外夜色中那道素白的身影。
柳如霜踏入室内，素白剑袍上沾染着子夜寒露的湿气，在洞府内的微光下泛着清冷的光泽。她目光如剑，瞬间扫过叶秋略显苍白的脸色、额角的冷汗、衣襟上的血迹，又看向半空中尚未完全散去的地脉图投影，以及那三枚光芒黯淡的戊土精魄。
“发生了何事？” 她的声音压得很低，却字字清晰，右手已不自觉按在寂灭剑柄上，剑鞘中传来细微却紧绷的铮鸣，那是剑意感应到危机时的本能反应。
“阳钥示警。”叶秋言简意赅，声音有些沙哑。他盘膝未动，迅速以混沌道气平复内息，同时将识海所见——那无边蚀纹海、九柱祭坛、八枚阴钥、漩涡仪式，以及那九个燃烧的篆字——毫无保留地转述。
每一个细节都未遗漏，包括那身影眉心倒悬的黑钥印记，包括漩涡深处传来的法则崩碎之声，包括那股几乎要碾碎灵魂的压迫感。
柳如霜静静听着，面色如常，但按剑的手指却微微收紧，指节泛白。当听到“阴钥已集其八，第九钥在熔炉之心”时，她眼底的冰霜骤然加深，室内温度无声下降了三分。
“熔炉之心……”她低声重复，每个字都像从冰层下挤出，“混沌熔炉的……核心？”
“只能是它。”叶秋点头，擦去嘴角血渍，眼神已恢复清明，唯有深处的金色道纹比以往更加活跃，如同被唤醒的猛兽，“上古七道主舍身封印的裂隙核心，蚀纹诞生的源头，也是葬星海一切异常的终极答案。第九阴钥在那里，意味着……”
他顿了顿，声音沉了下去：“蚀心老祖最终的目的地，就是彻底解开熔炉封印。届时倾泻而出的将不再是蚀纹魔气，而是足以覆盖整个位面的‘蚀化本源’。那已非一宗一派之劫，而是……文明存续的终末。”