侍女接过靴子，没有多言，转身便朝着朱雀坊的方向走去。早已等候在坊外的暗线悄悄跟上，半个时辰后，消息传回：苏玉娘的居所并非朱雀坊的普通宅院，而是兴顺货栈后院的一处隐蔽阁楼，阁楼外有黑衣守卫，且频繁有大食商会的人出入。
“果然与兴顺货栈有关。”陈默看着传回的情报，“阁楼底下大概率是林墨藏匿陨铁、组装时空信标的作坊。赵大说的‘黑布包裹的箱子’，应该就是从这里运出的陨铁部件。”
沈星遥攥紧拳头：“我们要不要趁机端了这个据点？”
“时机未到。”陈默摇头，“阁楼守卫严密，且我们还不清楚里面的机关布局，贸然行动可能打草惊蛇，让林墨提前启动时空信标。不如借‘断靴’之事，给他们设个陷阱。”
他看向陆知夏：“你能不能仿造一个靴底的陨铁机关，做得比之前更精巧，却带着星核干扰的纹路？我们可以假意‘发现’之前的靴子有瑕疵，派人送去‘更换’，趁机将仿造的机关留在阁楼里——这样既能干扰他们的星核感应，还能通过机关的波动，定位时空信标的组装进度。”
陆知夏眼睛一亮：“没问题！我这就动手，用星核残片打磨一个干扰器，嵌在仿造的陨铁丝里，只要靠近时空信标，就能让其能量波动紊乱，我们还能通过计程器的齿轮感应，判断它的具体位置。”
苏清浅则准备了一小瓶“显影水”：“我把显影水涂在更换的靴子衬里，只要接触到陨铁的能量，就会显现出星纹——若阁楼里真有组装中的时空信标，我们就能确认其核心位置。”
次日，陈默亲自带着“更换”的靴子前往朱雀坊。兴顺货栈的伙计见是墨工坊的人，起初有些警惕，直到陈默拿出之前的订单凭证，说“前日交付的靴子发现鞋底走线有误，特意来更换，耽误了苏姑娘用鞋，还望海涵”，才被放行。
走进后院的阁楼，苏玉娘正坐在窗边品茶，一身水绿罗裙，看似温婉，眼底却藏着一丝锐利。她接过陈默递来的靴子，指尖在鞋底轻轻按压，似乎在检查夹层的机关，见没有异常，才淡淡开口：“墨工坊做事倒是细致。”
陈默不动声色，目光扫过阁楼的梁柱——墙角的阴影里藏着陨铁特有的银灰色反光，梁柱上刻着与星核阵法相似的纹路，显然是为了稳定时空信标的能量。他拱手道：“做生意当以诚信为本，若让主顾不满意，便是砸了墨工坊的招牌。”
说话间，靴衬里的显影水已悄然感应到陨铁能量，在衬里内侧显现出淡淡的星纹。陈默瞥见那星纹的形状，与偷情宝鉴上的硅谷地图红点隐隐呼应，心中已然明了：这里的时空信标，正是连接Aurora公司的核心部件。
苏玉娘将靴子放在一旁，挥手示意陈默离开：“既然换好了，你便回去吧。日后若有需要，还会来定制。”
陈默颔首告退，走出兴顺货栈时，指尖的系统面板已捕捉到仿造机关传来的波动：“时空信标能量干扰成功，定位：兴顺货栈阁楼地下三丈，组装进度60%”。
回到墨工坊，陈默将情况告知众人，沈星遥神色凝重：“组装进度已过六成，留给我们的时间不多了。”
“但我们也拿到了关键情报。”陆知夏调出仿造机关传回的波动图，“这处信标是小型的，主要用于传递能量给长安城下的主信标，只要破坏了这里的核心部件，就能拖延主信标的启动时间。”
陈默看着物流台账上密密麻麻的脚夫登记信息，眼中闪过一丝决断：“是时候动用我们的物流网络了。让脚夫们以送货为名，在朱雀坊周边布点，监视兴顺货栈的人员与货物流动；同时让卫承带着机关工具，伪装成脚夫混入货栈，找到地下作坊的入口；楚狂则带着可靠的脚夫，在货栈外接应，一旦卫承得手，便趁机破坏信标核心。”
夜色渐浓，西市的灯笼次第亮起，两百辆印着“墨”字的独轮车依旧在街巷间穿梭，只是今夜，部分脚夫的车斗里，藏着的不再是货物，而是机关工具与防身的短刃。兴顺货栈的阁楼里，苏玉娘还在把玩着那双“更换”的靴子，丝毫没有察觉，靴底的机关已成为引爆危机的引线，而一场针对时空信标的突袭，正在夜色中悄然酝酿。
墨工坊的灯烛彻夜未熄，陈默盯着朱雀坊的方向，指尖的系统面板实时跳动着脚夫传来的情报。断靴之举，不仅斩断了林墨的情报传递链，更让他们摸到了敌人的软肋——这场物流革命催生的不仅是财富与耳目，更是足以颠覆战局的力量。
靴底藏情，裂心泣血
夜色如墨，朱雀坊的灯笼在风里摇曳，映得兴顺货栈的阁楼轮廓愈发阴森。沈星遥按约定换上脚夫的粗布短打，推着一辆装满木料的独轮车，停在货栈后门——这是他与苏玉娘约定的“换货”暗号，实则是要单独见她，查清父亲失踪的真相。
阁楼的窗棂后，苏玉娘望着楼下那道熟悉的身影，指尖攥得发白。她褪去了日间的水绿罗裙，换上一身玄色劲装，靴底的陨铁机关已被她悄悄拆开，露出里面藏着的半块鱼符——那是沈星遥父亲沈渊当年亲手交给她的，背面刻着“玉遥”二字，是两人年少时的定情信物。
三年前，沈渊为保护星核，被林墨擒获，以沈星遥的性命要挟，逼她成为西市的眼线，借定制靴子之名传递星核情报。她忍辱负重，每一次定制靴子，都是在刀尖上行走——既怕林墨察觉异心，又怕沈星遥发现真相后恨她入骨。
“进来吧。”苏玉娘的声音透过门缝传来，带着难以察觉的颤抖。
沈星遥推车上前，后门吱呀打开，一股熟悉的兰芷香扑面而来——那是他年少时在沈府后院常见的花香，苏玉娘总爱将这种花制成香膏，涂在手腕上。他心头一紧，跟着苏玉娘走进阁楼，反手掩上房门。
阁楼内，烛火摇曳，墙角的木架上摆着一个陈旧的锦盒，正是沈府的旧物。苏玉娘转过身，玄色劲装衬得她面色愈发苍白，眼底却蓄满了泪水：“星遥，你终于来了。”
“为什么？”沈星遥的声音沙哑，他从怀中取出那半块从靴底拆出的陨铁机关，“你明明是父亲最信任的弟子，为什么要帮林墨传递星核情报？为什么要用我们之间的约定，做这种背叛之事？”
苏玉娘浑身一颤，泪水终是滑落：“我没有背叛！”她快步走到木架旁，打开锦盒，里面是半块鱼符，与沈星遥怀中的鱼符严丝合缝，“你看，这是你父亲交给我的鱼符，他让我无论如何，都要守住星核的秘密。林墨抓了他，用你的性命要挟我，我若不从，他就会杀了你，毁了沈府满门！”
回忆如潮水般涌来。沈星遥想起年少时，苏玉娘总爱跟在他身后，教他辨识星纹，陪他在沈府的星台观星；想起父亲失踪前，曾对他说“玉娘是值得托付之人”；想起这三年来，每一次苏玉娘定制靴子，都悄悄在靴衬里绣上细小的“安”字，只是他从未在意。
“那你为什么不告诉我？”沈星遥的声音带着哽咽，“你可以找我，我们一起想办法，为什么要一个人扛着？”
“我不能。”苏玉娘摇头，泪水滴落在鱼符上，“林墨的眼线遍布西市，我若稍有异动，你就会有危险。我只能借着定制靴子，一次次靠近星核，寻找你父亲的下落，探查林墨的计划。”她抬手解开靴带，脱下那双被陆知夏替换过的软底靴，划开靴底，里面藏着一张极小的绢纸，“这是地下作坊的机关分布图，我用陨铁粉末画的，只有星灵血脉能看见。你父亲被关在地下三层的囚室里，星核主信标的核心也在那里。”
沈星遥接过绢纸，指尖触到上面温热的泪痕，心中又痛又悔。他一直以为苏玉娘背叛了沈家，却不知她在暗中承受着如此多的煎熬，用生命守护着他和星核。
就在这时，阁楼的门突然被踹开，林墨带着数名黑衣死士闯了进来，鎏金面具泛着冷光：“好一出深情戏码！苏玉娘，你以为瞒得过我？”
苏玉娘脸色骤变，立刻挡在沈星遥身前，手中抽出一柄藏在袖中的短刃：“星遥，你快走！带着分布图去找陈默，救你父亲，毁了信标！”
“走得了吗？”林墨冷笑一声，挥手示意死士上前，“今日，你们俩都得死在这里！”
黑衣死士蜂拥而上，短刃与甲胄碰撞的声音刺耳。苏玉娘武功本就不弱，为了护住沈星遥，更是拼尽全力，短刃划破一名死士的喉咙，却被另一名死士的长刀划伤后背，鲜血瞬间染红了玄色劲装。
“玉娘！”沈星遥目眦欲裂，抽出腰间的星刃，与苏玉娘并肩作战。他的星力在愤怒与悲痛中爆发，星刃泛着耀眼的蓝光，每一次挥出都能斩断一名死士的兵器。
可死士数量太多，林墨又亲自出手，星核鞭卷着魔气袭来，直指沈星遥的要害。苏玉娘瞳孔一缩，毫不犹豫地扑上前，用身体挡住了那道魔气鞭。
“噗——”魔气穿透胸膛，鲜血喷洒而出，溅在沈星遥的脸上。苏玉娘缓缓倒下，眼神却依旧望着他，嘴角带着一丝释然的笑意：“星遥……我没骗你……守住星核……活下去……”
“玉娘！”沈星遥抱住她倒下的身体，声音撕心裂肺，“你别睡！我带你走，我们去找清浅，她能救你！”
苏玉娘摇了摇头，指尖抚上他的脸颊，力气一点点消散：“来不及了……这三年……我好想你……若有来生……我们再一起……观星……”
她的手缓缓垂下，眼睛永远闭上了，嘴角还残留着未干的泪痕。怀中的身体渐渐冰冷，沈星遥抱着她，泪水汹涌而出，心脏像是被生生撕裂，痛得无法呼吸。他想起年少时的约定，想起她绣在靴衬里的“安”字，想起她每一次隐忍的目光，才明白这份爱早已深入骨髓，却被命运与阴谋折磨得遍体鳞伤。
“啊——！”沈星遥发出一声悲愤的嘶吼，星力在体内疯狂涌动，周身泛起耀眼的蓝光。他抱起苏玉娘的尸体，转身冲向阁楼的密道——那是苏玉娘之前告诉过他的逃生路线。
林墨见状，怒吼着追了上去：“沈星遥，留下命来！”
密道里，沈星遥抱着苏玉娘，脚步踉跄却坚定。他知道，他不能死，他要完成苏玉娘的遗愿，救回父亲，毁了时空信标，为她报仇。泪水模糊了视线，每一步都像是踩在刀尖上，心中的痛楚如潮水般蔓延，撕心裂肺，却也让他的眼神愈发坚定。
密道尽头，陈默带着楚狂、陆知夏等人早已等候在那里。看到沈星遥抱着苏玉娘的尸体出来，浑身是血，众人都愣住了。
“星遥……”陈默上前，想要扶住他。
沈星遥摇了摇头，将怀中的绢纸递给陈默，声音沙哑得几乎不成调：“这是地下作坊的机关分布图……玉娘她……为了救我……”他再也说不下去，泪水再次夺眶而出。
陆知夏接过绢纸，看着上面用陨铁粉末画的纹路，眼眶一红。苏清浅走上前，检查着苏玉娘的伤势，轻轻摇了摇头，眼中满是惋惜。
楚狂握紧拳头，咬牙道：“林墨这杂碎，我定要他血债血偿！”
沈星遥缓缓放下苏玉娘的尸体，抬手擦干眼泪，指尖的星力翻涌，带着决绝的杀意：“没错，血债血偿。”
他看向众人，目光坚定如铁：“玉娘用生命换来了情报，我们不能让她白白牺牲。今夜，我们就突袭兴顺货栈，救回我父亲，毁了时空信标，让林墨为他的所作所为，付出代价！”
夜色更浓，朱雀坊的风带着血腥味，吹过兴顺货栈的阁楼。沈星遥站在密道出口，望着货栈的方向，心中的悲痛化作无穷的力量。那份撕心裂肺的爱，成了他最锋利的武器，也成了这场星核之战中，最悲壮的注脚。
一场复仇与守护的决战，在黎明前的黑暗中，悄然拉开了序幕。
茅厕惊变，蒙面密语
墨工坊后侧的隐蔽据点里，夜色压得人喘不过气。众人借着烛火核对兴顺货栈的机关分布图，沈星遥却因心头绞痛难安，起身走向后院的简陋茅厕——那是临时搭建的棚屋，四周绕着半人高的柴薪，月光透过柴隙洒下，在泥地上投下斑驳的影。
他刚推开吱呀作响的木门，一股混杂着泥土与草木的气息扑面而来。连日来的悲痛与疲惫如潮水般涌上，苏玉娘倒下的身影在脑海中挥之不去，指尖还残留着她最后一刻的微凉。他扶着木栏，正要缓口气，身后的木门突然被人猛地踹开！
“唔！”
一只粗糙的手掌瞬间捂住他的口鼻，带着铁锈与汗味的气息钻入鼻腔。沈星遥心头一凛，下意识抬手反击，手肘狠狠撞向身后之人的肋骨，却被对方侧身避开。紧接着，一把冰凉的短刃抵在他的脖颈上，刃尖贴着皮肤，带着刺骨的寒意。
“别动！”蒙面男子的声音低沉沙哑，像是刻意压低了嗓音，“我有沈渊的消息，只跟你一个人说。”
沈星遥浑身一震，挣扎的动作骤然停住。沈渊——他的父亲，失踪三年的星核守护者，这个名字如惊雷般炸在他心头。他能感觉到抵在脖颈的短刃并未用力，对方虽动作狠厉，却无杀心。
“放开我，否则免谈。”沈星遥的声音带着未散的哽咽，却依旧保持着镇定。
蒙面男子迟疑了一瞬，缓缓松开捂住他口鼻的手，短刃却未移开，依旧贴着他的脖颈：“我没恶意，只是林墨的眼线遍布四周，只能用这种方式见你。”
沈星遥侧身，借着月光打量对方。男子身着玄色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双深邃的眼睛，眼底带着几分疲惫与急切。他的身形挺拔，握着短刃的手指骨节分明，虎口处有一道陈旧的疤痕——那是常年握剑留下的痕迹，且招式路数，竟与沈府的家传剑法有几分相似。
“你是谁？怎么知道我父亲的消息？”沈星遥沉声问道，指尖悄悄凝聚星力，一旦对方有异动，便立刻反击。
“我是你父亲的旧部，名唤秦风。”蒙面男子压低声音，“三年前，你父亲为护星核，故意被林墨擒获，实则是为了潜入兴顺货栈的地下作坊，探查时空信标的核心机密。我一直潜伏在林墨身边，替他传递假情报，今日冒险来见你，是因为你父亲传来消息——他已找到星核主信标的弱点，却被困在地下三层的‘陨铁囚笼’里，急需你的帮助。”
沈星遥瞳孔骤缩：“陨铁囚笼？我这里有玉娘留下的机关分布图，为何没有标注？”
“那分布图是苏玉娘根据表面布局绘制的，陨铁囚笼是林墨后来增设的，用的是天外陨铁打造，能压制星灵血脉的力量，你父亲被困其中，星力无法施展。”秦风语速极快，“林墨明日寅时就要启动主信标，届时不仅你父亲性命难保，整个长安都会被时空乱流吞噬。”
“你为何要帮我？”沈星遥并未完全轻信，“若你真是父亲的旧部，三年来为何不早联系我？”
秦风的目光黯淡了几分，声音带着一丝苦涩：“三年前我被林墨重伤，侥幸逃脱后一直隐姓埋名养伤，直到上月才恢复武功。且林墨对沈府后人盯得极紧，苏玉娘潜伏期间，我不敢贸然接触，怕暴露她的身份，也怕给你带来杀身之祸。”他顿了顿，从怀中摸出一枚小巧的玉佩，抛给沈星遥，“这是你父亲的贴身之物，背面刻着‘守星’二字，你一看便知。”
沈星遥接住玉佩，指尖抚过背面的刻痕——那熟悉的笔触，与父亲早年给她刻的星符如出一辙，绝非仿造。泪水瞬间模糊了视线，他攥紧玉佩，声音带着颤抖：“我父亲……他还好吗？”
“他受了些伤，却依旧清醒。”秦风叹了口气，“陨铁囚笼虽能压制星力，却困不住他的心智。他让我转告你，明日寅时三刻，地下作坊的能量节点会出现一瞬空缺，届时陨铁囚笼的防御会减弱，你需带着星核残片，从西南角的通风道潜入，用残片激活囚笼的星纹，便可破笼救人。”
他说着，又递来一张折叠的绢纸：“这是陨铁囚笼的内部结构图，我冒险绘制的，上面标着能量节点的位置。记住，只能你一个人去——星灵血脉的气息能掩盖星核残片的波动，人多了会被林墨察觉。”
沈星遥接过绢纸，展开一看，上面的纹路与苏玉娘留下的分布图互补，西南角的通风道果然是之前未标注的隐秘入口。他抬头看向秦风，眼中满是决绝：“我知道了。明日寅时，我必救回父亲。”
“小心林墨的埋伏。”秦风叮嘱道，“他似乎察觉到你父亲有异动，已在地下作坊增派了死士。另外，苏玉娘的死并非意外——”
话音未落，据点前院突然传来一阵急促的脚步声，伴随着楚狂的怒喝：“谁在那里！”
秦风头颈一缩，低喝一声：“我先走了！明日寅时，通风道见！”说罢，他转身跃出茅厕的木栏，身形如狸猫般窜入柴薪堆后，瞬间消失在夜色中。
沈星遥刚收起绢纸与玉佩，楚狂便提着长刀冲了过来，身后跟着陈默与陆知夏。“星遥，你没事吧？刚才听到动静，像是有人闯入！”楚狂一脸警惕地扫视着茅厕四周。
沈星遥压下心头的激荡，摇了摇头：“没事，方才是一只野狗闯进来，已经跑了。”他不想过早透露秦风的存在，一来怕有变数，二来明日的潜入需要绝对隐秘，人多反而容易出错。
陈默目光锐利地看向柴薪堆后的痕迹，却并未多问，只是拍了拍他的肩膀：“多加小心。兴顺货栈的突袭计划定在今夜子时，我们已让脚夫们在货栈外围布控，就等你归队。”
沈星遥点头，跟着众人返回据点。烛火下，他看着手中的玉佩与绢纸，苏玉娘的遗愿与父亲的期盼交织在心头。方才的惊变如一场梦，却让他在悲痛中找到了新的方向——救出父亲，毁了时空信标，不仅是为了守护长安，更是为了告慰苏玉娘的在天之灵。
他将玉佩贴身藏好，指尖凝聚起星力，目光落在机关分布图上。今夜的突袭，是为明日的潜入铺路；而明日寅时的茅厕惊变，不过是这场终极决战的序幕。蒙面人的出现，像一道微光，刺破了笼罩已久的阴霾，却也让这场星核之争，变得愈发扑朔迷离。
子时已至，据点外传来脚夫们的暗号。陈默站起身，目光扫过众人：“出发！突袭兴顺货栈，为星遥明日救父扫清障碍！”
沈星遥握紧腰间的星刃，跟着众人走出据点。月光下，他的身影愈发挺拔，心中的悲痛已化作坚不可摧的决心。茅厕里的蒙面密语，如同一把钥匙，打开了破局的大门，也让他一步步走向那场注定惨烈，却必须赢的决战。