子时的朱雀坊，万籁俱寂，唯有兴顺货栈的灯笼泛着幽冷的光，如鬼火般悬在屋檐下。陈默带着楚狂、陆知夏等人，借着物流脚夫的掩护，悄悄潜到货栈外围。脚夫们推着独轮车，将预先备好的油布、柴薪堆在货栈墙角，只待一声令下，便要制造混乱，掩护众人潜入。
“按计划行事，楚狂正面牵制，陆知夏破前门机关，我带三人从侧门切入，沈星遥跟着苏清浅，守住后路，接应秦风。”陈默压低声音，指尖的霜华剑泛着冷光。
沈星遥点头，目光却不自觉落在身旁的苏清浅身上。她依旧是一身素衣，背着药囊，指尖停着几只灵蝶，神色平静得像一潭深水，与周遭剑拔弩张的氛围格格不入。他想起苏玉娘，想起她最后倒在自己怀中的模样，心中又是一阵抽痛——苏玉娘如烈火般炽热，为了爱与守护燃尽自己；而苏清浅，却似流水般温润，看似柔弱，却总能在关键时刻稳住人心。
“行动！”
陈默一声令下，楚狂握紧重斧，纵身跃出货栈围墙，重斧劈向大门的铜锁，“哐当”一声巨响，惊破了夜的寂静。货栈内的黑衣死士立刻警觉，嘶吼着冲了出来，与楚狂缠斗在一起。陆知夏趁机扑到门前，指尖飞快拆解着门框上的陨铁机关，齿轮转动的“咔哒”声与兵器碰撞声交织在一起。
陈默带着人从侧门切入，刚踏入货栈庭院，便见数名死士提着浸油的火把冲了过来，火焰照亮了他们狰狞的脸：“敢闯兴顺货栈，找死！”
火把掷向庭院中央的柴堆，瞬间燃起熊熊大火，热浪扑面而来，将众人的退路堵住。死士们趁机围了上来，长刀短刃齐出，攻势凶猛。陈默挥剑格挡，霜华剑的寒光与火光交织，却难敌死士人多势众，渐渐落入下风。
“不好，他们想用火攻困住我们！”陆知夏拆解完前门机关，回头见庭院失火，急声道，“这货栈的木料都是浸过油的，火势蔓延极快！”
沈星遥握紧星刃，正要冲上前支援，却被苏清浅拉住手腕。她的指尖微凉，声音平静：“别急，火怕水，硬拼无用。”
只见苏清浅从药囊里取出一个小巧的瓷瓶，拔开瓶塞，将里面的粉末撒向空中。粉末遇热瞬间化作水汽，灵蝶振翅飞起，带着水汽在庭院中盘旋，竟凝聚成一层薄薄的水雾。她又指向庭院角落的水缸，指尖凝着淡紫色的灵力，水缸中的水突然沸腾起来，化作数道水箭，朝着大火射去。
“这是‘凝水散’，遇热成雾，再借灵蝶引动水汽，可暂阻火势。”苏清浅一边说着，一边快步走到庭院中央，将药囊中的粉末尽数撒出。水雾越来越浓，不仅浇灭了部分火焰，还挡住了死士的视线，让他们的攻势慢了下来。
沈星遥瞳孔一缩，他从未想过，看似柔弱的苏清浅，竟有如此本事。她没有楚狂的蛮力，没有陆知夏的机关术，却以水为刃，以柔克刚，瞬间扭转了战局。水雾中，灵蝶的紫色流光闪烁，死士们看不清方向，互相碰撞，乱作一团。
“女人如水，并非柔弱，而是能容能纳，能柔能刚。”苏清浅的声音透过水雾传来，带着几分通透，“玉娘姐姐以性命为炬，燃尽黑暗；我便以水为盾，护众人周全。”
这句话如惊雷般炸在沈星遥心头。他想起苏玉娘绣在靴衬里的“安”字，想起她忍辱负重的三年，想起她最后倒下时释然的笑容——她的爱，如深海般深沉，包容了所有的误解与痛苦；而苏清浅的守护，如溪流般坚韧，百折不挠，总能在绝境中找到生机。
水雾中，陈默抓住机会，霜华剑连斩数名死士，朗声道：“冲进去！直奔地下作坊入口！”
众人跟着陈默，踏着水雾冲向货栈主楼。苏清浅跟在最后，指尖的灵蝶不断引动水汽，为众人扫清障碍。途经一处走廊时，突然从暗处射出数支毒箭，直指沈星遥的后心。苏清浅眼疾手快，抬手一挥，一道水幕凭空出现，将毒箭挡在身前，箭簇落入水中，瞬间融化——原来她在水中掺了“化毒散”。
“小心暗处的弩机！”苏清浅提醒道，灵蝶飞向走廊两侧的阴影，泛着的紫光照亮了隐藏的弩机。陆知夏立刻上前，指尖飞快拆解，将弩机尽数破坏。
一路闯关，众人终于来到主楼底层的地下作坊入口。入口处是一扇厚重的陨铁门，门上刻着复杂的星核阵法，与苏玉娘留下的分布图一致。楚狂挥斧劈去，重斧撞在门上，只留下一道白痕，门纹反而亮起红光，释放出一股强大的斥力，将众人震退。
“这陨铁门被星核能量加持，硬劈无用。”陆知夏捂着胸口，脸色发白，“需要用星灵血脉的力量，配合星核残片，才能破解阵法。”
沈星遥上前一步，指尖凝聚星力，正要触碰门纹，却被苏清浅拉住。她从药囊里取出一块浸湿的绢布，递给他：“先用这个擦手，陨铁门上有‘蚀灵粉’，会消耗星力。”
沈星遥接过绢布，指尖触及微凉的布料，心中一暖。他按苏清浅所说，擦净双手，将星核残片贴在门纹中央，星力顺着残片注入。门纹的红光渐渐黯淡，取而代之的是淡蓝色的星芒，与残片的光芒交织在一起。
“再加把劲！”苏清浅在一旁轻声鼓励，指尖的灵力也缓缓注入残片，“水可载舟，亦可润灵，星力与灵力相生，能增强破解之力。”
星芒越来越盛，陨铁门发出“嗡嗡”的声响，缓缓向内开启。门后传来浓郁的魔气，还有隐约的齿轮转动声——地下作坊，近在眼前。
就在这时，身后传来急促的脚步声，秦风的身影从走廊尽头跑来，黑衣上沾着血迹：“不好！林墨带着大批死士赶来了！他察觉到我们的行动，提前启动了地下作坊的防御机关！”
陈默脸色一变：“沈星遥，你带着星核残片，按秦风说的，从西南角通风道潜入陨铁囚笼救你父亲！我们来拖住林墨！”
“不行，太危险了！”苏清浅立刻反对，“地下作坊的机关遍布，你一个人去……”
“玉娘用性命换来了机会，我不能让她白白牺牲。”沈星遥打断她，目光坚定，“你们守住这里，等我救回父亲，再一起毁了时空信标！”他看向苏清浅，接过她递来的药囊，“谢谢你，清浅。你让我明白，女人如水，看似柔软，却能承载千斤重担，也能穿透坚硬磐石。”
苏清浅眼眶一红，点了点头：“小心，我在这里等你回来。若遇到危险，就用灵蝶传信，我会想办法接应你。”
沈星遥握紧药囊与星核残片，跟着秦风转身冲向通风道。身后，林墨的怒吼声越来越近，兵器碰撞声、火焰燃烧声、众人的呐喊声交织在一起。苏清浅站在陨铁门边，指尖的灵蝶振翅飞起，朝着通风道的方向飞去——她要用自己的方式，为沈星遥保驾护航。
地下作坊的黑暗中，星核的能量波动越来越强烈。沈星遥的脚步坚定，心中默念着苏玉娘的遗愿，想着苏清浅的守护，那份撕心裂肺的爱，与水一般坚韧的守护交织在一起，化作无穷的力量，支撑着他走向那座困住父亲的陨铁囚笼，走向这场决战的核心。
女人如水，既能润万物而无声，亦能破坚冰而不屈。这场星核之战，因她们的爱与守护，多了几分温情，也多了几分必胜的底气。
范家屯驻，水护乡邻
通风道的石缝里渗着冰冷的潮气，沈星遥跟着秦风猫腰穿行，星核残片在掌心泛着淡蓝微光，压着喉间的喘息。约莫半个时辰，前方忽然透出熹微天光，秦风抬手示意众人噤声，侧身拨开最后一块碎石——
眼前是一片连绵的青瓦村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。村口立着块褪色的木牌，刻着三个歪扭的大字：范家屯。
“这里是兴顺货栈外围的补给村，也是你父亲当年潜伏时的落脚点。”秦风压低声音，将玄色夜行衣的帽檐压得更低，“林墨虽盯着货栈，却没把这个偏远村落放在眼里，咱们先进村休整，取些补给，再去陨铁囚笼。”
沈星遥点头，指尖还攥着苏清浅临走前塞给他的凝水散瓷瓶。方才在陨铁门外，她灵蝶振翅的紫影还在眼前晃，那句“我等你回来”，像一汪温软的水，淌进他紧绷的心底。
两人刚踏上进村的土路，就听见一阵细碎的脚步声。三个梳着双丫髻的村女提着竹篮走来，篮里装着刚摘的野菜与红薯，看见蒙面的秦风与星力微漾的沈星遥，先是一惊，随即看清秦风腰间挂着的旧令牌——那是沈渊当年赐给范家屯的信物，瞬间松了口气。
“是沈大人的人？”为首的村女名叫范阿禾，眉眼清秀，掌心带着常年劳作的薄茧，却眼神清亮，“快进村，村长爷爷正等你们呢。林墨的人三天前就来骚扰，抢粮又抓夫，多亏墨工坊的脚夫常来送药送盐，咱们才撑住了。”
范阿禾的话让沈星遥心头一震。墨工坊的物流网络竟已延伸到西市周边村落？他跟着秦风进村，才发现范家屯虽简陋，却井井有条：村口空地上停着几辆刷着墨字的独轮车，车旁挂着计程器，几个脚夫正帮村民搬粮袋，腰间的工分牌晃得发亮——这是苏清浅推行的工分制，连偏远村落都纳入了墨工坊的体系。
村头的老槐树下，一位白发村长正坐在石凳上，身边摆着药篓，见了沈星遥，颤巍巍起身：“沈小郎君，三年前沈大人来过，说要护着范家屯，如今他被困，咱们绝不能让他失望。”
村长从药篓里取出一卷麻布，展开竟是一张泛黄的星图，上面圈着范家屯后山的一处溶洞：“这是沈大人当年留下的，说陨铁囚笼的能量核心藏在溶洞暗河，需用范家屯的‘水脉石’才能激活。林墨的人今晚还会来，你们先歇歇，我们村妇们守着村口，绝不让你们分心。”
沈星遥接过星图，指尖抚过星图上的水纹标记，眼眶微热。父亲从未忘记这片土地，连村落的安危都记挂在心。
未等歇脚，村口突然传来脚夫的呼哨——是墨工坊的暗号！秦风脸色一变，拉着沈星遥冲到村口，只见远处尘烟滚滚，数十名黑衣死士持械而来，刀光映着夕阳，杀气扑面。
“林墨的追兵！”范阿禾立刻转身，对着村内高喊，“乡亲们，举盾！”
刹那间，数十名范家屯村妇从巷弄、屋舍涌出，她们没持兵器，却抬着装满水的木桶、木盆，手里攥着陆知夏连夜赶制的水引机关——那是用竹篾与兽皮做的简易装置，能将水引成束，射程足有三丈。
“女人如水，护家亦是护道！”范阿禾举起木桶，将里面的水泼向死士，同时拉动水引机关，水柱如箭般射向敌群。
沈星遥瞳孔骤缩。范家屯的村妇们，没有苏清浅的灵蝶与凝水散，却凭着对土地的执念，用水做盾、以柔克刚。木桶砸中死士，水花溅起，带着石灰与草木灰的灼痛；水引机关精准击中死士的眼目，让他们瞬间失明。
与此同时，西市方向传来急促的马蹄声，陆知夏驾着马车疾驰而来，车辕上绑着她新造的水弩机，车旁跟着二十名墨工坊脚夫，推着满载油桶与机关的独轮车。
“星遥！清浅姑娘让我们来支援！”陆知夏跳下车，指尖飞快调试水弩机，“她在后方用灵蝶牵制林墨，让我们先到范家屯稳住阵脚！”
苏清浅的身影随灵蝶的紫光飘至村口，她白衣胜雪，指尖凝着淡紫色灵力，抬手一挥，村口的古井突然翻涌，数道水幕凭空升起，将死士的去路死死挡住。
“水可护家，亦可破敌。”苏清浅踏水而来，裙摆沾着泥点，却依旧从容，“星遥，范家屯的水脉石在村西暗河，我用灵蝶引动水势，你带着水脉石去溶洞，秦风，你带脚夫守住村口，我来断后。”
沈星遥看着她，心头的酸涩与滚烫交织。苏清浅没有烈火般的炽烈，却有流水般的坚韧——她护着长安，护着墨工坊，如今连偏远的范家屯，也成了她守护的乡邻。
“好。”沈星遥接过范村长递来的水脉石，那是一块泛着青蓝光泽的卵石，握在掌心，竟与星核残片隐隐共鸣，“我去救父，你们守住范家屯。”
秦风带着脚夫与村妇布防，陆知夏启动水弩机，水柱与箭矢交织，死士们被水幕逼得寸步难行。苏清浅站在水幕中央，灵蝶绕身，水汽在她周身化作层层涟漪，像一汪温柔却不可逾越的湖。
沈星遥转身奔向村西暗河，沿途的独轮车印清晰可见，墨工坊的物流网络早已延伸至此。暗河洞口泛着幽蓝水光，水脉石贴上去的瞬间，暗河翻涌，一条水廊缓缓浮现，直通溶洞深处。
他踏入水廊，星核残片的光芒愈发耀眼。前方，是父亲被困的陨铁囚笼；而身后，范家屯的炊烟与水幕交织，苏清浅的守护、村妇的坚韧、墨工坊的星火，汇成一股温柔却磅礴的力量，护着他前行，也护着这片土地。
女人如水，不是柔弱，是以柔载重，以韧破局。范家屯的一夜，让沈星遥明白，墨工坊的物流革命，不止是改变西市的货运，更是以水为脉，将守护的力量，送到每一个需要的角落。
溶洞深处，陨铁囚笼的红光与水脉石的青光碰撞，沈星遥深吸一口气，握紧星核残片——这一次，他定要救出父亲，不负苏玉娘的牺牲，不负苏清浅的守候，不负范家屯的乡邻，不负这如水般温柔，却坚不可摧的守护。
囚笼破父，水筑屯防
溶洞的水声在耳畔轰鸣，暗河的水浪推着水廊缓缓向前，沈星遥掌心的水脉石愈发滚烫，与星核残片的蓝光交织成一道细流，顺着水廊蔓延。前方的溶洞主室豁然开朗，岩壁上嵌着数颗泛着幽光的陨铁碎石，魔气如黑雾般翻涌，将正中央的陨铁囚笼裹得严严实实。
那是一座高三丈的圆柱形囚笼，由整块天外陨铁打造，笼壁刻着密密麻麻的魔纹，每一道纹路都在吸食着周围的星力。囚笼之内，一道熟悉的身影被铁链锁在石柱上，正是沈渊。
他身着洗得发白的青布官袍，鬓角满是霜白，胸口一道深可见骨的刀伤缠着染血的布条，星力被魔纹压制得几乎无法流转，却依旧撑着最后一丝神智，指尖在地面刻着星核阵法的纹路，显然是在推演破笼之法。
“父亲！”沈星遥喉咙发紧，踉跄着冲上前，声音里的哽咽几乎藏不住。
沈渊缓缓抬头，浑浊的眼眸瞬间亮起，随即又黯淡下去，看着满身尘土、掌心沾着水痕的儿子，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“星遥……你来了。”
“我来救你！”沈星遥扑到囚笼边，指尖抚过冰凉的陨铁壁，“水脉石！秦风说用水脉石能激活笼缝，我带了！”
他将水脉石按向笼壁的星纹凹槽，青蓝色的光瞬间涌入。陨铁囚笼的魔纹猛地震颤，发出滋滋的灼烧声，笼壁上裂开一道细如发丝的缝隙。可下一秒，缝隙又迅速合拢，魔纹的吸力骤然增强，竟要将沈星遥的星力一并吸走。
“别用蛮力。”沈渊撑着石柱起身，指尖在地面快速勾勒，“这囚笼以‘星吸魔纹’为阵，需星力引核，水势润阵，才能彻底瓦解。你身上有星核残片，清浅的灵蝶能引动水势，让她助你。”
沈星遥立刻抬手，将星核残片贴在缝隙处，同时对着溶洞外高喊：“清浅！”
溶洞外，苏清浅正守在暗河入口，灵蝶绕身飞舞。听到沈星遥的呼唤，她立刻抬手，指尖凝着淡紫色灵力，对着暗河轻喝：“水随蝶行，润阵破纹！”