此前，河东节度使王承业治军无方，朝廷派遣侍御史崔众前去接管他的兵权，不久又派遣宦官前往河东诛杀王承业。崔众素来轻视欺辱王承业，李光弼一直对此愤愤不平。到这时，朝廷下敕书命令崔众把兵权交给李光弼，崔众见到李光弼后，不行拜见之礼，又迟迟不肯交出兵权。李光弼大怒，下令将他逮捕斩首，全军将士都吓得两腿发抖。
回纥可汗、吐蕃赞普相继派遣使者前来，请求出兵援助唐朝讨伐叛军，肃宗设宴款待他们，赏赐财物后送他们回去。
癸未日，太上皇颁布制书，大赦天下。
北海太守贺兰进明派遣录事参军第五琦前往蜀地奏报事务，第五琦对太上皇说：“现在正值用兵之际，最急需的就是财赋物资，而财赋物资大多产自江淮地区。恳请陛下授予臣一个官职，臣能保证大军的物资供应不会匮乏。”太上皇大喜，当即任命第五琦为监察御史、江淮租庸使。
史思明再次率军攻打九门县，辛卯日，攻破县城，斩杀几千人，然后率军向东围攻藁城县。
李庭望率领两万多蕃族、汉族士兵向东袭击宁陵县、襄邑县，夜里在距离雍丘城三十里的地方安营扎寨。张巡率领三千名手持短兵器的士兵，趁夜发动突袭，大败叛军，斩杀俘获的叛军超过半数。李庭望收拢残兵，连夜逃遁。
癸巳日，灵武的使者抵达成都，太上皇高兴地说：“我的儿子顺应天意民心登基称帝，我还有什么可担忧的呢！”丁酉日，太上皇颁布制书：“从今以后，将制书、敕书改称诰书，大臣们上奏的表疏都要称呼我为太上皇。天下的军务和国政，都要先禀报皇帝，听从皇帝的安排，然后再奏报给我知道；等收复京城长安后，我就再也不过问政事了。”己亥日，太上皇亲临殿前，命令韦见素、房琯、崔涣捧着传国玉玺和玉册，前往灵武传位给肃宗。
辛丑日，史思明攻陷藁城县。
当初，太上皇每次设宴聚饮，都会先安排太常寺的雅乐坐部、立部演奏，接着是鼓吹乐、胡乐、教坊乐、府县散乐和杂戏表演；还让载着乐队的山车、陆船在宴席间往来穿梭；又让宫女们表演《霓裳羽衣舞》；还训练了一百匹舞马，让它们衔着酒杯为自己祝寿；甚至把犀牛、大象也牵入会场，它们有的跪拜，有的起舞。安禄山看到这些后，十分羡慕。攻克长安后，他下令搜捕宫中的乐工，运载乐器、舞衣，驱赶舞马、犀牛和大象，全部送往洛阳。
对此，司马光说：圣人治理国家，把道德教化作为根本，把声色享乐看作末节。所以圣明的君主会克制自己的欲望，约束对声色的喜好，以此为天下人树立节俭的榜样，不会因为过度的奉养而劳民伤财。唐明皇依仗着天下太平，不考虑后患，穷尽耳目所能享受到的乐趣，把歌舞技艺发展到极致，自以为帝王的富贵都比不上自己，想要做到前无古人、后无来者，这不只是为了自我娱乐，也是为了向他人夸耀。他哪里知道，大盗就在身旁，早已心怀觊觎，最终导致皇驾流亡，百姓陷入水深火热之中。由此可见，君主崇尚奢华，向世人炫耀，恰恰是在为大盗的出现创造条件啊。
安禄山在凝碧池宴请他的群臣，大肆演奏各种音乐。梨园弟子们常常忍不住唏嘘落泪，叛军将士都拔刀怒视着他们。乐工雷海清悲愤交加，把乐器摔在地上，向西放声痛哭。安禄山大怒，下令将他绑在试马殿前，凌迟处死。
安禄山听说之前百姓趁着战乱，有很多人盗取了官府仓库里的财物，攻克长安后，下令大肆搜捕三天，连百姓的私人财物也全部抢掠一空。又命令府县官员追查审问，哪怕是一点点财物，也要追查到底，牵连搜捕的人不计其数，民间骚动不安，百姓们越发思念唐朝。
自从肃宗从马嵬坡向北行进后，民间就流传着太子率领北方兵马前来收复长安的消息，长安的百姓日夜盼望。有时人们会相互惊扰，大喊：“太子的大军到了！”众人就会四处奔逃，街市为之一空。叛军远远望见北方扬起尘土，就会惊慌失措，想要逃跑。京畿地区的豪杰之士常常刺杀叛军官吏，遥相呼应官军。叛军诛杀一批，就又会有一批人站出来，接连不断，叛军根本无法控制。起初，从京畿地区的鄜州、坊州，一直到岐州、陇州，都归附了官军，到这时，长安城西门以外都成了叛军的敌垒。叛军兵力所能控制的范围，向南不超过武关，向北不超过云阳，向西不超过武功。江淮地区上奏请求向蜀地的太上皇、灵武的肃宗进贡物资的使者，都从襄阳取道上津路，抵达扶风郡，道路畅通无阻，这都是薛景仙的功劳。
九月壬子日，史思明率军围攻赵郡，丙辰日，攻破城池；又率军围攻常山郡，十天后，常山郡失陷，叛军斩杀了几千人。
建宁王李倓生性英明果决，富有才略。跟随肃宗从马嵬坡向北行进时，兵力单薄，多次遭遇盗匪侵扰。李倓亲自挑选骁勇的士兵，护卫在肃宗身前身后，浴血奋战，保卫肃宗的安全。有时肃宗错过了吃饭的时间，李倓会难过得痛哭流涕，全军将士都对他十分敬服。肃宗想任命李倓为天下兵马元帅，让他统领众将东征叛军。李泌说：“建宁王确实有担任元帅的才干，但广平王是他的兄长。如果建宁王立下大功，陛下难道要让广平王效仿吴太伯，主动避让吗！”肃宗说：“广平王是嫡长子，何必将元帅之职看得如此重要！”李泌说：“广平王还没有被正式立为太子。如今天下大乱，众人的期望都寄托在元帅身上。如果建宁王立下大功，陛下即使不想立他为储君，那些和他一同立功的人难道会甘心吗！太宗皇帝、太上皇的即位，就是这样的例子啊。”肃宗于是任命广平王李俶为天下兵马元帅，众将都由他统领。李倓得知这件事后，向李泌道谢说：“这正是我的心意啊！”
肃宗和李泌一同外出视察军队，士兵们指着他们，私下议论说：“穿黄色衣服的是皇上，穿白色衣服的是山中隐士。”肃宗听到后，把这件事告诉了李泌，说：“现在正值艰难之际，我不敢勉强你担任官职，那就暂且穿上紫袍，来打消众人的疑虑吧。”李泌迫不得已，只好接受紫袍。他穿上紫袍后，入宫拜见肃宗谢恩。肃宗笑着说：“既然穿上了官袍，怎么能没有官职名号呢！”说着从怀里掏出一份敕书，任命李泌为侍谋军国、元帅府行军长史。李泌坚决推辞，肃宗说：“朕不敢让你担任臣子，只是想借此渡过眼下的难关罢了。等平定叛乱后，任凭你归隐山林，实现自己的志向。”李泌这才接受任命。朝廷在宫中设置元帅府，广平王李俶入宫时，李泌就在元帅府处理事务；李泌入宫时，李俶也同样如此。李泌又对肃宗说：“众将畏惧陛下的威严，在陛危害就会很大。恳请陛下先让他们和我以及广平王仔细商议，我和广平王再从容地向陛下奏报，可行的就施行，不可行的就搁置。”肃宗答应了他的请求。当时军务繁忙，各地的奏报从黄昏到天亮，一刻也没有停歇。肃宗下令把所有奏报都送往元帅府，李泌先打开查看，遇到紧急的军情以及烽火警报，就重新封好，从宫门直接送入宫中；其余的奏报，就等到天亮后再处理。宫门的钥匙，全部交给广平王李俶和李泌掌管。
阿史那从礼劝说引诱九姓府、六胡州的各个胡族部落，聚集了几万人马，屯驻在经略军以北，准备进犯朔方。肃宗命令郭子仪前往天德军调发军队讨伐他们。左武锋使仆固怀恩的儿子仆固玢，另外率领一支军队和敌军交战，兵败后投降了叛军，不久又逃回唐军阵营。仆固怀恩怒斥他不忠，将他斩首。全军将士都吓得两腿发抖，作战时个个以一当百，于是大败同罗部落的叛军。肃宗虽然动用了朔方的军队，但还想借助外族的兵力来壮大军威，于是任命豳王李守礼的儿子李承寀为敦煌王，让他和仆固怀恩一同出使回纥，请求回纥出兵援助。又征发拔汗那的军队，并且让他们转告西域各国，许诺给予丰厚的赏赐，让他们跟随安西的军队一同入关增援。李泌劝说肃宗：“陛下暂且前往彭原郡，等西北的援军赶到后，再前往扶风郡接应他们。到那时，各地的粮草赋税也都征集到位了，可以用来供给大军。”肃宗听从了他的建议。戊辰日，肃宗从灵武出发。
内侍边令诚再次从叛军中逃回灵武，肃宗下令将他斩首。
丙子日，肃宗抵达顺化郡。韦见素等人从成都赶来，奉上传国玉玺和玉册，肃宗不肯接受，说：“眼下中原还没有平定，我暂且总领百官处理政事，怎敢趁着国家危难，仓促继承皇位呢！”群臣坚决请求，肃宗还是不答应，把玉玺和玉册安置在别的宫殿里，每天早晚都去参拜，就像子女侍奉父母的礼仪一样。肃宗因为韦见素原本依附杨国忠，所以对他很冷淡；素来听闻房琯的名声，就虚心对待他。房琯拜见肃宗，谈论当前的时事，言辞慷慨激昂，肃宗为之动容，从此军国大事大多和房琯商议。房琯也以平定天下为己任，凡是自己认为应该做的事情，就知无不言、言无不尽，所有决策都由自己决断，其他宰相都拱手避让，把权力让给他。
太上皇赏赐给张良娣一副七宝马鞍，李泌对肃宗说：“如今天下四分五裂，陛下应当向世人展示节俭，张良娣不适合乘坐这样奢华的马鞍。恳请陛下撤下马鞍上的珠宝玉石，交给库房官吏保管，等将来赏赐给有战功的将士。”张良娣在帷帐中听到后，说：“李泌是我家乡的旧相识，何必这样苛求我呢！”肃宗说：“先生这是在为国家社稷着想啊。”当即下令撤下马鞍上的珠宝。建宁王李倓在廊下哭泣，哭声传到了肃宗的耳中。肃宗很吃惊，召见他询问缘由，李倓回答：“臣近来一直担忧战乱不止，现在陛下能够从谏如流，用不了多久，就能看到陛下迎接太上皇返回长安了，所以臣喜极而泣啊。”张良娣因此憎恨李泌和李倓。
肃宗曾经和李泌闲谈，提到了李林甫，想要下敕书命令众将攻克长安后，挖掘李林甫的坟墓，焚烧他的尸骨，把骨灰扬弃。李泌说：“陛下正在平定天下，为什么要和一个死去的人结仇呢！他的枯骨又哪里会知晓，这样做只会显示出陛下的圣德不够宏大罢了。况且现在跟随叛军的人，都是陛下的仇敌，如果他们听说陛下这样做，恐怕会断绝他们改过自新的念头。”肃宗听后很不高兴，说：“这个奸贼过去千方百计地陷害朕，那时候，朕连朝夕之间的安危都无法自保。朕能保全性命，不过是仰仗上天的庇佑罢了！李林甫当初也憎恨你，只是还没来得及加害你就死了，你为什么还要替他辩解呢！”李泌回答：“臣怎么会不知道这些！臣之所以这样说，是因为太上皇拥有天下将近五十年，一生安逸享乐，一朝失意，就远走巴蜀之地。南方地势低洼，气候恶劣，太上皇如果听到陛下的这份敕书，一定会认为陛下是因为韦妃的缘故（李林甫曾参与陷害太子妃韦氏一族），内心会感到惭愧和不快。万一太上皇因此悲愤成疾，那陛下就算拥有广阔的天下，也无法让君父安心，这可不是孝顺的做法啊。”李泌的话还没说完，肃宗就泪流满面，走下台阶，仰天长拜说：“朕没有考虑到这些，这是上天让先生来开导朕啊！”
肃宗又说：“良娣是太上皇挂念的人，朕想立她为皇后，以此来慰藉太上皇的心意，你觉得怎么样？”李泌回答：“陛下在灵武登基，是因为群臣希望您能立下战功，平定叛乱，并非是为了一己私利。至于立后这样的家事，应当等待太上皇的旨意，不过是晚些时候的事情罢了。”肃宗听从了他的建议。
南诏国趁着唐朝内乱，攻陷了越巂郡的会同军，占据了清溪关；不久之后，寻传、骠国也都投降了南诏。