公元756年冬季十月辛巳日，发生了日全食。肃宗从顺化郡出发，癸未日，抵达彭原郡。
起初，李林甫担任宰相时，谏官议论政事都要先禀报宰相，退朝后还要把议论的内容再告知宰相；御史议论政事则必须有御史大夫共同署名。到这时，肃宗下敕书彻底革除这些弊端，敞开直言进谏的途径。又下令宰相轮流在政事堂值班处理文书、承接圣旨，十天轮换一次，这是为了惩戒李林甫和杨国忠独揽大权的做法。
第五琦在彭原郡拜见肃宗，请求把江淮地区征收的租庸赋税换成轻便的货物，沿长江、汉水逆流而上运到洋川郡，再让汉中王李瑀从陆路运到扶风郡，用来支援军需；肃宗采纳了他的建议。不久后，肃宗加封第五琦为山南等五道度支使。第五琦制定了食盐专卖制度，朝廷的财政收入因此变得充裕起来。
房琯喜欢结交宾客，爱好高谈阔论，举荐提拔了许多知名人士，却轻视鄙薄平庸之辈，很多人都对他心怀怨恨。北海太守贺兰进明前往肃宗行在拜见，肃宗命令房琯任命贺兰进明为南海太守，兼任御史大夫，担任岭南节度使；房琯却只任命他为代理御史大夫。贺兰进明入宫谢恩时，肃宗感到奇怪，贺兰进明趁机说自己和房琯有矛盾，并且进言说：“西晋任用王衍为三公，他崇尚浮华虚无的空谈，导致中原动荡不安。如今房琯只会说些迂腐空泛的大话来博取虚名，他所举荐任用的都是浮华不实之徒，真和王衍没什么两样！陛下任命他为宰相，恐怕不是国家社稷的福气。况且房琯在江南辅佐太上皇时，让陛下和各位亲王分别统领各道节度使，还把陛下安置在边塞荒漠的空虚之地，又在各道安插自己的亲信党羽，让他们手握大权。他的心思是，只要太上皇的一个儿子得到天下，自己就能永保富贵，这难道是忠臣该做的事吗？”肃宗从此开始疏远房琯。
房琯上奏疏，请求亲自率军收复长安、洛阳两京；肃宗批准了他的请求，加封他为持节、招讨西京兼防御蒲关、潼关两关兵马及节度等使。房琯请求自行挑选参佐僚属，任命御史中丞邓景山为副手，户部侍郎李揖为行军司马，给事中刘秩为参谋。出兵之后，肃宗又命令兵部尚书王思礼担任他的副手。房琯把军务全都委托给李揖、刘秩处理，这两个人都是书生，不熟悉军旅战事。房琯对人说：“叛军的曳落河虽然众多，又怎么能抵挡我的刘秩呢！”房琯把军队分为三路：派副将杨希文率领南军，从宜寿县进军；派刘贵哲率领中军，从武功县进军；派李光进率领北军，从奉天县进军。李光进是李光弼的弟弟。
肃宗任命贺兰进明为河南节度使。
颍王李璬抵达成都时，崔圆出城迎接拜见，在马前叩拜行礼，李璬没有制止他；崔圆因此心怀怨恨。李璬处理政务两个月，官民都安居乐业。崔圆上奏朝廷罢免了李璬的官职，让他回到宫中宅第居住；朝廷任命武部侍郎李璬为剑南节度使，接替他的职位。李璬是李岘的兄长。太上皇不久后命令李璬和陈王李珪前往肃宗行在慰问，到这时，两人在彭原郡拜见了肃宗。延王李玢跟随太上皇进入蜀地时，没能追上太上皇的车驾；太上皇大怒，想要诛杀他，汉中王李瑀出面营救，太上皇才命令李玢也前往肃宗的驻地。
甲申日，令狐潮、王福德再次率领一万多步兵、骑兵攻打雍丘。张巡领兵出城反击，大败叛军，斩杀几千人，叛军仓皇逃遁。
房琯任命中军、北军为前锋，庚子日，抵达便桥。辛丑日，这两支军队在咸阳县的陈涛斜遭遇叛军将领安守忠的部队。房琯效仿古代战法，采用车战，动用两千辆牛车，步兵和骑兵夹护在牛车两侧；叛军顺着风向擂鼓呐喊，牛群都受到惊吓，四处奔逃。叛军趁机放火焚烧牛车，人和牲畜陷入一片混乱，官军死伤四万多人，幸存的只有几千人。癸卯日，房琯亲自率领南军出战，又被叛军击败，杨希文、刘贵哲都投降了叛军。肃宗得知房琯兵败的消息后，勃然大怒。李泌出面为房琯求情营救，肃宗才赦免了他，对待他还像当初一样。肃宗任命薛景仙为关内节度副使。
敦煌王李承寀抵达回纥的牙帐，回纥可汗把自己的女儿嫁给了他，派遣本国的权贵大臣和李承寀、仆固怀恩一同前来，在彭原郡拜见肃宗。肃宗用优厚的礼节款待回纥使者，然后送他们回去，册封回纥可汗的女儿为毘伽公主。
尹子奇率军围攻河间郡，四十多天都没能攻克。史思明率领军队赶来与他会合。颜真卿派遣部将和琳率领一万两千人援救河间，史思明领兵迎战，生擒和琳，于是攻克了河间郡；叛军俘获太守李奂，把他押送到洛阳后斩杀。史思明又率军攻陷景城郡，太守李暐投湛水而死。史思明派遣两名骑兵携带一封短信前去招降乐安郡，乐安郡当即献城投降。史思明又派部将康没野波率领先锋部队攻打平原郡，军队还没赶到，颜真卿自知兵力不敌叛军，壬寅日，放弃平原郡，渡过黄河南逃。史思明当即率领平原郡的降兵攻打清河、博平两郡，两地先后陷落。史思明率领军队在信都郡围攻乌承恩，乌承恩献城投降，还亲自引导史思明进入城中，交出兵马、府库，其中有战马三千匹、士兵五万人。史思明把乌承恩押送到洛阳，安禄山恢复了他的官职爵位。
饶阳郡副将束鹿人张兴，力气大得能举起千钧重物，生性又明辨事理。叛军攻打饶阳郡，整整一年都没能攻克。等到周边各郡都被叛军攻陷后，史思明集中兵力围攻饶阳，城外的援兵全部断绝，太守李系处境窘迫，投火自尽，城池于是陷落。史思明生擒张兴，让他站在自己的马前，对他说：“将军真是一位壮士，愿意和我一起共享富贵吗？”张兴说：“我张兴是大唐的忠臣，绝没有投降的道理，现在不过是苟延残喘片刻罢了，希望能说一句话再死。”史思明说：“你不妨说说看。”张兴说：“君主对待安禄山，恩情就像父子一样深厚，群臣都比不上，安禄山却不知道报答恩德，反而起兵进犯皇宫，使百姓陷入水深火热之中。大丈夫不能铲除凶残叛逆之徒，难道还要面朝北方向他称臣吗！我有一条小计，您愿意听吗？您之所以投靠叛军，不过是想谋求富贵罢了，这就好比燕子在帐幕上筑巢，怎么可能长久安稳呢！不如趁机铲除叛贼，转祸为福，长久地享受富贵，难道不是美事一桩吗！”史思明听后大怒，下令把张兴绑在木头上，用锯子把他锯死。张兴一直骂不绝口，直到气绝身亡。
叛军每攻破一座城池，城中百姓的衣服、财物、妇女都会被抢掠一空。男子中，身体强壮的被强迫服劳役，体弱多病、年老年幼的都被叛军当作靶子，用刀枪戏耍着杀死。安禄山当初只给了史思明三千士兵，让他平定河北地区，到这时，河北地区全部被史思明攻克。叛军在每个郡都设置三千名防守士兵，混杂着胡人士兵镇守；史思明则返回博陵郡。
尹子奇率领五千骑兵渡过黄河，攻占北海郡，打算向南攻取江淮地区。恰逢回纥可汗派遣大臣葛逻支率领军队入关援助唐朝，先头部队两千名骑兵突然抵达范阳城下。尹子奇得知这个消息后，急忙率领军队返回。