当初，潼关之战惨败时，王思礼的战马被流箭射死，有一名来自盩厔的骑兵张光晟跳下马来，把自己的马让给王思礼。王思礼询问他的姓名，张光晟却没有回答就离开了。王思礼暗中记住了他的相貌，后来多次派人寻访，都没有找到。王思礼到河东任职后，有人诬陷代州刺史、河西人辛云京，王思礼十分生气，辛云京非常害怕，不知该怎么办。张光晟当时正好在辛云京的部下任职，他对辛云京说：“我曾经对王公有过救命之恩，一直不敢说这件事，是因为耻于用这件事来换取赏赐。现在您有危难，我请求去拜见王公，一定能为您化解这场灾祸。”辛云京大喜，立刻派他前去。张光晟拜见王思礼，还没来得及说话，王思礼就认出了他，惊喜地说：“哎呀！你不是我的救命恩人吗？为什么这么久才见到你啊！”张光晟便把实情告诉了王思礼，王思礼高兴极了，握着他的手，流下眼泪说：“我能有今天，全都是靠你的力量啊，我找了你好久！”随即邀请张光晟和自己同坐一张床榻，结拜为兄弟。张光晟趁机从容地为辛云京辩解冤屈，王思礼说：“辛云京的过错也不小，但今天我特意看在你的面子上，赦免他。”当天就提拔张光晟为兵马使，还赏赐给他丰厚的金银布帛、田地住宅。
二十七日，肃宗任命朔方节度副使、殿中监仆固怀恩兼任太常卿，晋爵为大宁郡王。仆固怀恩一直跟随郭子仪担任前锋，勇猛善战，全军无人能比，前后立下的战功最多，因此得到这样的奖赏。
八月十二日，襄州将领康楚元、张嘉延占据州城发动叛乱，刺史王政逃往荆州。康楚元自称南楚霸王。
回纥因为宁国公主没有生下儿子，允许她返回唐朝。二十三日，宁国公主回到长安。
二十五日，肃宗派将军曹日升前往襄州安抚慰问康楚元，将刺史王政贬为饶州长史，任命司农少卿张光奇为襄州刺史，但康楚元拒不接受朝廷的任命。
二十九日，肃宗任命李光弼为幽州长史、河北节度等使。九月十二日，张嘉延率军突袭并攻破荆州，荆南节度使杜鸿渐弃城逃走，澧州、朗州、郢州、峡州、归州等地的官吏听到消息后，纷纷逃到山谷中躲藏起来。
十六日，朝廷下令让绛州铸造乾元重宝大钱，钱币背面加上双重轮廓，规定一枚大钱可以抵五十枚普通钱币。当时在京城的文武百官，因为长期战乱，一直没有发放俸禄，朝廷便决定用这种新铸的大钱发放他们冬季的俸禄。
二十五日，肃宗任命太子少保崔光远为荆、襄招讨使，担任山南东道处置兵马都使；任命陈、颍、亳、申节度使王仲升为申、沔等五州节度使，掌管淮南西道的行军兵马。
史思明命令儿子史朝清镇守范阳，又下令各郡太守各自率领三千士兵跟随自己南下进攻河南地区。他将军队分为四路：派部将令狐彰率领五千士兵从黎阳渡过黄河攻取滑州，自己率军从濮阳出发，史朝义率军从白皋出发，周挚率军从胡良渡过黄河，约定在汴州会师。
李光弼当时正在巡视黄河沿岸的各个营寨，听到这个消息后，立即返回汴州，对汴滑节度使许叔冀说：“您如果能坚守汴州十五天，我就一定率军前来救援。”许叔冀满口答应。李光弼于是返回东京洛阳。史思明率军抵达汴州，许叔冀出城迎战，战败后，便和濮州刺史董秦以及部将梁浦、刘从谏、田神功等人投降了史思明。史思明任命许叔冀为中书令，让他和部将李详一同镇守汴州；又对董秦厚加款待，还将他的妻子儿女安置在长芦作为人质。史思明派部将南德信和梁浦、刘从谏、田神功等数十人率军攻略江淮地区。田神功是南宫人，史思明任命他为平卢兵马使。没过多久，田神功率军突袭南德信，将他斩杀，刘从谏侥幸逃脱，田神功便率领自己的部众向朝廷投降。
史思明乘胜向西进攻郑州。李光弼整顿部队，从容撤军，抵达洛阳后，对留守韦陟说：“叛军乘胜追击，士气正盛，此时我们应该坚守不战，不宜急于决战。洛阳城难以坚守，您有什么好计策吗？”韦陟建议留下部分兵力驻守陕州，大军退守潼关，凭借险要的地势挫败叛军的锐气。李光弼反驳道：“两军对峙，贵在主动进攻，忌讳后退避让。现在我们无缘无故放弃五百里的土地，只会让叛军的气焰更加嚣张。不如把军队转移到河阳，向北连接泽潞节度使的兵力，有利就进军出击，不利就退守自保，内外相互呼应，让叛军不敢向西进犯，这就像猿猴伸展手臂一样，可攻可守。说到通晓朝廷的礼仪制度，我比不上您；但说到指挥行军打仗，您比不上我。”韦陟无言以对。判官韦损又说：“东京是皇帝的故居，侍中您怎么能放弃不守呢？”李光弼反问：“如果要坚守东京，那么汜水、崿岭、龙门这些险要之地都需要派兵驻守，你身为兵马判官，能守住这些地方吗？”于是李光弼发布檄文，命令留守韦陟率领东京的官员和眷属向西迁入潼关，又命令河南尹李若幽率领官吏百姓出城躲避叛军，让东京变成一座空城。李光弼则率领士兵运送油、铁等物资前往河阳，准备防守，自己亲自率领五百名骑兵殿后。这时史思明的游击部队已经抵达石桥，将领们请示李光弼：“现在我们是从洛阳城北撤军，还是直接经过石桥进军？”李光弼回答：“直接经过石桥进军。”到了黄昏时分，李光弼下令士兵们点燃火把，从容行军，部队军容严整、阵容沉稳。叛军虽然派兵尾随追击，却始终不敢逼近。李光弼连夜抵达河阳，身边只有两万兵力，粮草也仅够维持十天。他立即检阅守备设施，部署兵力，每件事都安排得井井有条。二十七日，史思明率军进入洛阳，发现城中空无一人，什么东西也没抢到。他害怕李光弼从背后袭击，不敢进入皇宫，只好率军撤退到白马寺南面驻扎，还在河阳城南修筑了一座半月形的城寨，来抵御李光弼的军队。从此郑州、滑州等地相继被叛军攻陷，韦陟、李若幽只好都把官署临时设在陕州。冬季十月初四，肃宗颁布制书，宣布要亲自率军讨伐史思明，文武百官纷纷上表劝谏，肃宗才打消了这个念头。
史思明率军攻打河阳，派骁勇的将领刘龙仙到城下挑战。刘龙仙依仗自己的勇猛，把右脚抬起来踩在马的鬃毛上，大声辱骂李光弼。李光弼回头对身边的将领们说：“谁能去把这个家伙的首级取来？”仆固怀恩请求出战，李光弼说：“这种小角色，不值得让大将亲自出马。”身边的人说：“裨将白孝德可以胜任。”李光弼便召见白孝德询问，白孝德请求出战。李光弼问：“你需要多少兵力？”白孝德回答：“我一人一马就足够取他首级。”李光弼赞赏他的勇气，但还是坚持问他需要什么支援。白孝德说：“希望挑选五十名骑兵出营门作为后援，再请求大军在城上擂鼓呐喊，为我助威。”李光弼拍着他的后背，派他出战。白孝德手持两支长矛，策马蹚过河水向前冲去。当他渡过一半河水时，仆固怀恩向李光弼庆贺道：“此战必胜！”李光弼问：“还没有交战，你怎么知道必胜？”仆固怀恩回答：“我看他手握缰绳，神态从容不迫，就知道他已经胸有成竹了。”刘龙仙看见白孝德独自前来，十分轻视他。等白孝德渐渐逼近，刘龙仙刚要动手，白孝德却向他摇了摇手，好像不是来和他交战的样子，刘龙仙猜不透他的意图，便停止了行动。白孝德在距离刘龙仙十步远的地方停下，和他说话，刘龙仙又像刚才一样破口大骂。白孝德勒住马缰绳，沉默了许久，然后怒目圆睁，对刘龙仙说：“叛贼，你认识我吗？”刘龙仙说：“你是谁？”白孝德回答：“我是白孝德！”刘龙仙骂道：“你这个猪狗不如的东西！”白孝德大吼一声，挥舞着长矛，策马冲向刘龙仙。城上的官军擂鼓呐喊，五十名骑兵紧随其后冲杀出来。刘龙仙惊慌失措，连弓箭都来不及发射，只好绕着河堤逃跑。白孝德紧追不舍，追上后一刀砍下他的首级，提着首级返回军营。叛军看到这一幕，都吓得大惊失色。白孝德原本是安西的胡人。
史思明有一千多匹良种战马，每天都要赶到黄河南岸的沙洲上洗澡，循环往复，以此炫耀自己的战马数量众多。李光弼得知后，下令征集军中所有的母马，共得到五百匹，又把这些母马的幼崽都拴在城内。等史思明的战马赶到水边时，李光弼下令把所有母马都赶出城。母马们思念幼崽，不停地嘶鸣，史思明的战马听到母马的叫声后，纷纷渡过黄河，冲向母马，被官军一下子全部赶进了城。史思明大怒，出动数百艘战船，在前面点燃火船，想要顺流而下烧毁河阳桥。李光弼早已准备好数百根百尺长的竹竿，用粗大的木头抵住竹竿的根部，竹竿的顶端则装上裹着毛毡的铁叉，专门用来迎击火船。火船一到，就用铁叉顶住，让它们无法前进，没过多久就全部自行烧毁了。李光弼又用铁叉顶住叛军的战船，同时在桥上发射炮石轰击，被击中的战船纷纷沉入水中，叛军大败而逃。
史思明率军进驻河清县，企图切断李光弼的粮草运输通道，李光弼便率军驻守野水渡，防备叛军偷袭。到了晚上，李光弼返回河阳，留下一千名士兵，派部将雍希颢率领他们驻守营寨，并叮嘱雍希颢：“叛军将领高庭晖、李日越、喻文景，都是勇冠三军的猛将。史思明一定会派其中一人来劫营偷袭我。我现在就离开这里，你留在这里驻守。如果叛军来了，不要和他们交战。如果他们投降，就带着他们来见我。”将领们都不明白李光弼的用意，都在私下里偷笑。不久史思明果然对李日越说：“李光弼擅长守城，现在却在野外驻军，这是活捉他的好机会。你率领精锐骑兵连夜渡过黄河，替我把他抓来，抓不到他，你就不要回来了。”李日越率领五百名骑兵，在清晨赶到雍希颢的营寨外。雍希颢命令士兵们凭借壕沟坚守，自己则悠闲地吟啸，和士兵们对视。李日越感到十分奇怪，派人问道：“李司空在营中吗？”雍希颢回答：“他昨晚就已经离开了。”李日越又问：“营中有多少士兵？”雍希颢回答：“一千人。”李日越接着问：“将领是谁？”雍希颢回答：“雍希颢。”李日越沉默了很久，对部下说：“现在我没能抓到李光弼，就算抓到雍希颢回去复命，也一定会被处死，不如投降朝廷吧。”于是他请求投降。雍希颢便带着他一同去拜见李光弼，李光弼对他厚加款待，还把他当作心腹任用。高庭晖听说这件事后，也主动前来投降。有人问李光弼：“您降服这两位将领怎么如此容易？”李光弼回答：“这都是人之常情罢了。史思明一直苦于没有机会和我在野外决战，听说我在野外驻军，必定认为活捉我易如反掌。李日越抓不到我，按他的军令一定不敢回去复命。高庭晖的才能和勇气都超过李日越，他听说李日越投降后受到重用，必定也想立功来取代李日越。”高庭晖当时担任五台府果毅都尉。初六，朝廷任命高庭晖为右武卫大将军。
史思明再次率军攻打河阳，李光弼对郑陈节度使李抱玉说：“将军能为我坚守南城两天吗？”李抱玉反问：“如果超过两天您还没来救援，该怎么办？”李光弼回答：“超过两天我还没来，你就可以放弃城池。”李抱玉答应下来，率领士兵坚守城池。南城眼看就要被攻破，李抱玉派人哄骗叛军说：“我们的粮草已经耗尽，明天一早就出城投降。”叛军信以为真，高兴地收兵等待。李抱玉趁机抓紧时间修缮城防工事，第二天一早，又请求和叛军决战。叛军大怒，立即下令猛攻南城。李抱玉派出奇兵，从城内和城外夹击叛军，叛军伤亡惨重。
董秦跟随史思明进攻河阳，夜里率领自己的五百名部众，冲破叛军的营寨栅栏，向李光弼投降。当时李光弼亲自率领部队驻守在河阳城中的中潬城，在城外设置了营寨栅栏，栅栏外又挖掘了壕沟，宽和深都有两丈。十二日，叛军将领周挚放弃攻打南城，集中兵力进攻中潬城。李光弼命令荔非元礼率领精锐部队，在羊马城抵御叛军，自己则在中潬城的东北角竖起一面小红旗，用来观察叛军的动向。叛军依仗兵力众多，径直逼近城下，还用车载着攻城器械跟随，督促士兵们填平壕沟，在三面各开辟了八条通道让军队通过，又打开营寨栅栏作为出兵的门。李光弼看到叛军逼近城下，派人去问荔非元礼：“中丞看到叛军填平壕沟、打开栅栏让军队通过，却安然不动，这是为什么？”荔非元礼反问：“司空您是想坚守城池，还是想出战？”李光弼回答：“想出战。”荔非元礼说：“既然想出战，那么叛军替我们填平壕沟，为什么要制止他们呢？”李光弼恍然大悟，赞叹道：“好！这是我考虑不周，你好好干！”荔非元礼等叛军打开栅栏后，立即率领敢死队冲出城外袭击叛军，将叛军击退了数百步。荔非元礼见叛军的军阵坚固，难以一下子攻破，便又率军退回营寨，打算等叛军疲惫松懈后再发动进攻。李光弼看到荔非元礼退兵，勃然大怒，派身边的人去召荔非元礼，准备将他斩首。荔非元礼说：“现在战斗正激烈，召我回去干什么？”于是率军退回栅栏内坚守。叛军也不敢贸然逼近。过了很久，荔非元礼下令擂鼓呐喊，率军冲出栅栏门，奋勇杀敌，最终大败叛军。
周挚随即收拢残兵，赶赴北城。李光弼立刻率领部众进入北城，登上城头眺望叛军，说道：“叛军虽然人数众多，但军容混乱，到中午时分，我保证为各位击破他们。”于是下令众将出兵迎战。
到了约定的时间，战事仍未决出胜负，李光弼召见众将问道：“刚才叛军的阵势，哪个方向最为坚固？”众将回答：“西北方向。”李光弼便命令部将郝廷玉率军抵挡西北方向的叛军。郝廷玉请求拨给自己五百骑兵，李光弼只给了他三百。李光弼又问叛军阵势次坚固的是哪个方向，众将说：“东南方向。”李光弼就命部将论惟贞去抵挡。论惟贞请求三百精锐骑兵，李光弼给了他二百。
李光弼向众将下令：“你们都看着我的旗号作战，我把军旗缓慢挥动时，任凭你们见机行事、择利出战；我把军旗急速挥落三次触地，全军就要同时冲锋，不顾生死向前，稍有后退者，一律斩首！”他又把一把短刀放在靴子中，说：“打仗本就是凶险之事。我身为国家的三公重臣，绝不能死在叛贼手中。万一战事不利，各位在前线战死沙场，我就在这里自刎，绝不会让你们独自赴死。”
众将随即出战，没过多久，郝廷玉就领兵奔逃而回。李光弼望见后，大惊道：“郝廷玉撤退，我的大事要败了！”当即命令身边的人去取郝廷玉的首级。郝廷玉大喊：“我的战马中箭了，不是敢擅自撤退啊！”使者骑马飞奔回去禀报。李光弼下令给郝廷玉换一匹战马，让他重新出战。
仆固怀恩和他的儿子开府仪同三司仆固瑒在战场上稍稍后退，李光弼又下令去取他们的首级。仆固怀恩父子回头看见使者提着刀策马赶来，便转身再次冲锋，拼死决战。
李光弼接连三次将军旗挥落触地，众将率领全军奋勇向前，杀声震天动地，叛军大败溃散。此一战斩杀叛军一千余人，俘虏五百人，还有一千多人被淹死。周挚仅带着几名骑兵逃走，官军生擒叛军大将徐璜玉、李秦授，叛军的河南节度使安太清退守怀州。
史思明还不知道周挚已经战败，仍然在攻打南城，李光弼把俘虏的叛军押到黄河边，让史思明的军队看见，史思明这才领兵撤退。
十八日，朝廷任命李日越为右金吾大将军。邛州、简州、嘉州、眉州、泸州、戎州等地的蛮族发动叛乱。
十一月初五，朝廷任命殿中监董秦为陕西、神策两军兵马使，赐他姓李，名忠臣。
康楚元的部众发展到一万多人，商州刺史、兼任荆襄等道租庸使的韦伦出兵讨伐，军队驻扎在邓州境内。韦伦先是招抚劝降叛军，对投降的人厚加安抚；等叛军渐渐懈怠时，便率军出击，活捉了康楚元，叛军就此溃散。官军缴获了叛军此前劫掠的二百万缗租庸税款，荆州、襄州都被平定。韦伦，是韦见素的堂弟。朝廷征发安西、北庭的军队驻守陕州，防备史思明进犯。
第五琦铸造乾元钱、重轮钱，与开元通宝钱三种钱币同时流通，百姓争相私自铸钱，导致货币贬值、物价飞涨，粮食价格飙升，路上饿死的人随处可见。上书进言的人都把罪责归咎于第五琦。十一日，朝廷将第五琦贬为忠州长史。御史大夫贺兰进明因为是第五琦的同党，也被贬为溱州员外司马。
十二月初五，吕諲兼任度支使。十六日，韦伦将康楚元押送到京城，朝廷下令将其斩首。
史思明派遣部将李归仁率领五千精锐骑兵进犯陕州，神策兵马使卫伯玉率领数百名骑兵在礓子阪击败叛军，缴获战马六百匹，李归仁逃走。朝廷任命卫伯玉为镇西四镇行营节度使。李忠臣与李归仁等人在永宁、莎栅之间交战，多次击败叛军。