源休出使回纥回来之后，朝廷赏赐的官职待遇微薄，他心中怨恨朝廷，入宫拜见朱泚，屏退左右侍从，秘密交谈了很长时间，为朱泚陈述成败的局势，援引符命之说，劝说他称帝谋反。朱泚听后十分高兴，但还是没有下定决心。皇宫中守卫的各路军队，举起白旗投降朱泚的人，在宫门前排列得非常多。朱泚在夜里从宫苑的城门出兵，第二天一早又从通化门入宫，人马络绎不绝，士兵们张弓拔刀，想要用武力威慑众人。
德宗想起桑道茂曾经说过的话，从咸阳前往奉天县。奉天县的官员听说皇帝的车驾突然到来，想要逃到山谷中躲藏，主簿苏弁制止了他们。苏弁是苏良嗣的兄长的孙子。文武大臣渐渐陆续赶到奉天。己酉日，左金吾大将军浑瑊抵达奉天。浑瑊向来有威望，众人的心才稍稍安定下来。
庚戌日，源休劝说朱泚关闭长安的十座城门，不许朝廷官员出城，朝廷官员往往换上平民的衣服，假扮成雇工仆人，偷偷逃出城去。源休又为朱泚游说引诱文武官员，让他们归附朱泚。检校司空、同平章事李忠臣长期失去兵权，太仆卿张光晟自以为才华出众，都郁郁不得志，朱泚将他们全部提拔任用。工部侍郎蒋镇出逃，从马上摔下来摔伤了脚，被朱泚的人抓获。在此之前，源休凭借他的才能，张光晟凭借他的气节忠义，蒋镇凭借他的清廉朴素，都官员外郎彭偃凭借他的才学文章，太常卿敬釭凭借他的勇猛谋略，都被当时的人所推崇敬重，到这个时候，都被朱泚任用。
凤翔、泾原的将领张廷芝、段诚谏率领几千名士兵援救襄城，还没有走出潼关，就听说朱泚占据了长安，于是杀死了他们的大将陇右兵马使戴兰，率领军队溃散，归附了朱泚。朱泚于是自认为深得民心，谋反的决心就此确定，任命源休为京兆尹、判度支，任命李忠臣为皇城使。各个部门的物资供应，禁军的宫门守卫，都全部仿照皇帝的规格。
辛亥日，朝廷任命浑瑊为京畿、渭北节度使，行在都虞候白志贞为都知兵马使，令狐建为中军鼓角使，任命神策军都虞候侯仲庄为左卫将军，兼任奉天防城使。
朱泚认为司农卿段秀实长期失去兵权，心中必定怏怏不乐，于是派遣几十名骑兵前去征召他。段秀实关闭大门，拒绝接纳，骑兵们翻墙进入，用兵器胁迫他。段秀实自己估计难以幸免，于是对子弟们说：“国家遭受危难，我怎么能逃避呢！应当以死报效国家社稷。你们各自去寻求生路吧。”于是前往拜见朱泚。朱泚高兴地说：“段公您肯来，我的大事就能成功了！”接着请他入座，向他询问安定天下的计谋。段秀实劝说他说：“您原本凭借忠义闻名天下，如今泾原军因为犒劳赏赐不丰厚，贸然发动兵变，致使天子的车驾流离迁徙。犒劳赏赐不丰厚，是主管官员的过错，天子哪里会知道这些事情呢！您应当把这个道理向将士们讲清楚，向他们指明叛逆和归顺的祸福得失，然后尊奉迎接天子的车驾，返回皇宫，这才是无人能及的大功啊！”朱泚听后沉默不语，心中很不高兴，但因为段秀实和自己一样，都是被朝廷罢黜的人，于是推心置腹地委任他。左骁卫将军刘海滨、泾原都虞候何明礼、孔目官岐灵岳，都是段秀实向来厚待的人，段秀实暗中和他们谋划诛杀朱泚，迎接德宗的车驾返回。
德宗刚到奉天的时候，下诏征调附近各道的兵马前来援救。有人上奏说：“朱泚被乱兵拥立为首领，很快就会率领兵马攻打奉天，应当尽快修缮防御工事。”卢杞咬牙切齿地说：“朱泚忠贞不二，文武群臣没有人能比得上他，怎么能说他跟随乱兵谋反，伤害大臣的心呢！臣请求用全家一百口人的性命担保，他绝不会谋反。”德宗也认为是这样。又听说文武群臣都劝说朱泚尊奉迎接天子的车驾，于是下诏命各路赶来援救的兵马，都在距离奉天三十里以外的地方扎营。姜公辅劝谏说：“如今奉天的守卫兵力单薄，防备考虑不能不周密，如果朱泚真心诚意地尊奉迎接天子，又何必忌惮兵马众多呢？如果他并非真心，那么有防备才能免除祸患。”德宗这才下令将各路援兵全部召入城中。卢杞和白志贞对德宗说：“臣观察朱泚的心思和行迹，必定不会谋反，希望陛下挑选一位大臣前往京城安抚慰问，观察他的动向。”德宗询问随行的大臣，众人都心怀畏惧，没有人敢前去。只有金吾将军吴溆请求前往，德宗十分高兴。吴溆退朝之后告诉别人说：“享受着朝廷的俸禄，却在朝廷危难的时候逃避责任，这算什么臣子！我有幸身为皇室的近亲，并非不知道此去必死无疑，只是满朝文武没有一个人愿意挺身而出、赴汤蹈火，让圣上心有愧疚罢了！”于是奉旨前往拜见朱泚。朱泚谋反的决心已经确定，虽然表面上接受了诏令，把吴溆安置在客省居住，但不久之后就把他杀害了。吴溆是吴凑的兄长。
朱泚派遣泾原兵马使韩旻率领三千精锐士兵，声称要迎接天子的车驾，实际上是想袭击奉天。当时奉天的防备兵力单薄，段秀实对岐灵岳说：“事情危急了！”让岐灵岳伪造姚令言的兵符，命令韩旻暂且返回，说要和大部队一同出发。因为盗取姚令言的兵符印信还没有拿到，段秀实就倒着使用司农卿的印信，盖在兵符上，招募擅长奔跑的人去追赶韩旻。韩旻行军到骆驿，接到兵符后就率军返回了。段秀实对一同谋划的人说：“韩旻一回来，我们这些人就都要被斩尽杀绝了！我应当直接冲上去，和朱泚搏斗，杀了他。如果不能成功，就一死了之，终究不能做他的臣子！”于是命令刘海宾、何明礼暗中联络军中的士兵，想要让他们在外面接应。韩旻的军队返回后，朱泚、姚令言都大为震惊。岐灵岳独自承担了伪造兵符的罪责，被处死，没有牵连到段秀实等人。
当天，朱泚召集李忠臣、源休、姚令言和段秀实等人，商议称帝的事情。段秀实突然站起身来，抢过源休手中的象牙手板，冲上前去，把唾沫吐到朱泚的脸上，大声骂道：“狂妄的叛贼！我恨不得把你碎尸万段，怎么会跟随你谋反呢！”于是用手板击打朱泚，朱泚抬起手来抵挡，手板只打中了他的额头，鲜血溅洒在地上。朱泚和段秀实扭打在一起，场面混乱，左右的侍从都惊愕不已，不知所措。刘海宾不敢上前，趁着混乱逃走了。李忠臣上前帮助朱泚，朱泚才得以爬起来，挣脱逃走。段秀实知道事情已经失败，对朱泚的党羽说：“我不和你们一起谋反，为什么不杀了我！”众人争相上前，杀死了段秀实。朱泚一只手捂着流血的额头，一只手制止众人说：“这是一位义士，不要杀他！”段秀实已经死去，朱泚哭得十分悲痛，用三品官员的礼仪将他安葬。刘海宾穿着丧服逃走，过了两天，还是被抓获，被杀身亡。他也没有牵连出何明礼。何明礼跟随朱泚攻打奉天，又图谋诛杀朱泚，最终也被杀害。德宗听说段秀实死了，悔恨没有及早重用他，痛哭流涕了很久。
壬子日，朝廷任命少府监李昌夔为京畿、渭南节度使。
凤翔节度使、同平章事张镒，性情儒雅迂缓，注重修饰仪容举止，不熟悉军事。听说德宗在奉天，想要迎接天子的车驾，准备了衣服用具和财物，要进献给行在。凤翔军的后营将领李楚琳，为人强悍勇猛，军中的士兵都畏惧他。李楚琳曾经侍奉过朱泚，被朱泚所厚待。行军司马齐映和同僚齐抗对张镒说：“不除掉李楚琳，他必定会成为叛乱的祸首。”张镒于是命令李楚琳率军出城，屯驻在陇州。李楚琳借故拖延，没有按时出发。张镒正一心担忧迎接天子车驾的事情，以为李楚琳已经离城了。当天夜里，李楚琳和他的党羽发动叛乱，张镒用绳子拴住身体，从城墙上吊下来逃走，叛贼追上他，将他杀害，判官王沼等人也都被杀死。齐映从水洞里逃出城去，齐抗假扮成雇工，扛着东西逃走，两人都得以幸免。
起初，德宗因奉天城狭小局促，打算前往凤翔。户部尚书萧复听说后，立刻请求觐见，说：“陛下大错特错！凤翔的将士都是朱泚的旧部，其中必定有和他狼狈为奸的人。臣尚且担心张镒不能长久支撑，怎能让陛下的车驾踏入这危机四伏的境地呢！”德宗说：“我出行的计划已经决定，就为你多留一天吧。”第二天，德宗听说凤翔发生叛乱，这才打消了前往的念头。
齐映、齐抗都赶到奉天，朝廷任命齐映为御史中丞，齐抗为侍御史。李楚琳自立为凤翔节度使，向朱泚投降。陇州刺史郝通逃奔到李楚琳那里。
商州的团练士兵杀死了他们的刺史谢良辅。
朱泚从白华殿迁入宣政殿，自称大秦皇帝，改年号为应天。癸丑日，朱泚任命姚令言为侍中、关内元帅，李忠臣为司空兼侍中，源休为中书侍郎、同平章事、判度支，蒋镇为吏部侍郎，樊系为礼部侍郎，彭偃为中书舍人，其余张光晟等人也都分别被授予高低不等的官职。他册立弟弟朱滔为皇太弟。姚令言和源休共同执掌朝政，凡是朱泚的谋划决策、官职任免、军事行动、物资粮草等事务，都要向源休禀报。源休劝说朱泚诛杀留在京城的宗室成员，以此断绝人们的期望，朱泚于是杀死了郡王、王子、王孙共计七十七人。不久之后，朱泚又任命蒋镇为门下侍郎，李子平为谏议大夫，二人都担任同平章事。蒋镇心中忧虑恐惧，常常怀揣短刀想要自杀，又想逃跑，可生性怯懦，终究没有付诸行动。源休劝说朱泚搜捕诛杀逃亡藏匿的朝廷官员，以此胁迫其余的人归顺，蒋镇极力营救，依靠他得以保全性命的人很多。樊系为朱泚撰写登基的册文，册文写成之后，便服毒自尽了。大理卿、胶水人蒋沇前往奉天投奔德宗，途中被叛贼抓获，叛贼逼迫他出任官职，蒋沇于是断绝饮食，自称患病，暗中逃走，得以幸免。
哥舒曜的军中粮食耗尽，只好放弃襄城，逃奔洛阳。李希烈趁机攻陷了襄城。
右龙武将军李观率领一千多名皇宫卫兵，跟随德宗来到奉天，德宗委托他招募士兵。几天之内，李观就招募到五千多人，他将这些士兵排列在大道上，军容整齐，旗帜和战鼓都十分严整，奉天城中的百姓因此士气大振。
姚令言率军向东出征的时候，任命兵马使、京兆人冯河清为泾原留后，判官、河中府人姚况主持泾州的事务。冯河清、姚况听说德宗前往奉天，召集将士们大哭一场，用忠义之道激励众人，调出一百多车的兵器铠甲和军用器械，连夜运往德宗的行在。奉天城中正苦于缺乏兵器铠甲，得到这些物资之后，士气大为振奋。德宗下诏任命冯河清为四镇、北庭行营、泾原节度使，任命姚况为行军司马。
德宗抵达奉天已经好几天了，右仆射、同平章事崔宁才赶到。德宗非常高兴，对他大加抚慰犒劳。崔宁退朝之后，对自己的亲信说：“皇上聪慧英明、勇武过人，从善如流，只是被卢杞迷惑，才落到这般地步！”说着便潸然泪下。卢杞听说了这件事，就和王翃谋划陷害崔宁。王翃对德宗说：“臣和崔宁一同逃出京城，崔宁多次下马小便，耽搁了很久都没有跟上，看样子是心怀观望，不愿及时前来护驾。”恰逢朱泚颁布伪诏，任命左丞柳浑为同平章事，崔宁为中书令。柳浑是襄阳人，当时正逃亡在山谷之中。王翃让盩厔县尉康湛伪造了一封崔宁写给朱泚的信，然后把这封信呈献给德宗。卢杞趁机诬陷崔宁和朱泚结盟，约定做朱泚的内应，所以才故意最后一个赶到奉天。乙卯日，德宗派宦官把崔宁带到帐幕之下，说要向他传达密旨，两名大力士从崔宁的身后将他勒死。朝廷内外的人都认为崔宁死得冤枉。德宗听说之后，于是赦免了崔宁的家人。
朱泚派遣使者给朱滔送去一封信，信中说：“关中三秦地区，不久就能平定；黄河以北的地区，就委托你来剿灭敌军，我当与你在洛阳会师。”朱滔收到信之后，面向西方叩拜舞蹈，向军府的众人展示这封信，又向各道发送文书，大肆吹嘘自己。
德宗派宦官向屯驻在魏县的行营传告蒙难的消息，各位将领和宰相都相对而泣。李怀光率领部众赶赴长安，马燧、李艽各自率领兵马返回自己的藩镇，李抱真则率军撤退，屯驻在临洺。
丁巳日，朝廷任命户部尚书萧复为吏部尚书，吏部郎中刘从一为刑部侍郎，翰林学士姜公辅为谏议大夫，三人都担任同平章事。
朱泚亲自率领大军进逼奉天，军势十分强盛。他任命姚令言为元帅，张光晟为副元帅，任命李忠臣为京兆尹、皇城留守，仇敬忠为同州、华州等州节度使、拓东王，让他抵御关东的官军，任命李日月为西道先锋经略使。
邠宁留后韩游瑰、庆州刺史论惟明、监军翟文秀，接受诏令率领三千兵马，在便桥抵御朱泚，与朱泚的军队在醴泉遭遇。韩游瑰想要率军撤回奉天，翟文秀说：“我们如果前往奉天，叛贼也会随后赶到，这是引贼上门，逼迫天子啊。不如留在这里扎营驻守，叛贼一定不敢越过我们去攻打奉天。如果他们不顾一切地要越过我们，那我们就和奉天的官军两面夹击他们。”韩游瑰说：“叛贼兵力强大，我们兵力薄弱，如果叛贼分出一部分兵力牵制我们，主力则直接攻打奉天，奉天的兵力也很薄弱，哪里还能形成两面夹击的态势呢！我现在火速赶往奉天，是为了护卫天子。况且我们的士兵又饥又寒，而叛贼却拥有大量的财物，他们用财物引诱我们的士兵，我是无法禁止的。”于是韩游瑰率军进入奉天，朱泚的军队也紧随其后赶到。官军出城迎战，出师不利，朱泚的士兵争相攻打城门，想要冲入城中。浑瑊和韩游瑰浴血奋战了一整天。城门内有几辆草车，浑瑊命令虞候高固率领身披铠甲的士兵，挥舞长刀砍杀叛贼，这些士兵个个以一当百。高固又让人把草车拖过来堵塞城门，然后放火烧车。各路官军趁着火势出击，攻打叛贼，叛贼这才撤退。到了夜里，朱泚率军在奉天城东面三里的地方扎营，巡夜的梆子声和火把的光亮布满了原野。朱泚又让西明寺的僧人法坚制造攻城的器械，拆毁佛寺，用拆下的木材制作云梯和冲车。韩游瑰说：“佛寺的木材都是干燥的柴薪，我们只需准备好火种，等待时机就好。”高固是高侃的玄孙。从此之后，朱泚每天都率军攻打奉天城，浑瑊、韩游瑰等人昼夜奋力抵御。奉命援救襄城的幽州军队听说朱泚谋反，便冲破潼关，赶回奉天归附朱泚，驻守普润的戍卒也赶来归附，朱泚的部众一下子就达到了数万人。
德宗和陆贽谈论起变乱发生的原因，深深地自责。陆贽说：“导致今日祸患的，都是群臣的罪过啊。”德宗说：“这也是天命注定，并非人为的因素。”陆贽退朝之后，上奏章劝谏，他认为：“陛下立志统一天下，四次征讨不肯臣服的藩镇，元凶首恶迟迟未能伏诛，叛逆的将领接连发动叛乱，战事连绵不断，灾祸也接踵而至，转眼已经过了三年。征调的军队一天比一天多，征收的赋税也一天比一天繁重。对内从京城地区，对外到边疆地带，出征的人有身临刀兵的忧虑，居家的人有横征暴敛的困苦。因此叛乱接连发生，怨恨之声四起，这种非同寻常的忧患，让天下的百姓都心怀忧虑。唯独陛下神情庄重、思虑深远，却没能听到这些民间的疾苦，以至于让凶顽的士兵大张旗鼓地作乱，在光天化日之下进犯皇宫。这难道不是因为叛贼钻了我们的空子，利用了人心离散的机会吗！陛下有担当辅佐重任的大臣，有执掌耳目视听的官员，有司职直言劝谏的官员，有负责宫廷防卫的衙门，可他们看到朝廷危难，却不能竭尽忠诚；面临国家祸乱，却不能以死报效。臣所说的导致今日祸患的，都是群臣的罪过，难道只是一句空话吗！陛下又认为国家的兴盛与衰败，都是由天命注定的。臣听说上天的观察和听闻，都是通过人间的百姓来实现的。所以祖伊斥责商纣王的话说：‘我生来难道不就是由天命主宰的吗！’周武王列举商纣王的罪状时说：‘他竟然说我有天命庇护，丝毫不悔改自己的过错。’这又是舍弃人为的因素，而将一切推给天命的绝对错误的道理！《易经》上说：‘观察自己的所作所为，就能预知吉凶祸福。’又说：‘吉凶的征兆，是由行事的得失所决定的。’这就说明天命是由人的行为所决定的，其中的道理十分明确。既然如此，那么圣明贤哲的思想，以及《六经》典籍的要义，都认为祸福是由人的行为决定的，而不说盛衰是由天命注定的。大概是人间的事情治理得井井有条，而天命却降下祸乱的情况，是从来没有过的；人间的事情混乱不堪，而天命却降下太平的情况，也是从来没有过的。近来朝廷的征战过于频繁，刑法的法网也渐渐严密，物力被消耗殆尽，人心也惊疑不定，就像身处狂风巨浪之中，动荡不安。上自朝中的官员，下到民间的百姓，日夜都聚集在宗族亲党之间商议，都担心必定会发生变故。不久之后，就遇上了泾原军的士兵发动叛乱，果然就应验了众人的担忧。如今圣上正处于艰难窘迫的境地，希望能彻底反思招致祸乱的缘由；推行改弦更张的办法，期望能成就振兴国家的大业，这都在于陛下能够刻苦自励，谨慎地修明政治。何必担忧作乱的贼寇，何必畏惧不好的命运呢！只要陛下勤勉自励、坚持不懈，就足以实现天下太平，岂止是扫荡妖氛、平定叛乱，只是返回皇宫而已！”
田悦劝说王武俊，让他和马寔一起率军前往临洺，攻打李抱真。李抱真又派遣贾林劝说王武俊，说：“临洺的守军兵力精锐，而且防备严密，不是轻易就能攻打下来的。如今如果你们打了胜仗，得到了土地，那么利益就会归于魏博；如果你们战败了，那么恒冀地区就会遭受重大的损失。易州、定州、沧州、赵州，都是大夫您原来的封地，不如先攻取这些地方。”王武俊于是婉言谢绝了田悦的邀请，和马寔一起率军向北返回。壬戌日，田悦在馆陶为王武俊送行，拉着他的手痛哭着告别，下到军中的将士，都得到了丰厚的馈赠。
在此之前，王武俊曾经召来回纥的军队，让他们截断李怀光等人的运粮通道。此时李怀光等人已经率军向西进发，而回纥的达干正好率领一千名回纥士兵、两千名其他部族的士兵赶到了幽州的北部边境。朱滔于是劝说达干，想要和他一起率军前往河南，攻取东都洛阳，接应朱泚，还许诺用河南地区的女子、金银和绸缎来贿赂回纥军队。朱滔娶了一位回纥女子做妾，回纥人都称呼他为朱郎，而且回纥人也贪图劫掠所得的财物，于是便答应了朱滔的请求。
贾林又劝说王武俊，说：“自古以来，国家遭遇祸患，未必不会因此而重新兴盛起来。何况陛下是九世传承的天子，聪慧英明、勇武过人，天下有谁愿意舍弃他而去侍奉朱泚呢！朱滔自从担任盟主以来，一直轻视他的同列。河朔地区自古以来就没有冀国，冀州是大夫您的封地。如今朱滔自称冀王，又向西依靠他的兄长，向北招引回纥的军队，他的志向是想要吞并整个河朔地区，自立为王。到那个时候，大夫您就算想要做他的臣子，也是不可能的了。况且大夫您勇猛善战，不是朱滔所能比得上的。您当初又本是出于忠义之心，亲手诛杀了叛逆的臣子，只是当时的宰相处置失当，您才被朱滔欺骗引诱，所以才落到今天这个地步。不如您和昭义军合力攻取朱滔，从形势来看，此战必定能够获胜。朱滔一旦败亡，那么朱泚自然也就会随之败亡了。这是盖世无双的功勋，也是转祸为福的办法啊。如今各路官军都聚集在一起，攻打朱泚，用不了多久就能平定叛乱。等到天下平定之后，大夫您再后悔，想要归顺朝廷，那就已经太晚了！”当时王武俊已经和朱滔产生了嫌隙，于是捋起衣袖，脸色一变，说：“拥有二百年基业的天子我尚且不能臣服，怎么能臣服这个乡巴佬呢！”于是王武俊暗中与李抱真以及马燧结盟，约定结为兄弟。但表面上他仍然侍奉朱滔，礼节十分恭敬，还和田悦各自派遣使者前往河间拜见朱滔，祝贺朱泚称帝，并且请求调拨马寔的军队，一起前往赵州攻打康日知。
汝州、郑州应援使刘德信率领由将领子弟组成的军队驻守在汝州，听说朝廷蒙难，便率军前往奉天援救，与朱泚的部众在见子陵交战，大败叛军。因为东渭桥有转运囤积的粮食，癸亥日，刘德信率军进驻东渭桥。
朱泚率军在夜里攻打奉天城的东、西、南三面。甲子日，浑瑊奋力作战，击退了叛军。左龙武大将军吕希倩战死。乙丑日，朱泚又率军攻打奉天城，将军高重捷与朱泚的部将李日月在梁山的一角交战，大败李日月。高重捷乘胜追击败逃的敌军，身先士卒，不料遭到叛贼的伏兵袭击，被生擒活捉。高重捷麾下的十多名士兵奋不顾身地追击，想要夺回高重捷。叛贼抵挡不住，于是便砍下高重捷的首级，丢弃了他的尸体，仓皇逃走。高重捷的部下将他的尸体收殓入城，德宗亲自上前安抚，为他痛哭哀悼，用尽了哀思。德宗又用蒲草编织成高重捷的头颅，和他的尸体一起入殓安葬，追赠他为司空。朱泚看到高重捷的首级，也为他痛哭，说：“这真是一位忠臣啊！”也用蒲草编织成高重捷的身躯，将他的首级和草身一起安葬。李日月是朱泚麾下勇猛善战的将领，在奉天城下战死。朱泚将他的尸体运回长安，用隆重的礼仪厚葬了他。李日月的母亲却始终没有哭，还骂他说：“你这个胡人的奴才！朝廷哪里亏待了你，你却要谋反作乱？你现在死了，已经太晚了！”等到朱泚败亡之后，他的党羽都被灭族，唯独李日月的母亲没有受到牵连。
己巳日，朝廷加封浑瑊为京畿、渭南、渭北、金商节度使。壬申日，王武俊和马寔率军抵达赵州城下。
起初，朱泚镇守凤翔的时候，派遣他的部将牛云光率领五百名幽州士兵驻守陇州，任命陇右营田判官韦皋兼任陇右留后。等到郝通逃奔到凤翔之后，牛云光谎称患病，想要等韦皋到来之后，埋下伏兵将他生擒，以此响应朱泚。不料事情败露，牛云光只好率领他的部众逃奔朱泚。牛云光率军行至汧阳的时候，遇上了朱泚派遣的宦官苏玉，苏玉带着诏书，准备任命韦皋为御史中丞。苏玉劝说牛云光：“韦皋不过是一介书生罢了。你不如和我一起前往陇州，如果韦皋侥幸接受了任命，那他就是我们的人了；如果他拒不接受任命，你就率军诛杀他，捉拿他就像捉拿一只孤单无助的小狗一样容易！”牛云光听从了苏玉的建议。韦皋在城楼上询问牛云光：“你之前不告而别，如今又率军回来，这是为什么呢？”牛云光说：“之前我不了解您的心意，如今您得到了新的任命，所以我又率军回来，愿意向您托付我的一片忠心。”韦皋于是先接纳了苏玉，接受了他带来的诏书，然后对牛云光说：“您如果真的没有别的心思，就请把所有的兵器铠甲都交出来，这样才能让城中的百姓不再怀疑你们，你们的部众也才能进城。”牛云光认为韦皋只是一介书生，很容易对付，于是便将所有的兵器铠甲都交了出来，然后率军进入陇州城。第二天，韦皋在陇州的官署中设宴，款待苏玉、牛云光以及他们的部众，暗中埋下伏兵，将他们全部诛杀。韦皋修筑了一座祭坛，和将士们盟誓，说：“李楚琳这个叛贼残害了我们原来的节度使，他既然不肯侍奉皇上，又怎么会体恤部下呢！我们应当一起出兵讨伐他！”韦皋派遣自己的兄长韦平、韦弇前往奉天投奔德宗，又派遣使者向吐蕃请求援兵。