乾符元年，公元874年春季，正月丁亥日，翰林学士卢携向僖宗上书，认为：“陛下刚登基即位，应当深切体恤百姓。国家拥有百姓，就如同草木拥有根基，倘若在秋冬季节培育灌溉，那么春夏时节草木就会生长繁茂。臣私下看到关东地区去年遭受旱灾，从虢州一直到海边，麦子仅仅收获一半，秋季的庄稼几乎颗粒无收，冬天的蔬菜也少得可怜。贫苦百姓只能将蓬草籽磨成粉当面粉吃，储存槐树叶作为腌菜；有些人体弱多病，连蓬草籽、槐树叶都无力采摘。往年粮食歉收，百姓还可以逃到邻近州县谋生，如今各地都闹饥荒，百姓无处投奔，只能坐守乡里，等着饿死在沟壑之中。那些减免的残余赋税，实际上已经没有可以征收的对象了。然而州县因为有上交朝廷的赋税以及户部、度支、盐铁三司的钱款，催逼得十分急迫，动不动就用棍棒抽打百姓。百姓即使拆毁房屋、砍伐树木、典卖妻子、卖掉儿女，所得钱款也只够供给催税官吏喝酒吃饭的费用，根本无法送到官府的仓库里。有时除了正税之外，还有其他的徭役负担。朝廷如果不抚恤安抚百姓，百姓实在没有活路可走。恳请陛下下令州县，将百姓所拖欠的残余赋税全部停止征收，等待明年春蚕结茧、麦子成熟后再说；同时打开各地的义仓，迅速救济灾民。到了暮春之后，树木长出嫩叶、冒出新芽，接着又有桑葚可以充饥，百姓才渐渐有了食物。在这几个月里，百姓的处境尤为窘迫危急，施行救济措施刻不容缓。”僖宗下诏采纳了他的建议，但相关部门最终却没有执行，这份诏书只是一纸空文罢了。
路岩走到江陵时，朝廷下令削夺他的官爵，将他长期流放儋州。路岩容貌俊美，在江陵监狱里关押了两夜，胡须头发全都变白了，不久之后朝廷又赐他自尽，并查抄了他的家产。路岩担任宰相时，曾经秘密上奏说：“三品以上的官员被赐死时，都要命令使者割下他们喉咙处三寸见方的肉呈送朝廷，以此检验他们确实已经死亡。”到这个时候，路岩自己也遭受了这样的灾祸，他自尽的地方，正是当年杨收被赐死时所躺的那张床。边咸、郭筹被抓捕归案，都被处以死刑。当初，路岩在淮南辅佐崔铉，担任支使一职，崔铉就知道他日后必定会显贵，说：“路十最终一定会当上宰相。”不久后路岩入朝担任监察御史，此后一直没有离开过长安城，十年时间就升任宰相。当他从监察御史升任翰林学士时，崔铉还在淮南任职，听到这个消息后说：“路十如今已经进入翰林院，怎么能安享晚年呢！”后来的事情果然都如崔铉所说。朝廷任命太子少傅于琮为同平章事，充任山南东道节度使。
二月甲午日，朝廷将昭圣恭惠孝皇帝安葬在简陵，庙号为懿宗。
朝廷任命中书侍郎、同平章事赵隐为同平章事，充任镇海节度使；任命华州刺史裴坦为中书侍郎、同平章事；任命虢州刺史刘瞻为刑部尚书。刘瞻被贬谪的时候，无论贤愚之人，没有不惋惜痛心的。等到他返回京城时，长安东、西两市的百姓凑钱雇来百戏班子，想要迎接他。刘瞻听说这件事后，特意更改了回京的日期，从别的道路进入了京城。
夏季五月乙未日，裴坦去世。朝廷任命刘瞻为中书侍郎、同平章事。当初，刘瞻被贬谪到南方时，刘邺依附韦保衡、路岩，一同诋毁刘瞻。等到刘瞻回京担任宰相，刘邺内心十分恐惧。秋季八月丁巳朔日，刘邺邀请刘瞻，在盐铁院设宴款待他。刘瞻赴宴回来后就生病了，辛未日，刘瞻去世。当时的人都认为是刘邺在酒中下毒害死了他。
朝廷任命兵部侍郎、判度支崔彦昭为中书侍郎、同平章事。崔彦昭是崔群的侄子。兵部侍郎王凝是王正雅的堂孙，他的母亲是崔彦昭的姨母。王凝和崔彦昭一同参加进士考试，王凝先考中进士，曾经穿着便服去见崔彦昭，并且调侃他说：“你不如去考明经科。”崔彦昭听后大怒，两人就此结下深仇。等到崔彦昭担任宰相，他的母亲对侍女说：“替我多做些鞋袜，王侍郎母子一定会被流放，我要和妹妹一同前去。”崔彦昭跪拜在母亲面前哭泣，道歉说：“我一定不敢这么做。”王凝因此得以幸免。
冬季十月，朝廷任命门下侍郎、同平章事刘邺为同平章事，充任淮南节度使；任命吏部侍郎郑畋为兵部侍郎，翰林学士承旨、户部侍郎卢携保留原职，一同担任同平章事。
十一月庚寅日，太阳到达最南端，群臣为皇帝奉上尊号，称圣神聪睿仁哲孝皇帝，并改年号为乾符。
魏博节度使韩允中去世，军中将士拥立他的儿子节度副使韩简为留后。
南诏军队进犯西川，架设浮桥渡过了大渡河。防河都知兵马使、黎州刺史黄景复等南诏军队渡到一半时，率军出击，南诏军队战败逃走，唐军截断了他们的浮桥。南诏军队用中军竖起很多旗帜在前面吸引唐军注意力，同时分兵秘密前往上游和下游二十里的地方，趁夜架设浮桥。第二天清晨，南诏军队全部渡过河，突袭攻破了唐军的各个营寨，从两面夹击黄景复。黄景复率军奋力抵抗了三天，然后假装战败撤退，南诏军队出动全部精锐部队追击。黄景复预先设置了三处伏兵等待他们，等南诏军队过去三分之二后，才下令伏兵出击，南诏军队大败，被斩杀两千多人，唐军一直追击到大渡河南岸才撤军返回，随后重新修整营寨坚守。南诏军队败退到之罗谷时，遇到国内派出的援军赶到，新旧军队会合，钲鼓之声几十里外都能听到。于是南诏军队再次进犯大渡河，与唐军隔着河水对峙，假意声称要议和，同时又从上游和下游秘密渡河，与黄景复的军队连日交战。西川的援军迟迟不到，而南诏的兵力却日益增多，黄景复支撑不住，军队最终溃败。
十二月，党项、回鹘军队进犯天德军。
感化军上奏朝廷，声称盗贼四处劫掠，州县官府无法禁止。朝廷下诏命令兖州、郓州等道出兵讨伐盗贼。
南诏军队乘胜攻陷黎州，攻入邛崃关，攻打雅州。从大渡河溃散的唐军逃奔到邛州，成都城中人心惶惶，百姓争相涌入城内，有的人向北逃奔到其他州县。成都城中加强了防御戒备，壕沟和营垒比以往更加严密坚固。南诏骠信派他的坦绰给节度使牛丛送去书信，说：“我们不敢前来侵犯，只是想要入朝拜见天子，当面诉说几十年来被奸人离间的冤屈之事。倘若承蒙陛下的圣恩怜悯体恤，我们就会与尚书永远和睦相处。如今我们想向贵府借道，打算借用蜀王厅暂住几天，然后就向东前往京城。”牛丛向来胆小懦弱，想要答应南诏的请求，杨庆复认为不可以，于是斩杀了南诏的使者，只留下两个人，给他们回信后遣送回去，信中措辞严厉地列举了南诏的种种罪行，痛加斥责侮辱。南诏军队到达新津后就撤军返回了。牛丛担心南诏军队前来进犯，预先烧毁了成都城外的民房，百姓的房屋被烧得一干二净，蜀地百姓因此对牛丛十分怨恨。朝廷下诏调发河东、山南西道、东川的军队前往西川救援，同时命令天平节度使高骈前往西川，处理防御南诏的事务。
朝廷任命韩简为魏博留后。
商州刺史王枢因为军府和州府都空虚困窘，削减了折籴钱，百姓们一起拿着木棍殴打他，还打死了两名官吏。朝廷改任刺史李诰到商州任职，李诰上任后抓捕了百姓李叔汶等三十人，将他们全部斩首。
当初，回鹘屡次请求朝廷赐予册封的名号，朝廷下诏派遣册立使郗宗莒前往回鹘。恰逢回鹘被吐谷浑、嗢末打败，回鹘部众逃遁，不知去向。朝廷于是下诏命令郗宗莒将玉册、国信交给灵盐节度使唐弘夫保管，郗宗莒则返回京城。
唐僖宗年纪尚轻，朝政大权都掌握在大臣手中，南衙的宰相和北司的宦官相互矛盾冲突。自从懿宗以来，宫廷中的奢侈之风日益严重，战事接连不断，赋税征收也越来越急迫。关东地区连年遭受水旱灾害，州县官府却不将实情上报朝廷，上下相互蒙骗，百姓流离失所、饿死遍野，却无处申诉冤屈。百姓们相聚成为盗贼，在各地纷纷起兵。州县的兵力稀少，再加上长期太平无事，人们不熟悉作战，每次与盗贼遭遇，官军大多战败。这一年，濮州人王仙芝率先聚集了几千人，在长垣起兵造反。
乾符二年，公元875年春季，正月丙戌日，朝廷任命高骈为西川节度使。
辛巳日，僖宗到圆丘祭祀上天，大赦天下。
高骈到达剑州后，先派遣使者骑马赶往成都，命令打开城门。有人劝谏高骈说：“南诏贼寇已经逼近成都，相公您还在路途遥远的地方，万一贼寇突然进攻，该怎么办呢？”高骈说：“我在交趾曾经打败过二十万南诏军队，南诏人听说我来了，逃窜都来不及，怎么敢轻易进犯成都！如今春天天气逐渐变暖，几十万人聚集在城中，生死共处，污秽之气蒸腾弥漫，很快就会引发瘟疫，打开城门的事情刻不容缓！”使者到达成都后，打开城门让百姓出城，让他们各自恢复日常的生计，守城的士兵也都下城解甲休息，百姓们都十分高兴。南诏军队正在攻打雅州，听到这个消息后，派遣使者向唐军请求议和，然后率军撤退离去。高骈又上奏朝廷说：“南蛮只是一群小丑，很容易就能对付。如今西川的新旧军队已经很多了，此前调发的长武、鄜坊、河东的军队，只是白白耗费粮草和路费，恳请陛下下令将这些军队全部调回。”朝廷下诏只让河东的军队返回，其余军队则留守西川。
唐僖宗还是普王的时候，小马坊使田令孜就深受他的宠信。等到僖宗即位，就任命田令孜掌管枢密院，不久之后又提拔他为神策军中尉。僖宗当时年仅十四岁，一心只顾着玩耍游戏，将朝政事务全部委托给田令孜，称呼他为“阿父”。田令孜读过一些书，心思机巧，善于玩弄权术，他招揽权势、收受贿赂，任命官员以及赏赐官员绯色、紫色官服等事情，都不向僖宗禀报。每次觐见僖宗，田令孜常常自己准备两盘水果点心，和僖宗相对而坐，一同吃喝，从容闲聊许久之后才告退。僖宗和内园的小儿亲昵玩耍，赏赐乐工、歌舞艺人的钱财，动辄以万计，导致国库渐渐空虚枯竭。田令孜劝说僖宗，登记长安东、西两市商人的珠宝货物，全部运入内库。有商人前来申诉的，就交付京兆府用廷杖打死。宰相以下的官员，都闭口不言，没有人敢提出异议。
高骈抵达成都后的第二天，就调发步兵和骑兵五千人追击南诏军队，一直追到大渡河，斩杀和俘获了大量敌军，还活捉了几十名南诏酋长，将他们押送到成都后全部斩首。高骈下令修复邛崃关、大渡河沿岸的各个营寨，又在戎州马湖镇修筑城池，号称平夷军；还在沐源川修筑城池，这些地方都是南诏军队进入蜀地的交通要道，高骈在每个地方都布置了几千名士兵戍守。从此以后，南诏军队再也不敢进犯西川了。高骈传召黄景复，斥责他失守大渡河的罪责，将他腰斩处死。高骈又上奏朝廷，请求亲自率领本镇以及天平、昭义、义成等军总共六万人攻打南诏，朝廷下诏没有批准。此前，南诏的督爽屡次给中书省发送文书，措辞充满怨恨不满，中书省没有回复。卢携上奏朝廷说：“这样下去，南蛮会更加骄横，认为唐朝无言以对，应当列举南诏十代君主蒙受唐朝恩德的事实，严厉斥责他们的忘恩负义。然而如果由中书省直接发送文书，就会显得双方地位对等，有失朝廷体面。恳请陛下下诏给高骈以及岭南西道节度使辛谠，让他们抄录诏书内容，以节度使的名义发送文书斥责南诏。”朝廷采纳了卢携的建议。
三月，朝廷任命魏博留后韩简为魏博节度使。
去年，感化军调发士兵前往灵武防御吐蕃，恰逢南诏进犯西川，朝廷于是下令让这支军队前往西川救援。军队还没有赶到成都，南诏军队就已经撤退了，朝廷于是命令他们返回灵武。军队走到凤翔时，士兵们不肯前往灵武，想要擅自返回徐州。宦官内养王裕本、都将刘逢搜查抓捕了带头闹事的胡雄等八人，将他们全部斩首，士兵们这才安定下来。
当初，南诏军队围攻成都时，杨庆复用优厚的待遇和较高的职位招募突将来抵御敌军，成都因此得以保全。等到高骈抵达成都，下令让突将们全部交回任职的文书，又借口蜀地屡次遭受南诏侵扰，百姓还没有恢复生产，停止发放突将的俸禄和粮饷，突将们都心怀怨恨。高骈喜好妖术，每次调发军队追击南诏军队时，都要在夜里张设军旗、编排队伍，当着将士们的面焚烧纸画的人马，撒播小豆，说：“蜀地的士兵胆小怯懦，如今我派遣玄女的神兵在前面开路。”军中的壮士都为这件事感到羞耻。高骈又搜查全境出身于胥吏的官员，将他们全部停职。他还下令民间使用的铜钱，每贯必须足额一百枚，凡是不足数的人都被抓起来，弹劾他们行贿受贿，无论是收取还是支付不足额铜钱的人，都被判处死刑。高骈施行的刑罚十分严酷，因此蜀地的百姓都很不满。夏季四月，突将发动叛乱，大声喧哗着冲入节度使的府衙。高骈吓得逃到厕所里躲藏起来，突将们四处搜寻，没有找到他。天平军都将张杰率领部下几百人披甲执锐，冲入府衙攻打突将。突将们拔掉节度使衙门前的仪仗兵器，没有兵器的人就挥舞着拳头，趁着满腔怒火奋力拼杀，天平军抵挡不住，只好逃回军营。突将们追击到军营门口，军营大门紧闭，无法进入。监军派人出来安抚劝说突将，答应恢复他们的职位和俸禄粮饷，过了很久，突将们才肯返回自己的营寨。天平军这才打开军营大门出来，做出追击突将的样子。军队来到城北时，看到那里正在修建球场，有几百名服劳役的人，天平军就将这些人全部斩杀，砍下他们的头颅返回府衙，谎称“已经诛杀了叛乱的贼寇”。高骈这才出来接见他们，用丰厚的金银布帛赏赐了他们。第二天，高骈张贴告示向突将们道歉，全部恢复了他们的职位和衣粮待遇。从此以后，高骈每天都命令从各道跟随自己前来的将士在府衙里轮流值班，手持兵器保卫自己的安全。
朝廷加封成德节度使王景崇兼任侍中。
浙西狼山镇遏使王郢等六十九人立下战功，节度使赵隐只赏赐给他们一些虚职名号，却没有发放衣粮，王郢等人前去申诉，却没有得到满意的答复，于是他们劫持了府库中的兵器发动叛乱。王郢等人在行进途中招收党羽，部众达到将近一万人，攻陷了苏州、常州，他们乘船在江上往来，又泛舟入海，转而劫掠浙东、浙西地区，向南还侵扰到福建一带，成为极大的祸患。
五月，朝廷任命太傅、分司东都令狐綯为同平章事，充任凤翔节度使。本月，司空、同平章事萧仿去世。
六月，朝廷任命御史大夫裴蔚为中书侍郎、同平章事。
辛未日，高骈暗中登记突将的姓名，派人在夜里突然前去抓捕他们，包围了突将的家，推倒墙壁、破门而入，无论男女老少、孕妇病人，都被驱赶出去斩首，有的婴儿被摔死在台阶上，有的被撞死在柱子上，鲜血流淌成河，哭喊声震天动地，被杀死的人多达几千。到了夜里，高骈派人用车子装载着尸体，投入江中。有一位妇女在临刑前，指着高骈大骂道：“高骈！你无缘无故剥夺有功将士的职位和衣粮，激起众人的愤怒。侥幸逃脱一命后，你不但不反省自己的过错，反而用欺诈的手段屠杀了近万名无辜之人，天地鬼神岂能容忍你这样做！我一定要到天帝面前去控告你，让你日后也像我今天一样，全家被屠杀殆尽，像我今天一样蒙受冤屈和耻辱，像我今天一样担惊受怕、惶恐不安！”说完之后，她跪拜苍天，愤然就义。过了很久，有些突将从戍守的地方回来，高骈又想将他们满门抄斩，有一位跟随高骈多年的亲信官吏王殷劝谏说：“相公信奉道教，应当爱惜生灵、厌恶杀戮。这些人在外地戍守，当初并没有参与叛乱的谋划，如果再将他们诛杀，那么心怀危惧、想要反叛的人就会更多了！”高骈这才停止了屠杀。