这天下午，阿珍又晃悠过来串门，手里抓着一把刚炒好的南瓜子，很自然地加入火盆边的八卦茶话会。
“哎，跟你们说个事儿，东城老厂区那边，最近有点邪性。”阿珍压低声音，神神秘秘。
“又咋了阿珍姐？我们这片风水不好？怎么老闹故事？”晓晓好奇地抓了把瓜子。
“不是我们胡同，是东城靠老钢铁厂那边，有几条背阴的小巷子。”阿珍说，“最近晚上，老有人反应，说走那儿过，总觉得背后有脚步声跟着。你走快，那脚步声就跟得快，你走慢，它就跟得慢。你停下来回头瞧，啥也没有，但那脚步声就在你身后几步远的地方，也停了。瘆人得很！好几个下夜班的工人都被吓得够呛，说感觉脖子后面凉飕飕的，像有人贴着后脖颈子吹凉气。现在那片儿晚上都没人敢单独走了，都说是有‘跟脚鬼’！”
“跟脚鬼？”菲菲挑了挑眉，放下手里的书，“就是一种喜欢跟在活人后面，模仿人脚步，但通常没什么恶意，也不害人的游魂野鬼。可能死得有点迷糊，或者有啥放不下的念想，就喜欢这么跟着人。除了吓人，一般没啥危害。”
“是啊，虽然没听说伤人，但老这么着，也够吓人的不是？”阿珍嗑着瓜子，“听说街道那边也想找人去看看，又怕真是那东西，普通人去了不顶用，再吓出个好歹。”
菲菲点点头，没再接话。这种事，只要不闹出人命，危害性不大，她通常不会主动去管。世间的游魂野鬼多了去了，各有各的缘法，管不过来。
但说者无心，听者有意。一直安静坐在旁边，看似在专心看剧的迈克，耳朵几不可察地动了一下。跟脚鬼？只是跟着，不害人？听起来……似乎没什么危险性，像个不错的、可以用来练手的目标。最近被菲菲的幻术“教育”得有点狠，他总觉得手有点痒，筋骨需要活动一下，顺便也想证明一下，自己和方阳晓晓这两个足球疯子不一样，自己是个能独立处理事情的靠谱成年人。
他偷偷用眼角余光瞥了一眼菲菲和小雅，她们正和阿珍聊着最近的菜价，似乎没太把“跟脚鬼”当回事。他又瞟了一眼方阳和晓晓，方阳在手机上玩足球游戏，晓晓在刷搞笑视频，笑得前仰后合。
迈克心里暗暗打定了主意。
夜渐深，各自回房。迈克躺在床上，闭着眼，呼吸平稳，假装入睡。等到夜深人静，窗外连野猫的叫声都停了，他才悄无声息地掀开被子，利落地穿上深色的运动服，从床底摸出一个小巧的腰包，里面装了几张基础的驱邪符、一小包香灰、一把用桃木削成的小匕首，还有强光手电。他轻轻拉开房门，像一道影子般溜出了事务所，融入外面清冷的夜色中。
冬夜的街道空无一人，路灯昏黄，在地上投下长长的、孤寂的影子。寒风飕飕地刮着，卷起地上的落叶和纸屑。迈克拉高了衣领，朝着东城老厂区的方向快步走去。
他以为自己做得神不知鬼不觉，却没注意到，在他出门后不到一分钟，另一个房间的门也悄无声息地打开了一条缝。小雅穿着厚实的羽绒服，围巾遮住了半张脸，悄无声息地跟了出来，脸上带着一丝了然和无奈的笑意。她白天就敏锐地捕捉到迈克听到“跟脚鬼”时，眼中一闪而过的、那种类似猎手发现目标的锐利光芒。以她对迈克性格的了解，这厮八成是手痒了，想偷偷去“实践”一下，证明自己。虽然觉得他冒失，但又不放心他一个人去，加上她自己也有点好奇那所谓的“跟脚鬼”究竟什么模样，小雅决定跟上去看看。
两人前一后，隔着一段距离，在寂静的冬夜街道上，朝着东城老厂区那片背阴的小巷前行。
东城老厂区早已废弃多年，残破的厂房像巨大的钢铁骨架，沉默地矗立在夜色中，显得格外阴森。周围的居民区也多是老旧的平房和小楼，路灯稀疏，很多地方一片漆黑。夜风穿过废弃厂房间的缝隙和狭窄的巷道，发出各种奇怪的呜咽和呼啸声，像是无数冤魂在哭泣。
迈克按照阿珍描述的方位，找到了那片背阴的小巷区。那是几条纵横交错、又窄又深的老巷子，地面是坑洼不平的青石板，墙壁斑驳，长满了深色的苔藓和爬墙虎枯死的藤蔓。一头通向稍亮些的、有路灯的旧街，另一头则没入深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗，不知通向废弃厂区的哪个角落。
他站在巷口，深吸了一口冰冷的空气，打开强光手电，雪亮的光柱刺破黑暗，照亮了前方湿滑的石板路和斑驳的墙壁。他调整了一下呼吸，慢慢走进小巷。
脚步声在死寂的巷道里显得格外清晰、孤独。走了大概十几米，除了自己的脚步声和风声，什么异常都没有。巷子两旁的窗户大多黑着，有些连玻璃都没了，像空洞的眼眶。
就在迈克怀疑是不是传言有误，或者那“跟脚鬼”今晚没“上班”时……
嗒…嗒…嗒…
一个极其轻微、但清晰无比的脚步声，突兀地在他身后响了起来！距离他大约只有四五步远，节奏、轻重，几乎完全复刻了他自己的脚步声！
迈克全身肌肉瞬间绷紧，后颈的汗毛根根倒竖！他猛地停下脚步，握紧了袖中的桃木匕首，缓缓地、极其缓慢地转过身，手电光柱如同探照灯般射向身后。
光影中，空无一人。只有湿漉漉的、反射着微光的青石板路面，和两侧在光线下显得更加斑驳诡异的墙壁。他的影子被拉得老长，扭曲地映在墙上。
是回声？还是听错了？迈克皱眉，凝神感应。没有阴风，没有温度骤降，但那股如芒在背、仿佛被什么东西紧紧盯着的寒意，却清晰无比。
他转回身，故意放慢了脚步，继续往前走。
嗒…嗒…嗒…
那脚步声，再次如影随形地响了起来！依旧在他身后四五步的距离，不紧不慢，精准地模仿着他现在的步调！而且，这一次，他感觉那股冰冷的、仿佛有人紧贴着他后颈呼吸的寒意，更重了！甚至能感觉到一丝丝若有若无的、带着陈旧灰尘气息的凉风，拂过他的后颈皮肤！
迈克感到头皮一阵发麻。这鬼东西，果然邪门！他再次猛地转身，手电光急速扫射！依然空无一物！但那种被跟随、被窥视的感觉，却强烈到几乎化为实质！
就在这时，迈克眼角的余光，忽然瞥到小巷入口方向的阴影里，似乎有个人影极其轻微地动了一下！他心中一凛，难道还有别人？或者是这“跟脚鬼”的同伴？还是……
他不动声色，握紧匕首，装作继续往前走，却悄悄改变了方向，朝着巷口阴影处无声无息地摸去。距离拉近，他猛地将手电光柱转向那片阴影！
只见小雅正蹲在一个生锈的铁皮垃圾箱后面，被他手电光逮个正着，脸上闪过一丝被发现的窘迫，随即对他做了个“别出声”的手势，然后指了指他的身后，用口型无声地说：“它就在你后面，很近。”
迈克一愣，随即明白小雅是担心他才跟来的。他心里掠过一丝暖意，但此刻不是分心的时候。他对着小雅微微点头，然后缓缓转回身，面对着那片“空无一物”但感觉上“东西”就贴在身后的空间。
小雅从阴影里走出来，和迈克并肩站在一起，她手里拿着一个小巧的罗盘，指针正在轻微而稳定地指向迈克身后的方向。她压低声音，用几乎听不见的气音说：“阴气凝聚，就在你身后两步内。没有煞气，没有怨念，只有一股很强的‘跟随’执念。看来它‘选中’你了。”
迈克点点头，他也感觉到了。这东西似乎没有攻击意图，只是固执地、机械地模仿和跟随。
“试试看，能不能跟它沟通，或者……试着超度它？”小雅提议，声音依旧很轻。这是个难得的、相对安全的机会，可以实践一下他们从菲菲那里学来、但很少独立操作的超度法门。
迈克深吸一口气，强压下心头那股毛骨悚然的感觉。他缓缓转过身，这次没有用手电去照，而是将手电光调暗，照向地面，避免强光可能刺激到对方。他面对着那片虚空，用尽量平稳、清晰的语调，缓缓说道：“你是谁？为什么跟着我？有什么事情放不下吗？”
没有回应。只有穿过巷子的寒风，发出呜咽般的轻响。