不知不觉，冬至节到了。
冬至这天，天阴沉得厉害，从早上起就飘着细碎的雪粒子，打在窗户上沙沙响。风倒是不大，但那股子寒意，像是能透过厚厚的棉衣，直往骨头缝里钻。按照老话儿说，这叫“冬至一阳生”，是阴气最盛、阳气始生的日子，也是黑夜最长的一天。民间讲究“冬至大如年”，是得好好过一过，驱驱寒气，迎迎阳气。
事务所里，倒是热闹得很，驱散了外面的阴寒。
“晓晓！让你买的当归、羊肉呢？说了冬至要喝当归羊肉汤，驱寒补阳！”菲菲系着围裙，在厨房里忙活，朝外面喊。
“买啦买啦！在袋子里呢！还买了桂圆红枣，菲菲姐你看够不够？”晓晓提着一个大塑料袋蹦蹦跳跳的跑进来，小脸冻得红扑扑的。
“够了。方阳，让你去老陈家借的石臼呢？捣蒜泥用。”菲菲又喊。
“借来了！老陈还送了一包他自己做的腊八蒜，说配饺子绝了！”方阳抱着个沉甸甸的石臼进来，放在地上。
“迈克，院子里的雪扫一下，等会儿祭祖用。”菲菲探头吩咐。
迈克默默点头，拿起大扫帚去了院子。小雅则在客厅的方桌上铺开红纸，研好墨，准备写“春联”和“福”字——虽然离春节还早，但冬至也有贴“消寒图”、写吉字的习俗，讨个彩头。
事务所虽然平时干的活儿有点“偏门”，但这种传统节日的仪式感，菲菲向来很重视。她说，越是接触那些阴森玩意儿，越要注重人间的烟火气和阳气，这叫“阴阳调和”。
五人分工合作，屋里屋外顿时忙碌起来。炖羊肉的浓香渐渐弥漫开来，混合着桂圆红枣的甜味，令人食欲大动。方阳笨手笨脚地帮着和面，准备包饺子，脸上沾了不少面粉，被晓晓取笑是“白无常驾到”。迈克扫完雪，又默默地搬了个小炭炉到客厅中央，烧上炭，屋里更暖了。小雅笔走龙蛇，写了几个大大的“福”字和“阳”字，贴在门窗上。
“来来来，先把祖宗牌位请出来，上炷香。”菲菲擦擦手，从里屋请出一个擦拭得干干净净的小木龛，里面供着事务所五人先祖牌位，有五人的外公外婆，爷爷奶奶，方阳的父母，迈克的女友。
点上三炷香，青烟袅袅升起。五人依次在牌位前恭敬地鞠了躬。晓晓嘴里还念念有词：“老祖宗们保佑，保佑咱们事务所生意兴隆，鬼怪退散，天天有肉吃……”
“你就知道吃！”方阳戳她脑门。
“民以食为天嘛！”晓晓理直气壮。
祭拜完，丰盛的晚餐上桌了。一大锅热气腾腾、汤色奶白、香气四溢的当归羊肉汤，几大盘皮薄馅大、白白胖胖的饺子，一碟油亮亮的腊肉，一碟碧绿的炒青菜，还有晓晓从超市买的速冻汤圆，寓意“团团圆圆”。
五人围坐桌边，窗外是飘雪的寒夜，屋内是温暖的灯火、美味的食物和同伴的欢声笑语。
“来，冬至了，都喝碗羊肉汤，暖暖身子，补补阳气，以后晚上出去‘干活’也能精神点！”菲菲给每人盛上满满一大碗汤。
“老总，这汤里当归放得是不是有点多？我怎么觉得有点药味？”方阳喝了一口，咂咂嘴。
“良药苦口利于病，当归驱寒活血，你懂什么！多喝点！”菲菲白他一眼。
“我觉得挺好喝！”晓晓呼呼吹着热气，喝得满脸幸福，“比那些鬼画符的香灰水好喝多了！”
“吃饭呢，提什么香灰水！”小雅嗔怪道。
迈克没说话，只是默默喝汤，但嘴角微微上扬，显然也很享受这温馨的时刻。
“对了，冬至还得吃饺子，不然冻耳朵！”方阳夹起一个饺子，蘸了蘸腊八蒜的醋汁，一口塞进嘴里，烫得直哈气，“唔……好吃！小雅，你这饺子馅调得真绝了！”
“主要是菲菲姐和的面劲道。”小雅抿嘴笑。
“我也有功劳！我擀的皮！”晓晓举手邀功。
“你擀的皮厚的厚，薄的薄，煮破了好几个！”方阳无情揭穿。
“那……那我也参与了！”
说说笑笑，斗斗嘴，一顿冬至晚餐吃得其乐融融，暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸，驱散了冬日的严寒和常年与阴物打交道沾染的些许沉郁之气。
吃完饭，收拾了碗筷，五人又围在炭炉边，烤着火，剥着橘子，聊着闲天。晓晓非要讲鬼故事应景，被菲菲用橘子皮砸了脑袋，警告她大过节的别说这些。于是改为讲各自老家的冬至习俗，倒也热闹。
夜深了，各自回房休息。窗外，雪还在静静地下着，仿佛要将一切喧嚣和阴霾都覆盖在这纯净的洁白之下。
第二天，雪停了，但天色依旧灰蒙蒙的。下午，事务所来了一个客人。
这是个四十岁上下的中年男人，穿着脏兮兮的棉袄，胡子拉碴，眼窝深陷，眼神里充满了惊魂未定的恐惧和疲惫。他叫老周，是个跑长途的快递货车司机。
一进门，老周就噗通一声给菲菲跪下了，带着哭腔说：“大师！救命啊！我……我昨晚撞鬼了！差点没命！”
菲菲吓了一跳，赶紧扶他起来：“这位大哥，别急，慢慢说，到底怎么回事？”
老周坐在椅子上，手还在发抖，接过小雅递过来的热水，喝了一大口，才断断续续地讲述起来。
原来，老周昨天接了个急件，要从邻省一个偏僻的乡镇网点，拉一批快递回城里的分拨中心。路很远，有将近五百公里，而且很多是荒僻的乡村道路。他为了赶时间，连夜开车。
“大概……大概是晚上十一点多，冬至交子时，”老周声音发颤，“我开到一段前不着村后不着店的山路上。两边都是黑压压的树林，路灯也没有，只有我的车灯。那时候，我就觉得……特别冷，车里的暖气好像都不管用了。”
“然后……然后我就看到，前面路边，影影绰绰的，好像站着个人！在招手！是个女人，穿着红衣服，长头发，看不清脸。”老周咽了口唾沫，脸上血色尽褪，“我一开始以为是搭顺风车的，这荒山野岭的，一个女人多危险，我就想停下问问。可……可车子靠近的时候，我车灯一照……我的妈呀！那女人没有脚！她是飘着的！脸上惨白惨白，眼睛是两个黑窟窿，还在对着我笑！”
老周当时吓得魂飞魄散，猛踩油门就想冲过去。可那红衣服女人影，竟然一下子飘到了路中间，挡在车前！老周下意识地猛打方向盘，车子一个颠簸，好像压到了什么东西，然后猛地一震，后备箱门好像被震开了！他当时只顾着逃命，从后视镜看到那红影还在后面追，吓得他油门踩到底，疯了似的往前开，也不知道开了多久，直到看到有灯光的人家，才敢停下来，瘫在方向盘上，半天动弹不得。
“后来……后来我缓过劲儿，检查车子，发现……发现后备箱的门栓真的震开了，掉了一包快递！”老周哭丧着脸，“那包快递不大，是个麻袋，里面装的……是几部退货的新款苹果手机！价值好几万啊！这要是找不回来，把我卖了也赔不起啊！”
他不敢再回去找，熬到天亮，战战兢兢地开到城里，跟公司说了。公司那边自然不信什么鬼啊神的，只让他赔钱或者把货找回来。老周走投无路，听说这条胡同里有个事务所专门处理“怪事”，就抱着最后一丝希望找来了。
“大师，求求你们，帮我去把那包快递找回来吧！我知道那地方邪性，我不敢去了……我给你们钱！我身上就三千块钱，都给你们！只要能把货找回来，让我做什么都行！”老周说着又要下跪。
菲菲沉吟了一下。冬至夜，子时，荒山野路，红衣无脚女鬼……这听起来确实很凶。而且，鬼搭车、鬼拦路，目的往往不仅仅是吓人那么简单。那包快递掉在那种地方，恐怕也不是随便就能捡回来的。
“那地方具体在哪儿？你还记得吗？”菲菲问。
“记得记得！离城大概四百八十公里，下了省道，进山，有一条叫‘老牛岭’的盘山路，就在那半山腰的一个急转弯旁边，有一棵歪脖子老槐树，很显眼。货一定是掉在那附近的。我当时听到响，但太害怕，顾不上多想。”老周连忙描述。
“老牛岭……”菲菲低声重复，这个名字听起来就不太吉利。她看了看其他四人。方阳和晓晓眼睛发亮，显然对这单“寻物兼探险”的活儿很感兴趣。迈克眼神平静，但微微颔首。小雅则有些担忧。
“三千块，去那么远、那么邪性的地方找一包可能已经被‘东西’盯上的快递……”菲菲看着老周，“这买卖可不划算。”
“大师！我……我实在是没办法了！这钱是我全部家当了，要不……要不我先打个欠条？等我缓过劲儿，一定补上！”老周急得眼泪都快出来了。
“行了，就要你三千块，当是油钱。这活儿我们接了。”菲菲最终拍板，“不过丑话说前头，我们去是去找东西，尽量不招惹那些‘朋友’。如果东西已经没了，或者情况太危险，我们会立刻撤退，钱不退。”
“行行行！只要能去找，我就感激不尽了！”老周千恩万谢，留下三千块钱和详细地址，仓皇离开了，仿佛多待一会儿都会被鬼追上似的。
“冬至夜撞鬼，快递掉鬼窝……”方阳摩挲着下巴，“这趟活儿，有点意思。”
“老牛岭，听着就不是什么好地方。”晓晓虽然兴奋，但也有些发怵。
“准备一下，中午出发，晚上到地方。白天阳气重些，但也得做好万全准备。”菲菲开始布置任务。
这次是去偏僻的荒山野岭，可能面对未知的邪祟，而且是去找东西，不是硬刚。准备的东西又有所不同：充足的御寒衣物、食物饮水、强光手电、备用电源、绳索、工兵铲、对讲机、能暂时屏蔽或干扰低级鬼物感知的“匿踪符”和“掩息香”，当然，必要的防身武器和符咒也少不了。菲菲还特意带上了罗盘和几面小令旗，必要时可以布阵自保或隐匿。
把那辆陆地巡洋舰加满油，检查好车况，特别是后备箱的门锁，中午时分，五人带着装备，开车出发。
车子驶出城市，上了高速，然后转入省道，最后拐上通往山区的县道。路越来越窄，越来越颠簸，两旁的景色也从平原丘陵变成了连绵的荒山。天色渐渐暗了下来，等他们按照老周的描述，拐上那条名为“老牛岭”的盘山土路时，天已经彻底黑了。
今晚没有月亮，星光也被厚厚的云层遮住。车灯的光柱在漆黑的山路上切割出两道有限的光明，照亮前方坑洼不平、覆着残雪和冰凌的路面，以及路旁黑黢黢、张牙舞爪的枯树林和嶙峋的怪石。山风呼啸着穿过山谷和树林，发出各种诡异的呜咽声，像无数冤魂在哭泣。温度比城里低得多，车里开着暖气，依然能感觉到渗入骨髓的寒意。
“这地方……阴气真重。”小雅看着窗外掠过的黑暗，轻声说。她手里的罗盘指针在轻微但持续地抖动，显示周围的磁场极其混乱，阴性能量活跃。
“老周说的歪脖子槐树，应该就在前面那个急弯附近。”方阳看着离线地图和路况说。
车子缓缓爬坡，拐过一个近乎直角的急弯。车灯扫过，果然，在弯道外侧、靠近悬崖边的位置，孤零零地矗立着一棵枝干扭曲怪异、如同鬼爪般伸向夜空的老槐树。树下，散落着一些车辙和凌乱的印记，还有一小块深色的、像是油渍的东西。
“就是这儿了。”菲菲让迈克把车停在路边相对宽敞的地方，熄了火，只留一小盏警示灯。车里瞬间被浓重的黑暗和寂静包围，只有风声呜咽。
五人下车，冰冷的山风立刻扑面而来，带着一股土腥和腐叶的味道。他们打开强光手电，雪亮的光柱刺破黑暗，开始仔细搜寻路边。
“分头找，别走远，注意对讲机。重点看路沿下、草丛里、石头后面。”菲菲低声道，“动作轻点，尽量不要发出大声响。”