朔方，节度使府。
这座北疆第一军镇，主帅的府邸，不见长安官宅的恢弘精致，庭院里只栽了几株耐旱的沙棘，枝桠被风吹得歪扭，透着股野气。
中堂之内，陈设更是简单得近乎简陋。
几张榆木桌案边角磨得光滑，椅面坐得发亮，墙角堆着半旧的营帐布幔，堂中悬挂的山水卷轴，纸色已泛黄，笔触看着潦草，与周遭的肃杀氛围倒也相融。
左相李康觉得自己华贵的装束与此处格格不入。
他慢悠悠踱至堂中，驻足于那幅卷轴前，目光扫过纸面，随即转身看向端坐案前的莫韶山，嗤笑道：“你这画，赝品中的赝品。笔法粗浅，墨色浑浊，连坊间画肆里学徒的习作都比不上，挂在节度使府的中堂，实在失了格调。”
莫韶山正整理案上的兵册，闻言抬眼道：“我这朔方节度使府，上下皆是守城戍边的行伍，没几人懂笔墨丹青，挂幅画不过是撑撑门面，好坏于我而言，并无分别。”
“好歹是钜鹿莫氏。”
“说到这里，此次，你们陇右李氏有功了，出了几个不畏死，不屈从的好汉子。”
“不说这个，不说这个。”李康端起茶杯抿了一口，眉头微蹙，从嘴边揪出一茶叶子，嫌弃的将杯子搁回案面。
“咱们大华，你是唯一统辖边境的节度使，以前风光的时候，麾下近二十万精兵，镇守千里朔方，可这府邸里，尽是些破桌烂椅，像样的陈设都没有。”他语气里的嫌弃更甚，“换做旁人，怕是早已搜罗满室珍玩，哪会这般将就。”
莫韶山放下手中的兵册，沉声道：“我不像你，在长安朝堂周旋半生，专挑那些蝇头小利、脏污之事揽入怀中。朔方地界，驻守的都是保家卫国的普通士卒，城外的商铺、客栈、酒庄，皆是退役老兵靠着微薄抚恤、血汗钱开起来的营生。他们守了一辈子国，如今靠着这点营生养家糊口，我若从他们手里搜刮银钱，来装点这府邸，你觉得我莫韶山做得出来？”
这番话直白尖锐，换做旁人，怕是早已沉下脸来。
可李康非但不恼，反而抚着胡须轻笑起来，眼角的皱纹挤在一起：“你啊，还是这副倔脾气，半辈子都没改。”
他身子微微前倾，语气放缓，“打了一辈子仗，从少年郎熬到鬓角染霜，刀光剑影里拼了半辈子，好歹该给自己留些享受的余地。咱们都已是花甲之年，黄土埋到胸口，没几年好活了。为国尽忠半生，也该松松劲，别再这般拼了，老伙计。”
莫韶山闻言，面色一沉，抬手挥了挥，示意堂外侍立的亲兵退下。