二月廿八，西宁城还在晨雾中沉睡，总兵府门前已停了三辆青篷马车。
胤禄一身石青色行装，正与王涵交代最后事宜。
“…城防修缮，赵德彪若尽心，可许他些好处；若怠惰，即刻换人。粮饷直拨的事，等兵部文书一到就办，不必等十四爷回话。”
王涵躬身：“末将明白。十六爷此次回京，何时能返？”
“少则一月，多则三月。”
胤禄望向东方渐亮的天际，“西北就交给你了。记住，罗卜藏丹津那边，虚与委蛇即可，切莫轻信，若真有变，可依我留下的方略应对。”
“末将定不负十六爷所托。”
正说着，额伦特匆匆赶来，递上一封火漆密信：
“十六爷，京里八百里加急，皇上亲笔。”
胤禄拆开，信很短：
“着胤禄即刻回京，述职奏对。西北军务暂交王涵署理，额伦特协办。钦此。”
没有缘由，没有期限。
王涵与额伦特对视一眼，都从对方眼中看到不安。
胤禄却神色平静，将信折好收起：“正好，行李都备妥了。鄂伦岱，出发。”
车马出了西宁东门，晨雾渐渐散去，露出远山轮廓。
鄂伦岱骑马跟在车旁，低声道：
“主子，皇上突然召您回京，会不会是京里出了什么事？”
车帘掀起一角，胤禄的声音传出：“不是出事，是时机到了。”
“时机？”
“嗯。”胤禄望着官道两侧尚未融尽的残雪，“千叟宴办完了，驿站亏空查了，西北求和也谈了。皇阿玛这是要看看，他这些儿子里，谁真能办事，谁只会空谈。”
鄂伦岱似懂非懂，只道：“那主子这次回京……”
“少说话，多听，多看。”胤禄放下车帘，“京城的水，比西北深得多。”
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三月初十，北京城。
胤禄的马车从西直门进城时，已是申时三刻。
街上行人如织，商铺旗幡招展，比起西北的肃杀，京城繁华得有些不真实。
他没有回府，直接递牌子请见。
乾清宫西暖阁里，康熙正在批折子。
见胤禄进来，放下朱笔，打量了他片刻：
“老十六，瘦了，也黑了。西北风沙大，苦了你了。”
胤禄跪倒：“儿臣为皇阿玛分忧，不敢言苦。”
“起来，坐。”康熙示意李德全搬绣墩，“说说西北的事，罗卜藏丹津求和，你怎么看？”
胤禄侧身坐了，斟酌道：
“回皇阿玛，儿臣以为，此求和七分假，三分真。假在诚意，真在时势。青海去年雪灾，今春又旱，罗卜藏丹津缺粮少械，撑不了多久，故以缓兵之计。”
“嗯，朕也这么想。”康熙点头，“那你许他驻牧三十里、互市、释俘，又是何用意？”
“回皇阿玛，驻牧三十里是底线，再多则威胁甘肃；互市不许铁器，是为防其坐大；释俘分批次，是为留制衡。”
胤禄顿了顿，“儿臣已暗中令甘肃提督孙思克在额尔德尼渡口布防，表面是为互市，实则监视其动向。”
康熙眼中闪过一丝赞许：
“思虑周全，那五台山的事，你可有耳闻？”
胤禄心头一紧，面上不动声色：
“儿臣听十三哥提过，说是前朝余孽可能在五台山有据点，十三哥前阵子已前往探查，尚未有消息传回。”
“不是可能，是确有其事。”
康熙从案头拿起一份密折，“老三递上来的，说五台山显通寺后山有密窟，藏有刀枪箭矢数百件，还有一门红衣大炮的炮架。”
胤禄猛地抬头：“炮架？！”
“对，炮架。”康熙盯着他，“炮身不见了，就像福建水师库里丢的那十二门一样。老十六，你说这炮身，会在哪儿？”
胤禄沉默良久，缓缓道：
“儿臣不敢妄断。但若将江宁织锦流失、山西商队活跃、青海求和、五台山密窟这几件事连起来看……像是一张大网。”
“接着说。”
“江宁织锦换军械，军械经山西商队运往西北，部分可能藏在五台山，部分可能已运到青海。”
胤禄声音渐低，“罗卜藏丹津之所以敢求和，是因为他手里有了底气。这底气，或许就是那些丢失的火炮。”
暖阁里一时安静。
炭火噼啪声中，康熙缓缓道：
“朕也是这么想的，所以朕让你回京，有两件事要交给你办。”
“皇阿玛请吩咐。”
“第一件，去理藩院，任左侍郎。”康熙道，“罗卜藏丹津的和议，你来主持。记住，要慢，要拖，拖到秋高马肥之前，不能让他腾出手来。”
“儿臣领旨。”
“第二件，”康熙顿了顿，“朕要你暗中查一个人。”
“谁？”
“你三哥。”康熙吐出两个字，眼中神色复杂，“五台山密窟的事，是他查出来的。可朕总觉得，他查得太快，太准了。就像早就知道那里有什么。”
胤禄后背渗出冷汗：“皇阿玛是说，三哥可能…”
“朕什么也没说。”康熙打断，“只是让你去查。记住，暗中查，不要惊动任何人。尤其是老四、老八、老十四那边，一个字都不能漏。”
“儿臣明白。”
从乾清宫出来，天色已暗。
胤禄站在汉白玉台阶上，深吸一口清冷的空气。
理藩院左侍郎，正二品，这是实缺，更是信任。
可查诚亲王，这是烫手的山芋。
正思量间，身后传来脚步声。
“十六弟，回来了？”
胤禄转身，是胤祉，一身亲王常服，脸上带着温和的笑。
“三哥。”胤禄拱手，“刚回京，正要去给三哥请安。”
“自家兄弟，不必多礼。”胤祉走近，打量他，“西北辛苦，瘦了不少。走，去我府上，备了接风酒。”
“三哥厚爱，只是弟弟一路风尘，想先回府梳洗…”
“梳洗什么，都是自家人。”胤祉拉起他的手，“你三嫂还念叨，说十六弟最爱吃她做的樱桃肉，今儿特意备下了。”
话说到这份上，再推辞就失礼了。
诚亲王府花厅，果然备了一桌精致酒菜。
胤祉亲自给胤禄斟酒：“来，尝尝这酒，山西杏花村的老汾酒，我藏了十年了。”
酒过三巡，胤祉似是不经意道：“十六弟在西北这些日子，可见过什么特别的人？比如山西的商贾？”
胤禄心头一跳，面上笑道：“见过几个，都是正经商人，持着官府路引，贩些茶叶、布匹。”
“哦？可有一个姓王的，叫王老七？”
“王老七…”胤禄思索状，“似乎听过，是做皮毛生意的？”
“对，就是他。”胤祉放下酒杯，“这人上月死在了大同府狱中，说是自缢。可巧的是，他死的第二天，大同知府刘永清也病故了。十六弟，你说巧不巧？”
“确是巧合。”胤禄道，“不过三哥怎么对这些商贾之事如此上心？”
胤祉笑了：
“不是上心，是修书时看到些记载，前明末年，山西商贾就常与蒙古人交易，甚至暗中资助流寇。我朝定鼎后，虽严禁走私，可总有人铤而走险。十六弟，你说这些人，图什么？”
“无非图利。”
“若只是图利，倒简单了。”胤祉叹道，“就怕图的不只是利。来，喝酒。”
又饮了几杯，胤祉忽然道：“对了，皇阿玛让你去理藩院，可是为了罗卜藏丹津的和议？”
“三哥消息灵通。”
“不是灵通，是猜的。”胤祉道，“理藩院掌蒙古事务，你是最合适的人选。不过十六弟，哥哥提醒你一句，理藩院那潭水，深着呢。尤其是右侍郎阿尔松阿，他是老八的人，你要当心。”
胤禄举杯：“多谢三哥提点。”
酒宴散时，已近亥时。