连老鼠洞都给我翻过来！她转头盯着亲卫队长，那两个守卫的尸体呢？
回大人，尸体在底舱拐角。队长单膝跪地，其中一个颈侧中刀，另一个被迷药放倒。
迷药的气味...像是老科林的手笔。
老科林？塞瑞纳的瞳孔缩成竖线，把那老东西关到冰窖里。
等抓到那两个人，我要让他们看着他被海妖吃掉。
她转身时，眼角的鳞片闪过冷光。
没注意到阴影里，一个穿着地精短甲的军官正低头擦拭短弩。
麦尔斯的手指抚过弩机上的划痕——那是他在布拉卡达王都当杂役时，被人类贵族的马鞭抽的。
此刻他望着海面翻涌的泡沫，耳边突然响起父亲临终前的话：孩子，在人类的地盘，地精的命比海草还贱。
海风卷起他的短须，麦尔斯轻轻叹了口气。
他将短弩重新别在腰间，转身融入了搜索的人群里。
咸湿的海风掀起麦尔斯的短甲，他的手指在短弩的划痕上摩挲，金属的凉意透过老茧渗进骨缝。
那道半寸长的伤痕是八年前在布拉卡达王都留下的——当时他不过是个十二岁的地精杂役，替子爵夫人的宠物犬捡球时，不小心蹭脏了那女人绣着金线的裙摆。
肮脏的地鼠！马鞭抽下来的瞬间，他听见自己肩胛骨碎裂的声响。
后来是父亲背着他穿过贫民窟的臭水沟，在漏雨的木屋里用草药敷伤口。
老人浑浊的眼睛映着灶火，喉咙里发出咯咯的喘息：孩子，在人类的地盘，地精的命比海草还贱......他们踩死你，就像踩死只蚂蚁。
麦尔斯！亲卫队长的喝令将回忆撕成碎片。
麦尔斯抬头，看见那名那伽军官正不耐烦地挥着长矛，发什么呆？
去船尾检查锚链！
要是让那两个逃犯顺着铁链爬上来，仔细你的皮！
麦尔斯低头应着，短甲下的手指却悄悄攥紧。
他能听见队长语气里的轻蔑——和当年子爵夫人的嗤笑如出一辙。
这些那伽族自诩海洋的贵族，可在人类眼里，他们不也是长鳞的怪物？
就像此刻被关在冰窖里的老科林，不过是个会配药的老地精，却要为辛西娅的迷药送命。
而休伊，那个总爱抱着书本的人类魔法师，在塞瑞纳眼里又何尝不是待宰的羔羊？
他扛着短弩走向船尾，经过底舱入口时，瞥见几个那伽士兵正用长矛挑开草堆。
其中一人踢到休伊破碎的法袍，绣着魔法纹路的布料在刀尖晃了晃，便被随手丢进火盆。
橘红色的火焰里，墨绿的丝线蜷成焦黑的虫，像极了当年被子爵夫人烧掉的，父亲用二十年攒钱买的《地精锻造手札》。
那魔法师的血能换无风期？年轻的那伽士兵擦着刀，语气里带着猎奇的兴奋，塞瑞纳大人说，等祭完海妖，要把他的骨头做成船舵——
蠢货。年长的士兵啐了一口，没听见大人说？
那魔法师会算星象，知道海流走向。
留着他的命，比杀了更有用。他压低声音，不过那三公主...啧啧，为个男人连守卫都杀了，塞瑞纳大人的脾气你又不是不知道......
麦尔斯的脚步顿在阴影里。
月光从船舷的了望孔漏下来，在他脸上割出明暗的分界。
他突然想起三天前在厨房见过的场景：休伊蹲在角落教小地精杂役认星图，用树枝在地上画猎户座的线条，说每颗星星都是自由的。
那孩子的眼睛亮得像沾了露水的黑珍珠——和他十二岁那年在子爵府的地窖里，第一次看见星空时的眼神一模一样。
麦尔斯！船尾传来呼喝，锚链检查完了没有？
麦尔斯应了一声，却没有挪动脚步。
他望着海面上翻涌的泡沫，那里还残留着辛西娅和休伊跃下时的涟漪。
塞瑞纳的亲卫们举着火把在甲板上奔忙，影子被拉得老长，像群张牙舞爪的海怪。
而他的短弩里，还装着今早偷偷替换的麻醉箭——原本是给逃兵准备的，现在或许能派上别的用场。
地精就该缩在泥里。子爵夫人的声音突然在耳边炸响。
麦尔斯的指甲掐进掌心，想起父亲临终前攥着他手腕的力气：但...但你要记住，泥里也能长出树。老人的血浸透了破毯子，等你有了力气...别让别人踩碎你的脊梁。
海风突然转了方向，带来一缕若有若无的药香。
麦尔斯猛地抬头——是老科林调的伤药味，混着海水的咸腥。
他顺着气味望去，看见船底的阴影里，有团淡蓝色的影子闪过。
是辛西娅的鳞片！
她和休伊正抓着锚链往上爬，休伊的法袍下摆滴着水，像条被浪冲上岸的鱼。
报告！
船尾锚链正常——麦尔斯的声音突然拔高，惊得附近的士兵纷纷转头。
他故意踉跄着撞翻脚边的水桶，哗啦啦的水声盖过了锚链轻微的晃动。
辛西娅的蛇尾在水下一缩，带着休伊重新潜进黑暗。
你这地精是不是故意的？亲卫队长骂骂咧咧地过来，却见麦尔斯正蹲在地上擦短弩，算了，去前舱帮忙。
记住，要是漏了人——
小的明白。麦尔斯低头应着，短弩的扳机在掌心压出红印。
他能感觉到，有什么东西在胸腔里裂开了——不是恐惧，是滚烫的、想要撕裂一切的东西。
天色不知何时暗了下来。
麦尔斯跟着巡逻队绕到前舱时，注意到桅杆上的风灯开始摇晃。
塞瑞纳的声音从主舱传来，夹杂着瓷器碎裂的脆响：再搜最后一遍！
要是还找不到——
他摸了摸怀里的小皮袋，里面装着老科林偷偷塞给他的鱼鳔——能在水下闭气半个时辰。
月光被乌云遮住大半，甲板上的火把显得格外昏黄。
麦尔斯望着海面的阴影，又看了看正在主舱发火的塞瑞纳，突然弯腰捡起脚边的缆绳，队长，我去检查下帆索！
快点！队长头也不回地挥了挥手。
麦尔斯沿着甲板边缘往船尾走，咸湿的风掀起他的短须。
他能听见自己的心跳声，像敲在鼓面上的战歌。
当他走到小艇停放处时，乌云刚好遮住最后一缕月光。
他解开系着小艇的麻绳，动作轻得像在抚摸熟睡的婴儿。
海水漫过靴底的瞬间，麦尔斯笑了。
父亲的话突然变得清晰：泥里也能长出树。而他知道，这棵树的根，此刻正扎进这片曾无数次践踏过地精尊严的大海里。