咸涩的海水灌进麦尔斯的鼻腔时，他反而笑了。
这股熟悉的腥气像把钥匙，一声撞开记忆里最深处的匣子——十二岁那年，他被魔法师的学徒扔进港口喂鱼，是父亲在月黑风高夜潜进来，用鱼鳔塞进他嘴里，说：海是地精的母亲，她不会吞掉自己的孩子。
此刻他攥着怀里的鱼鳔，双腿像两把锋利的桨，在水下划出银亮的轨迹。
三艘战舰的轮廓在夜色里逐渐清晰，他认准最中间那艘铁砧号——塞瑞纳要带走的那批秘银，就藏在它底舱。
船底的藤壶刮得他手背生疼，麦尔斯却像条滑不留手的鳗鱼，顺着锚链往上攀。
月光被乌云揉碎在海面，甲板上的火把投下斑驳阴影，两个石人守卫正背对着他交谈，石质的关节发出咔啦咔啦的摩擦声。
听说塞瑞纳大人要带最精锐的三十人走？其中一个石人转动着脑袋，眼窝里的幽蓝火焰晃了晃，剩下的...怕是要喂海妖。
麦尔斯的手指扣住船舷的缝隙，咸水顺着发梢滴进衣领。
他摸出腰间的短刀——这是老科林用修补渔网的钢针磨的，地别在木板缝里借力。
当他翻上甲板时，靴底恰好踩碎一片贝壳，脆响惊得石人猛地转身。
什么人？石人扬起石拳，火焰在眼窝里烧得更旺。
麦尔斯不答话，猫腰冲向桅杆，拽下挂着的缆绳甩过去。
缆绳缠住石人的脖颈，他借力一拉，石人踉跄着撞向栏杆。
另一个石人挥拳砸来，他就地一滚，膝盖重重顶在石人的关节处——那是老波比教他的，魔法造物的枢轴最脆弱。
石人轰然倒地，碎片溅了麦尔斯一脸。
他迅速闩上底舱的铁门，铁栓落下的闷响在夜空中炸开。
甲板上的地精士兵们纷纷抬头，火把映得他们的绿皮肤泛着青灰，耳尖的绒毛被海风掀起，像一群受了惊的田鼠。
你们以为塞瑞纳要带你们去新大陆？麦尔斯扯下浸满海水的头巾，露出额角那道从耳尖划到下颌的疤——那是三年前被魔法师的皮鞭抽的，她的小艇早藏在船尾，等我们和神秘舰队拼到油尽灯枯，她就带着秘银和魔法书跑路！
地精们交头接耳起来。
有个缺了半只耳朵的老地精攥着长矛，指节发白：可...可塞瑞纳大人说过，只要守住三天...
三天？麦尔斯猛地扯开衣襟，露出心口那枚用鱼骨雕的小徽章——地精自由同盟的标记，三天后神秘舰队的投石机就能轰碎船壳！
到时候她坐飞艇跑，我们呢？
被钉在桅杆上晒成肉干！
甲板陷入死寂。
海浪拍打着船舷，某个地精的牙齿开始打战。
最前排的年轻地精突然开口：那...那我们投降？
把船交给神秘舰队，说不定能活...
投降？一道沉稳的男声从楼梯口传来。
休伊扶着栏杆走上甲板，他的制服虽然皱巴巴的，肩章却擦得锃亮，你们当神秘舰队是来做慈善的？
他们要的是塞瑞纳手里的《星界密典》，要的是秘银矿的地图。
我们这些会说话的工具，在他们眼里连海草都不如。
老地精的长矛落地：那怎么办？
难道真要和魔法师拼命？
不是拼命。休伊走到麦尔斯身边，两人的影子在火把下叠成一片，是给我们自己争活路。
塞瑞纳现在急着找那本密典，只要我们拖延住她——等神秘舰队的旗舰靠过来，我们把她连人带船交出去，就是大功一件。他指了指远处忽明忽暗的灯火，他们要的是活的塞瑞纳，要的是完整的秘银。
到时候我们放下武器，说我们是被胁迫的，你觉得他们会杀一群没威胁的地精？
可...可魔法师会诅咒我们...有个地精缩着脖子后退，尾巴尖扫过甲板上的积水。
诅咒？麦尔斯冷笑一声，摸出怀里的小皮袋，里面的鱼鳔还带着体温，三年前我被扔下海喂鲨鱼，他们说让海怪啃光你的骨头，可海妈妈把我托起来了。
去年冬天老科林被抽断三根肋骨，他们说下地狱给魔鬼搓澡，可老科林现在还在给你们补渔网。他的声音突然放软，像在哄受了惊的幼崽，我们怕了他们太久，久到忘了自己的牙也能咬人。
地精们的尾巴不再紧紧夹着，有几个年轻的开始摩挲长矛的手柄。
休伊趁势往前一步：你们看船舷外——他指向黑暗中的海面，神秘舰队的船帆已经能看见轮廓了。
现在动手，我们是帮他们；等塞瑞纳跑了，我们就是帮凶。
那...那要是打输了呢？缺耳老地精的声音轻得像叹息。
打输了？麦尔斯拍了拍老地精的肩膀，掌心能摸到对方皮肤下跳动的血管，总比不明不白死在自己人手里强。
至少我们能告诉子孙，我们试过了，为自己活过。
火把在风里晃了晃，照亮二十几张绿莹莹的脸。
有人攥紧了武器，有人咬着嘴唇，有个小地精突然举起长矛：我阿爸说，地精的血不能白流！
麦尔斯望着逐渐骚动的人群，喉咙发紧。
他想起父亲临终前的眼睛，浑浊却明亮：泥里也能长出树，只要根扎得深。此刻这些犹豫又勇敢的地精，不正是他要找的根么？
愿意跟我赌一把的，站左边。他提高声音，海风卷着这句话掠过甲板，想继续当提线木偶的，站右边。
月光突然穿透云层，银辉落满甲板。
麦尔斯望着逐渐分开的人群，听见自己的心跳声，像极了父亲生前敲打的铁匠铺，一下，两下，敲开了被恐惧封死二十年的门。
月光如银纱般笼罩着舰队，铁砧号甲板上的地精们在银辉中缓缓分开。
老地精攥着长矛的手松开又握紧，最终拖着步子挪向左边时，矛尖在木板上刮出刺耳的声响。
那个举着长矛喊地精的血不能白流的小地精冲过去，用还带着奶气的声音说：爷爷，我帮您拿矛。缺耳老地精粗糙的指腹蹭过孙儿毛茸茸的耳尖，眼眶泛起水光——这是他在海上漂泊的第十七个年头，第一次觉得脚下的甲板有了温度。
右边只站着三个地精。
一个是总爱偷喝朗姆酒的胖厨师，此刻抱着酒桶缩在阴影里；另一个是给塞瑞纳当贴身侍从的瘦高个，手指无意识地绞着袖口的魔法纹章；最小的那个不过十二岁，是上周刚被塞进舰队的孤儿，眼泪啪嗒啪嗒砸在脚面，却死死咬着嘴唇不肯出声。
麦尔斯望着右边的人群，喉结动了动。
休伊轻轻碰了碰他的胳膊，低声道：够了。他们都知道，在刀尖舔血的舰队里，能有十七个地精选择反抗已是奇迹。