求您。贺斯法突然抓住陈健的手，把那半块铜片按在他掌心，我这把老骨头还能打五十斤的铁锤，您让我去黑森林！
我闻得出阿文的味道，他从小爱偷铁匠铺的蜂蜜，衣服上总沾着蜜渍——
不行。陈健斩钉截铁，精灵王国的结界连魔导师都摸不透，你带着伤进去太危险。他把铜片塞进自己胸前的口袋，但你可以给我画张地图，阿文常去的地方，他最爱的那棵歪脖子树，他摔过跤的石坡...这些细节，比任何斥候的情报都有用。
贺斯法愣了愣，突然像孩子般抽噎起来。
他用袖子捂住脸，肩膀剧烈起伏，皮围裙上的焦洞随着动作一张一合，像在替他诉说那些没说出口的痛。
这时，泽达突然开口：我可以让克里根的暗行者帮忙。他的声音很低，像是怕惊碎了什么，他们擅长在阴影里穿行，或许能绕过精灵的哨岗。
贺斯法猛地抬头，眼里的泪还没干，却腾起一簇怒火。克里根的暗行者？他唾了一口，唾沫星子溅在泽达脚边的地砖上，你们烧了我的铁匠铺，杀了我的学徒，现在倒要假惺惺帮忙？他抓起桌上的银杯，作势要砸，却在半空停住——杯里盛着陈健倒的蜂蜜水，还冒着热气。
泽达的脸白了白。
他想起克里根城破那天，自己站在城头看着火焰吞没民房，那时他觉得这是胜者的荣耀；现在他才明白，那些被烧毁的不只是房子，是一个个像贺斯法这样的父亲，一个个像阿文那样的孩子。
您不必谢我。泽达说，声音轻得像叹息，只要...只要您的阿文还活着，就够了。
贺斯法的手慢慢垂下来。
他盯着泽达心口的伤疤看了很久，突然抓起银杯灌了一大口蜂蜜水。
甜腻的液体呛进喉咙，他剧烈咳嗽起来，脸涨得通红：谁...谁要谢你！
陈健憋着笑，递过帕子。
泽达却松了口气——至少，这个矮人没有拿铁锤砸他的头。
送走贺斯法时，米格堡的白鸽群正从头顶掠过。
老矮人坐在马车上，探出头朝陈健挥手，阳光照在他湿润的眼角，像落了颗星星。
泽达站在台阶下，望着马车消失在转角，低声说：总统阁下，克里根人迁移时，我会再和族老们强调——以后若再有人伤害平民，我亲手打断他的腿。
陈健拍了拍他的肩。
这个曾经的大恶魔，现在连说话的声音都软了三分。去忙迁移的事吧。他说，等矮人的消息有了眉目，我第一个告诉你。
泽达走后，陈健转身回议政厅。
罗伯特正站在窗边，手指无意识地拨弄着腰后的钥匙串，铜钥匙相互碰撞，发出细碎的响。
天网在精灵王国有多少线人？陈健直接问。
罗伯特顿了顿：明面上的商队掌柜有七个，暗桩...三个。
但自从维克娜封锁边境，他们的信鸽都飞不出来。他从怀里掏出个小铜盒，打开后是半张烧焦的信纸，这是三天前从黑森林边缘捡到的，线人用密语说雾里有眼睛，然后就断了联系。
陈健的拇指摩挲着胸前的铜片。加派五组暗探，伪装成游吟诗人和草药商。他说，告诉他们，重点查黑森林北麓的银月溪，还有精灵王都最近有没有矮人出没的传闻。
罗伯特把铜盒收进怀里，需要我亲自去吗？
陈健摇头，你留在米格堡，统筹所有消息。他指了指桌上摊开的信纸，我要给凯德拉克写信，让他们在精灵王国打探消息。
罗伯特挑了挑眉：凯德拉克？
那个总爱穿银绿相间长袍的精灵学者？
他不是和维克娜执政官有旧吗？
正是。陈健拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，维克娜封锁边境，凯德拉克却能自由出入王都，说明她信任他。他的笔尖在信纸上疾走，让凯德拉克以学术交流的名义，去王都图书馆查结界暗门的记录——末日之刃的碎片，不可能平白无故被使用。
墨迹在羊皮纸上晕开，像片渐渐扩散的云。
陈健写到最后一句时，笔尖顿了顿：另外，让他留意王都的奴隶市场...万一矮人被...被关押，总要试试。
罗伯特没说话。
他知道陈健没说出口的是万一矮人被当作俘虏，但此刻没必要挑明。
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他接过信，用联盟的火漆封好，火漆上的狮鹫纹章在阳光下泛着暗红。
派人用最快的信鸽送。陈健说，告诉鸽手，绕开黑森林，从东边的雪山飞。
明白。罗伯特转身要走，又停住脚步，总统阁下，您...多久没合眼了？
陈健摸了摸下巴的胡茬。
确实，从泽达敲门到现在，他已经熬了快二十个时辰。等收到凯德拉克的回信再说。他笑了笑，现在，去把贺斯法画的地图拿给我——阿文爱去的歪脖子树，得标在精灵王国的哪片区域？
罗伯特离开后，陈健靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外的风送来面包房的麦香，混着铁匠铺的焦味，像极了哈蒙代尔小镇的烟火气。
他想起刚成为领主时，陈健老管家说领主的责任，是让每个子民都能安心吃热饭，现在，他要让贺斯法也能安心——至少，先让那个老矮人相信，希望还在。
此时，在千里外的精灵王国，黑森林边缘的雾中玫瑰酒馆里，凯德拉克正用银匙搅动蜂蜜酒。
他银绿相间的长袍沾了些松针，发间别着的月桂叶还挂着晨露。
对面坐着个穿暗紫色长裙的女精灵，耳尖缀着细小的星芒宝石——正是新任执政官维克娜。
又在等联盟的信？维克娜抿了口酒，嘴角微挑，陈健总统的信鸽，比你研究古精灵语还准时。
凯德拉克还没来得及回答，酒馆的木门一声被推开。
一个裹着灰斗篷的男孩挤进来，怀里揣着只白信鸽。
他左右张望片刻，径直走到凯德拉克桌前，把信筒放在他手边。
信鸽扑棱着翅膀飞上梁木，尾羽扫落一片蛛网。
凯德拉克的手指轻轻拂过火漆上的狮鹫纹章，抬头时，正撞进维克娜似笑非笑的眼睛。
看来，维克娜端起酒杯，我们的联盟朋友，又有新麻烦要拜托精灵王国了。### 第456章 矮人消息引波澜
议事厅的穹顶垂着熏黑的铸铁灯架，十二支牛油烛将橡木长桌照得透亮。
陈健的指节抵着刻满符文的羊皮地图，听着下方传来的话音，眉峰微微一挑。
“根据克里根游骑兵截获的密报，三个月前被我们击溃的掠夺者部落，曾将一批丘陵矮人押往西边。”泽达的声音像淬了冰的铁，这位克里根战士的左眼蒙着皮制眼罩，刀疤从额角斜贯至下颌，“他们没进黑石山，而是转向了灰雾森林——那是精灵王国的边境。”
长桌尽头传来重物砸地的闷响。
贺斯法庞大的身躯压得木椅吱呀作响，他虬结的手臂撑在桌面上，络腮胡因激动而颤动：“你是说，我的族人还活着？”这位丘陵矮人一族的族长，此刻眼里燃着几乎要灼穿人的光，“那些狗娘养的克里根蛮子，去年烧了我们三座矿洞，杀了老矿长……”
“贺斯法。”陈健轻咳一声，语气平和却带着压服性的分量，“泽达的部族已经和联盟签署了停战协定。现在他是我们的盟友。”
矮人重重哼了声，抓起桌上的麦酒杯灌了一口，酒液顺着胡子往下淌：“盟友？那也得先把我族人的命讨回来。”
摩莉尔将羽毛笔往羊皮纸上一搁，她是联盟情报司的主管，指尖敲着一叠泛黄的密报：“灰雾森林外围有精灵的银月哨卡，内部是他们的禁猎区。克里根人若想穿过，要么买通巡林客，要么……”她抬眼扫过泽达，“或者，精灵王庭根本就默许了。”
“不可能。”凯德拉克突然开口。
这位精灵游侠的长发用银藤束着，耳尖微微泛红，“精灵与矮人世代交好，当年矮人为我们锻造星陨铠甲，我们为他们守护矿脉入口——王庭不可能容掠夺者在边境肆虐。”
“但现在的王庭是维克娜女王执政。”一直沉默的维克娜突然出声。
她端坐在长桌末端，月白色长袍上缀着细碎的萤石，作为精灵王庭的旁支公主，她的声音像山涧清泉般清泠，“我表姐向来厌恶‘低等种族’，她认为矮人只配在地下挖石头，不配与精灵平起平坐。”
议事厅里的空气骤然紧绷。
贺斯法的指节捏得发白，麦酒杯在掌心发出不堪重负的脆响；泽达的眼罩下传来细微的动静，像是在冷笑；陈健的目光扫过众人，最终落在矮人族长身上。
“需要多少人？”他问。
贺斯法猛地抬头：“什么？”
“救你的族人需要多少人。”陈健的拇指摩挲着地图上灰雾森林的标记，“但首先，我们得确认他们是否还活着。”
摩莉尔抽出一张密报推过去：“三天前，有商队在森林边缘见过戴镣铐的身影，裹着粗麻斗篷——矮人惯常的身高。”她顿了顿，“不过商队被巡林客驱离了，他们说那是‘王庭的秘密劳役’。”
“秘密劳役？”凯德拉克的指尖掐进木桌，“精灵从不用奴隶！这一定是维克娜那女人搞的鬼……”
“够了。”陈健抬手止住众人的议论，“泽达，你负责联系克里根的线人，确认俘虏的具体数目和关押位置。摩莉尔，让你的信鸽多往灰雾森林飞几趟，我要知道最近三个月有多少精灵巡林客换防。”他转向贺斯法，“老伙计，你需要留在联盟总部，万一消息有误，我得有人能认得出你的族人。”
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矮人刚要反驳，陈健又看向凯德拉克：“你和罗伯特今晚就出发。罗伯特负责伪装成商队护卫，凯德拉克……”他扯出个淡笑，“你就当他的‘远房表弟’，精灵的容貌在灰雾森林更好用。记住，别暴露身份——维克娜女王要是知道我们在查她，麻烦会比大耳怪的老巢还大。”
“那维克娜公主？”摩莉尔挑眉。
“维克娜会留在联盟。”陈健的目光转向始终沉默的精灵公主，“你表姐要是知道你在帮我们，说不定会派月刃刺客来。这里的防护阵，比精灵王庭的秘银金库还结实。”
维克娜垂眸轻笑，指尖拂过颈间的银月吊坠：“陈总统果然算无遗策。不过……”她抬眼时，眸中闪过狡黠的光，“若我族人真的在奴役矮人，你会怎么做？”
陈健没有立刻回答。
他望着窗外渐沉的夕阳，血色的光漫过议事厅的拱窗，在地图上的“哈蒙代尔”三个字上投下阴影——那里曾是他初掌领地的地方，是他用剑与智谋换来的信任。
“联盟存在的意义，”他最终说，“就是让所有被欺凌的人，都能找到撑腰的人。”
贺斯法突然重重捶了下桌子，震得烛火乱晃。
他站起身，朝着陈健弯下矮壮的身躯，铁手套按在胸口：“等我族人回来，我要亲自给你打副矮人战锤——比当年马克汉姆爵士的那把还沉三倍。”
陈健笑了：“先让罗伯特他们把消息带回来。记住，灰雾森林里的每只松鼠，都可能是精灵的眼睛。”
夜色渐浓时，罗伯特背着装着商队货物的包裹走出联盟大门，凯德拉克跟在他身后，腰间挂着把普通的铁剑，发梢却偷偷系了根银蓝丝线——那是精灵游侠的暗号。
而在议事厅里，泽达将一卷密报递给陈健，压低声音：“克里根的暗桩说，那些矮人里有个戴金项圈的，像是你们说的‘工头’。”
陈健展开密报，看到最后一行时瞳孔微缩。
那上面用克里根文写着：项圈刻着丘陵矮人圣山的图腾——是贺斯法的亲弟弟。
他将密报投入烛火，看着火星噼啪吞没字迹。
窗外传来夜枭的啼鸣，像极了某种预兆。
“准备战马。”他对侍从说，“明天我要去黑石山，找当年和矮人做过生意的商队聊聊——有些事，得当面问清楚。”
摩莉尔挑眉：“总统要亲自出马？”
“这种时候，”陈健扣上披风的银扣，目光如刀，“我得让所有人知道——联盟的承诺，比精灵的魔法更可靠。”
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