大耳怪的飞空艇再厉害，也抵不过龙息的灼烧。
罗伯特摸着下巴短须，羊皮卷在膝头沙沙作响：这消息若传出去，周边几个摇摆的村落怕是要抢着加入联盟。
法鲁克大人，我们或许该提前准备庆功宴——至少让西利基堡的孩子们尝尝新麦面包。
法鲁克点头，目光扫过墙上的城防图。
大耳怪的红色标记仍像毒疮般蔓延，但奥雷里昂的金色龙形标记一加上去，防线立刻有了扭转的势头。莱娅，去地窖取那坛三百年的精灵蜜酒。他的声音里带着罕见的轻松，今日所有值勤的卫兵，每人加半块黑面包。
莱娅领命而去，裙角扫过满地的羊皮卷。
特伦突然按住法鲁克的手腕，水晶球里的蓝光凝成细小的水龙卷：但大人，联盟的天使族战士......
我知道。法鲁克抽回手，指尖无意识地摩挲着椅背上的星岩纹路，力量越大，戒心越重。
但至少现在......他望向窗外透进的阳光，我们有了火。
松枝在壁炉里噼啪作响，陈健捏着维克娜的密信，嘴角不自觉地上扬。
信纸上的六芒星水印在火光下忽明忽暗，最后一句奥雷里昂已应诺被他反复看了三遍。
罗伯特，博瑞特，进来！他推开书房门，声音里带着雀跃。
正在廊下核对粮册的罗伯特抬起头，老花镜滑到鼻尖：领主大人这是中了星岩矿脉？
比矿脉更妙。陈健将信拍在桌上，金龙奥雷里昂加入联盟了！
博瑞特的手一抖，刚喝到嘴边的麦酒泼湿了胸甲：那可是能一口吞掉十辆大耳怪战车的老龙！
罗伯特凑近看信，指尖点着月圆之夜的字样：时机选得巧。
大耳怪的下一波攻势预计在月中，奥雷里昂的龙息正好能烧穿他们的攻城塔。他抬头时，眼里闪着谋士特有的算计，不过法鲁克那边......之前的谈判他已经对我们的情报能力起疑，现在再加上龙的助力......
所以需要更谨慎的策略。陈健抽出腰间的匕首，在桌上划出几道线，我们要让他觉得，联盟的力量是他对抗大耳怪的必要助力，而非威胁。他转向博瑞特，卫队训练得如何？
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新招的三十个矮人斧手已经能配合精灵弓箭手了。博瑞特拍了拍胸甲，昨天试射，矮人的投掷斧能精准劈开二十步外的靶心。
陈健点头，又看向罗伯特，你帮我写封信给摩莉尔女士。
她在王庭待过二十年，最懂精灵的忌讳。
问问她，法鲁克这种边境贵族，最在意的尊严是什么？
罗伯特挑眉：您这是要给法鲁克递台阶？
他需要安全感。陈健将信折好，火漆上按了领主纹章，就像我们需要矿脉和精灵的弓箭手。
接下来的三日，羊皮纸与羽毛笔的摩擦声从未停歇。
维克娜的碎钻耳坠在烛光下晃出细碎的光，凯德拉克的皮甲上沾了星岩粉末——他们正与法鲁克逐条核对协议：
第五条：联盟勘探队与西利基堡人员比例为四比六，由莱娅队长担任副领队。
第七条：每月十五，联盟需向堡内提供五十桶鱼油，用于城防火把。
第十条：若大耳怪攻势波及精灵王庭边境，西利基堡需开放灰雾隘口，供联盟援军通行。
法鲁克的羽毛笔悬在第十条上方，墨迹在羊皮纸上晕开个小团。
莱娅站在他身后，箭囊里的精铁箭闪着冷光——这是三天前联盟送来的第一批物资，箭头还带着锻打的温度。
隘口是西利基堡的咽喉。法鲁克的声音低沉，若王庭怪罪......
王庭的信使已经失踪六个月了。维克娜的声音像浸了蜜的冰锥，您上次收到王庭的指令，还是去年秋收时的节省粮秣。
而联盟——她指了指窗外，凯德拉克带来的运粮车正往粮仓卸货，马背上的联盟士兵正帮老妇搬晒好的亚麻，联盟给的是能填饱肚子的面包，不是写在羊皮纸上的。
法鲁克的笔尖重重一顿，在纸上戳出个洞。
莱娅突然开口：隘口的暗哨我亲自布置，每队援军都需出示您的手令。她摸了摸箭囊，再说，有奥雷里昂在天上看着，大耳怪的斥候连隘口影子都摸不到。
法鲁克抬头看向莱娅，年轻女精灵的眼里闪着他熟悉的光——和老科恩临终前一样，是对生存的渴望。
他低头在第十条上画了个勾：成交。
凯德拉克立刻递上沙瓶，金色的沙子均匀撒在墨迹上。
维克娜将协议收进镶银的木匣，发间的月桂叶终于沾了点西利基堡的风——是冷杉与铁锈混合的味道。
特伦的魔法船划破晨雾，船底浮着蓝色的水元素，载着五十车橡木滚木、三千支精铁箭，还有用魔法阵保鲜的三车黑麦。
五个天使族战士立在船首，白羽在风里展开半幅，圣痕在颈间泛着淡金的光。
宗师，前方是西利基堡的哨塔。为首的天使族战士米迦勒抬手，圣痕亮起，需要我用圣光标记吗？
特伦抚着长须摇头：法鲁克大人已经派了莱娅队长来接。他望着船舷外掠过的冷杉林，不过，展示些力量总是好的。
米迦勒轻笑，羽翼完全展开，十二片白羽在阳光下折射出虹光。
远处的哨塔传来惊呼，莱娅的银铃警示声被压了下去——精灵们从未见过如此神圣的存在。
法鲁克站在城墙上，望着魔法船缓缓靠岸。
天使族战士的羽翼像流动的云，特伦的魔法船不带一丝颠簸，连船边的水花都是规则的圆形。
他摸了摸耳尖的银饰，突然想起凯德拉克曾说联盟不做亏本买卖——现在看来，他们的比他想象的厚得多。
大人，特伦宗师求见。莱娅的声音从身后传来，带着几分敬畏，还有......那些天使族战士，说要拜见您。
法鲁克整理了下长袍，将褶皱抚平。
他走下城墙时，靴底碾碎了几颗星岩碎渣——和凯德拉克皮靴上的粉末一个颜色。请他们到会客厅。他的声音平稳如旧，上最好的精灵茶，哪怕只有半罐。
会客厅里，特伦的水晶球泛着幽蓝的光，与天使族战士的圣痕交相辉映。
法鲁克递上茶盏时，瞥见米迦勒腰间的圣枪，枪尖的圣光在木桌上灼出个浅痕——这不是凡铁能做到的。
感谢联盟的支援。法鲁克举杯，这些物资......
是联盟的诚意。特伦打断他，水晶球里的水龙卷突然加速，但法鲁克大人应该清楚，天使族战士的加入，意味着联盟对这场战争的重视。
法鲁克的指节在杯底发白。
他喝了口茶，发现这次茶是热的——莱娅特意烧了新水。自然。他笑着放下杯子，西利基堡定当全力配合。
米迦勒的羽翼轻轻收拢，圣痕暗了暗：我们会在堡内停留七日，协助城防布置。他的声音像教堂的晨钟，但七日之后......
之后的事，之后再说。特伦站起身，水晶球突然泛起奇异的紫光，法鲁克大人，能否借一步说话？
两人走到廊下，冷杉香裹着魔法的嗡鸣钻进鼻腔。
特伦的声音压得极低：拜尔德斯地底的魔法节点最近有些异动，我可能需要提前回去查看。他摸了摸胸口，那里有个若隐若现的蓝色印记，但在离开前，我会确保物资全部交付。
法鲁克望着特伦胸前的印记，突然想起古籍里的记载——有些魔法宗师会将灵魂与重要节点绑定，必要时化为印记守护。
他张了张嘴，最终只是点头：有劳大师。
特伦转身时，水晶球里的紫光更盛了。
法鲁克望着他的背影，又看向会客厅里的天使族战士，喉结动了动。
莱娅不知何时站到他身边，低声道：大人，粮仓的物资已经清点完毕，精灵弓箭手正在试射新箭。
法鲁克应了声，目光却落在特伦消失的转角。
那里的空气里还残留着魔法的波动，像一根紧绷的弦，随时可能断开或绷得更紧。
他摸出怀里的迁徙图，丘陵矮人的标记被体温焐得更软了。
远处传来天使族战士的圣歌，混着冷杉香与龙息的气息，在西利基堡的天空下织成一张新的网。
法鲁克不知道这张网是保护还是束缚，但至少现在......
至少现在，大耳怪的铁幕下，终于有了一簇烧得更旺的火。
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